恭敬不如从命
夜阑怕吓着阮照秋，只字不提自己的伤势，又特地托了司珀找个靠得住的人去送信。
这样一来，白兰就算是最好的人选了。
一来她长相讨喜，年纪又小，不会吓着阮照秋；二来她做事，素来沉稳妥帖。比如她拿了阮照秋的回信，并不去找夜阑，而是一回到九竹斋，就立刻把东西呈给了主人司珀。
司珀打开锦帕，轻轻摩挲着那几瓣海棠，若有所思。
血透海棠上一次现世，已是数百年前的事了。亲眼见过血透海棠的人，或是已经烟消云散，或是早早避世不见人。将此花带往上界照料的牧林仙君行踪不明，司珀和蛇族长老们对血透海棠知道的也不多，只晓得这海棠生于赤渊火海，乃是魔界之物。花色不似普通海棠的粉色或紫色，而是如鲜血一般的殷红，香气清甜却隐隐有血腥气。
眼前这花瓣的确有些魔气，可看起来妖气却更盛些。
司珀一时拿不定主意，皱着眉头思索间，无意识地拿起包花瓣的锦帕来。
这锦帕是女子贴身常用之物，一拿起来，少女馨香拢进鼻端，司珀骤然醒觉，忙将那锦帕放下，随手放了两片花瓣进去包好。
他将锦帕包放在一边，取了剩余的花瓣托在掌心里，手中聚起白光，将那花瓣隐在其间。不多时，白光消散，只见花瓣被一个晶莹剔透的冰球裹在正中，丝丝白雾萦绕不休。
白兰在司珀手下，做的最多的就是替他送东西。她见了这冰球，立刻走上前去，从他手上接了冰球，问：“送去祁山给王上吗？”
司珀点点头，交代道：“早去早回。还有，此事夜阑不必知道，去吧。”说完自己拿起锦帕，起身往后院去。
夜阑年轻体健，又有修为，早就好了许多，只不过被天雷劈中不比寻常，因而背上伤痕好得慢些，仍然只能趴着。
司珀推门进去，就见他赤裸着上身，雪白的后背上一条大红狐尾正百无聊赖的摇来摇去。
“呀，你来啦？可替我把信送去了？”夜阑听见门响，立刻转头过来看他，目光灼灼。
司珀看他这样不禁好笑，在他窗边圆凳上坐下，从袖袋里拿了锦帕包出来递给他。
“喏，给你。特叫了白兰去替你送的，可放心了？”
夜阑笑得眉眼弯弯，结果了锦帕打开，拿起一片海棠细看，又问：“姐姐可说什么了？”
“说是夜里没有纸笔，托白兰带句话给你，叫你保重，等你的好消息。”
“呀！”夜阑这才想起阮振山叫他打听的事来，忙说：“你与司璃可说通了？那书呆子怎么说？要不你让司璃想个法子，他俩立刻成亲行不行？别惦记我姐姐了。”
司珀笑着说：“再怎么说，他们一个是书香门第的公子，一个是尚书家的女眷，说成亲就能立时成亲的？放心吧，尚书家已叫人送信去程家了，想来婚事已定，你姐姐算是逃过一劫了。”
“她可不会再闹什么平妻了吧？”
“不会，放心吧。过几日伤养好了，你自己回端州看看不就知道了。”司珀提到此事，突然想起那几瓣半妖半魔的海棠来，心里有了主意，说：“你不是说要回阮家复命？可要我替你去？”
夜阑正捏着那片海棠花出神，像是没听见司珀的话，几乎与他同时开口：“你替我去一趟阮家吧？”
“怎么？”
“这花上似有妖气，我不放心。我姐姐一家子俱是凡人，万一惹上了什么妖物可怎么办？你替我去看看。”夜阑睁着一双大眼，灼灼望着司珀，紫眸水光流转，眼中全是殷切，“别人我信不过，我只信你。”
司珀摇摇头，无奈地笑了笑，道：“好吧，替你走一趟就是。正好我也想在端州开个九竹斋的分号，这就去看看有什么地方可用。”
夜阑不疑有他，趴在床上，大尾巴扫了他一下，“快去快去，我过几天好些了就去找你。”
*
果然到了第二日上，阮家门房就来报，说有贵客上门。
阮振山不在家中，沉竹君听得是贵客，以为是程家送信来，不等门房老张说完，当下就黑了脸，“我早交代过你们，那程家再有脸上门，统统给我打出去！”
门房老张被主母吓得鬓角微汗，结结巴巴地说：“不是程家，不是程家。是京城来的先生，姓白，说是九竹斋的老板。”说着擦了擦手上的汗，恭恭敬敬递上拜帖。
沉竹君接了拜帖，只见上面写着‘九竹斋白思衡’六字，再无其他。
九竹斋跟阮家的书斋，说起来，也算是同行。沉竹君虽然只掌管家事，但夫妻和睦，时常听阮振山说起外面的事情，晓得这九竹斋是业界翘楚。
她疑道