第54章 冶炼
黄曼云提供的图纸上，明确地标注着距离基地不远处那片煤层的位置。天翔此行的目标，正在于此。
“这是一片很容易开采的煤层。”站在一个用钢筋撬开的土坑前，天翔抓起一把坑中的黑色碎末，欣喜地想到。尽管图纸上已经清楚地说明煤层距离地面的土层相当浅，可他仍旧还是被埋藏在薄薄草皮与泥土下面的黑色煤块吓了一跳。
因为，掩盖在其上的那层土壤，仅仅只有不到十厘米的厚度。
“有了煤，很多事情就要好办得多。”天翔一边在脑海中迅速思考着可能利用煤的各种方面，一边指挥着身边的族人解下背上的树皮条筐。装上一块块松散的黑煤，顺序放到一边，等待搬运。
装煤的筐子很大，也很结实。这是女人和老人们用那些砍伐下来的树皮撕成条后编织而成。这东西很实用，也很轻便。用来装运煤块，实在是最适合不过。
至于小青，天翔也没让它闲着。一个多月以来，这头虫兽吃了不少自己储存的肉食。现在，是该到它发挥自己作用的时候了。
一个用钢筋与布条扎成粗绳制成的“驼”，目前正牢牢地安置在它那狭长的背上。这东西有点像古带给一种叫做“马”的动物用的鞍子。只不过，其作用并不是方便给人乘骑，而是用来装运更多的树皮筐。
“驼”的形状好像一条横跨虫兽背部的带子。带子的两端各有三个能够容纳树皮筐的原形钢筋环。其作用就是卡住树皮筐最上端的突起，以这样的方式，将之固定在“驮”上，从而达到利用虫兽力量搬运煤块的目的。
在众人吆喝着把一筐筐沉重的煤块装到“驼”上的时候，叶战风忽然发现了小青一个比较怪异的动作。
它在用不甚有力的短小前肢，吃力地扒拉着地面略有些松软的土层。看样子，似乎是对埋藏在其中的某种东西很感兴趣。
在它拼命挖掘的位置中央，赫然站立着一株匍匐茎植物。
装满煤块急于往回赶的人们，显然不会太多注重小青的动作。在天翔思感的引导下，虫兽很快放弃了自己的挖掘。转而顺从地跟随着队伍朝基地方向走去。只有战风顺着已经刨出部分的土坑继续着小青未完的工作。。。。。。
“这是什么？”当晚，天翔正在用煤块燃点起来的火堆前，认真思索下一步动作的时候，一团人头般大小的植物块茎也从旁边战风的手中递了过来。
“我也不知道，是小青发现的。”战风老老实实地答道。口风旋既一转：“不过，这东西能吃！”
“能吃？你确定？”
战风轻轻地点了点头。随手递过一块明显要小一些，表面焦黑，却散发着一股淡淡香气的东西。
天翔没有怀疑。当即接过，从中使劲儿一掰。顿时，露出了一片白嫩的内瓤。一阵带着丝丝白气的浓郁香味儿，也随之扑面而来。
“好家伙，真香！”天翔狠狠咬下一口，只觉得无法言语的畅快之感，顿时从口中弥漫开来。那是一种比之虫肉更加香美的味道，也是明显区别与肉类的鲜甜，更是一种前所未有的清爽口感。总而言之，这东西吃到嘴里的感觉，完全与肉不同。甚至应该说，比肉更好吃，更甜美。
一个吃了一辈子肉的人，忽然某一天吃到蔬菜，恐怕也会有同样的表现。
天翔吃得很快，眨眼的工夫，一块拳头大小的植物块茎就被他全部吞下了肚。甚至就连最外面那层黑乎乎的焦皮儿也没有放过。
“好吃！实在是好吃！哪儿弄的？”意尤未尽的他擦了擦嘴角的黑末，兴致勃勃地问道。
战风笑了笑，没有回答。只是颇为意外地提了一个问题。
“现在，你有什么感觉？”
“感觉？”天翔看了看自己周身，觉得有些莫名其妙。
“我的意思是，按照以往的经验，所有的植物都有毒。你刚才吃了那么大的一团植物块茎，难道就一点儿反应也没有吗？”
战风的眼睛里，明显带有一丝戏谑的成份。
天翔有些疑惑，难道战风有异心？故意弄团毒药给我吃？不可能啊？只见他不解地放开思感，配合着太极心法在全身各处游走探视了一番，最终，并没有发现任何不妥之处。
战风脸上的嘻笑之意更浓了。
很明显，这是一个玩笑。一个善意的玩笑。
“呵呵！你敢骗我？”确定事实的天翔不禁莞尔道：“你信不信明天我就让你一个人去背上十趟煤？”
“得！得！得！开个玩笑而已！”听到这里，叶战风连忙收起脸上的笑意，正色道：“别那么认真好不好？呵呵！我在你之前已经吃过，确定没事才拿来给你的。”
刹那间，一种说不出的感动弥漫了天翔全身。
在未确定食物是否有毒之前，先用自己来做尝试，然后才递给朋友。有几个人能做到这一点？
“你也太不小心了，那么大胆，出了事怎么办？”天翔不禁觉得眼角有些湿润。
“呵呵！我是有绝对把握才这么做的！”战风笑道：“这东西在水里没变颜色。小青也喜欢吃。我这才冒险咬了一口。直到晚上确定没事了，这才放到火上烤烤试试。嘿！没想到，这样一来，居然变得更好吃！”
天翔有些哭笑不得，就这么简单地试验一下就能确定没有毒？这个叶战风，胆子也未免实在太大。想到这里，先前那种感动恍然间消失得无影无踪。他摇了摇头道：“先等一等吧！过几天，看看具体情况再说。现在没事，并不等于以后就一定安全。。。。。。你啊！实在太大意了！”
话虽如此，其实天翔心里很清楚，从吃过块茎到现在，已经整整过去了快半个小时。要说有什么不适的话，早就应该发作。
由此看来，这种东西应该可以利用。
“明天你带几个人出去，多弄点儿这种东西回来。我怀疑，这恐怕就是古人书上提到的那种地下生长的块茎——土豆。”
一个多小时后，天翔这样对战风说道。他已经完全可以肯定这种东西吃了没有任何不良反应。也就是说，这种看上去并不起眼的块茎，应该可以充当虫肉的替代品。
运回来的煤块就放在基地的角落里，码成一座低矮的小丘。让所有族人都感到无限欣喜的是，这种东西实在很耐烧。一块不起眼的煤团，足以维持很长时间的燃烧。用做燃料，最好不过。
只不过，燃料的功能并不完全是用来烧火取暖。它们还有着更加重大的作用。
几天以后，从矿区运回来的煤块已经有相当的数量。按照计划，天翔当即着手开始了后面的工作。
制陶。
冶炼。
这是目前迫切需要尽快完成的两项工作。
对于制陶，狩猎者们并不陌生。其实在很久以前，他们就发现，一些在火中烧制很久的泥土，会变得坚硬且不溶于水。其质地也会变脆。如果把事先捏好的泥模放进火中烧烤至一定时间，就可以获得一些比泥土坚硬的简单器具。尽管狩猎者并不清楚这其中的原因，但他们还是依照自己的经验做出了一些实用的小东西。诸如：碗、碟之类都是。
然而，这样的烧制却无法大规模进行。其原因，就是没有足够的燃料。
几天前，天翔就命令李彬的小队在距离基地不远处的土层中，挖出了部分灰白色的粘土。并且根据自己的要求，制出了部分陶模晾干后待用。与之同时，一座用破碎砖石垒起的简单窑炉，也在他的监督下顺利完工。
一批不过巴掌大小的有盖泥罐，依序被放进了窑炉。这就是天翔认为需要尽快烧制出来的东西。至于作用，他还暂时不想对族人说明。
在距离窑炉不远处，则是一堆零散堆放在一起的废旧铁块。这些东西，是夏冬小队几天来在各处废墟中猎杀虫子时，顺手带回来的战利品。眼下，天翔正指挥着众人，按照一层煤块一层废铁的顺序，把它们一一堆叠起来。
没有冶炼炉，天翔只能采取这种最原始的方法获得自己想要的铁块。
虽然，在他的脑子里，塞满了各种各样的冶炼方法。但就目前来说，在没有任何现成设施的情况下，这种方法最直接，也最简单。
冶炼的速度远远要比烧陶快得多。两边同时点火，夹杂着众多废铁块的煤堆已经完全烧尽。而燃烧正旺的窑炉摸上去却依然烫手。
一堆烧融后凝固成古怪形状的铁块出现在众人眼前。这就是天翔需要的东西——铁。
虽然，这种铁并不理想。
地球上的铁矿石含有碳的成份。因此，从矿石中初步提炼出来的铁比较软。如何去除其中的碳，使之达到一个比较理想的硬度，就成为冶炼过程中最烦杂，也是最令人头疼的事情。虽说古人对此已经实践出众多的方法，但就目前而言，年轻的族长只能采取最简单的办法——直接用火烧，然后反复煅打。
一块形状相对比较理想的铁被挑选出来，幸运地充当了锤子的角色。通过这种原始的相互撞击，冶炼者们获得了第一块完整的铁。或者应该将之称为“钢”也绝不过分。
应该承认，天翔是幸运的。尽管受条件限制，他的冶炼手段因此而落后。但就其原材料看，他的处境远比地球上第一个铁匠要好得多。
毕竟，他是在用古人遗留下来的废铁炼钢，而不是直接从矿石中获得生铁，再将之锻炼成钢。
换句话说，化成骨灰的前人，已经在目前的基础上，把这些原料煅造了一遍。天翔要做的，仅仅只是将它们再次融合，重新打造成自己需要的形状而已。
就这样，一块块完整的钢条出现了。
锯子，这是目前天翔觉得应该首先被制造出来的东西。广袤的废墟间，到处都生长着各种模样古怪的树木。这些树木与古人书中所记载的完全不同。可能是因为想要适应环境生存下去的原因吧！这些树的叶片极少，果实也不多。但是，却有一个共同点——枝干笔直，而且粗大。
这正是天翔想要制造锯子的原因。
入冬前，战风曾经带着人砍回了几株用做烧柴的树木。可那是怎样的砍伐啊！用几把短小的匕首，在坚硬的树身周围削出一个个细小的口子。慢慢掏空，最后再将树体推倒。。。。。。狩猎者们硬是用这种原始却又无奈的方法，获得了必须的燃料。
只要有一把锯子，那么这种事情将变得极其简单。
刀，一把足以砍开最坚硬虫壳的长刀。这也是罗列在最迫切需要制造清单上的物品之一。投枪的确是很好用，但是对于那种已经贴近自己面前的虫子，与其用锋利的矛尖去一只一只地扎，还不如手边有一把长刀砍起来顺当。
还有其它一些小东西。譬如：小刀、剪子、斧子等等。这些都是目前极其需要的重要物件。没有这些东西的帮助，很多天翔已经制订好，接下来即将开始实施的计划，就根本无法顺利完成。
收集回来的废铁很多，足足可以码放成一座“铁山”。相比之下，狩猎者们数天来的辛勤劳动——那些从矿区背来的煤，则在一把火之下，完全化为了灰烬。冶炼过程中需要的燃煤数量之多，就连天翔自己了没有料到。无奈之下，他只能遗憾地命令族人，首先挑选一些至关重要的东西打造出来。
至于以后，天翔则有一个新的主意。
他想把冶炼场地搬到煤矿附近，缩短搬运距离。
当第一把剪子刚刚浸没冷水，并且仅仅只是随便在石头上打磨了一下后，天翔便急不可待地一把抢过，对着一片尚能依稀反射模糊人影的光滑铁片，乐不可支地修剪起自己蓬乱的头发来。他已经记不清上一次进行此类活动的具体时间究竟在什么时候。那似乎应该是在自己一次狩猎回来，用五只最肥美的蚜虫，从一个路过的狩猎者手中借来一把锈渍斑斑的破剪刀。以这种昂贵且完全需要自己动手的方式，完成了清理杂乱头发的工作。
从那时到现在，至少也过了近五年的时间。
头发长得太长，实在是一种极其不方便的事。阻碍视线、滋生虫子、脏、乱。。。。。。有时候，那种从发根传来的奇痒，简直就想让天翔一根一根把这些碍事的家伙从脑袋上拔光。
有了剪刀，这种情况自然就能获得解决。
所有的族人都陷入了疯狂的喜悦之中。每一件新奇的物件从煅造者手中出现，都会引起一阵轰动。他们从来没有想到过，制造一件珍贵的工具书，居然会是如此“简单”。尽管打铁对于所有人来说，都是一件陌生的工作。但是他们可以学习，可以摸索。拥有智慧和力量的他们，在这一刻，终于体现出了人与动物之间最基本，也是最无法比拟的区别。
工具，我们会制造工具。
就在那一瞬间，天翔的威望在人们心目中达到了最高点。
只是，他仍然有疑问。一个很大的疑问。
刘睿是古人制造的电子人，也就是说，他拥有知识的时间远在自己以前。按照他自己的说法，已经在这个世界上存在了上百年。既然如此，他自然不可能不知道这些简单工具的制造方法。
但是，为什么在长达数百年的时间里，他所统领的族群居然从未进行过此类工作？
难道，刘睿曾经对自己说过的那些话，都是假的？都是用来掩盖一个不可告人的目的吗？
天翔不知道自己的判断究竟是否正确。这样的疑惑也仅仅只在脑海中稍稍闪现了瞬间。毕竟，就算刘睿身上再有问题，最起码，现在的他已经表现出对自己完全的臣服。况且，比起迷题一般的刘睿，自己还有更加重要的事情要解决。
小青已经开始逐渐长大，经过这段时间的驯养，因为，比起迷题一般的刘睿，自己还有更加重要的事情要解决。它已经坦然接受了自己目前的处境。而且，过得还相当滋润。这就使得天翔脑子里不由得生出了一个古怪且大胆的想法。
“捕捉更多的虫兽，组建一支虫兽骑兵。就像古代人类曾经驯服“马”这种动物，用来当作他们的乘骑对象！”
（虫兽骑兵，大家支持吗？支持的话，就用你们手中的月票告诉老黑吧！）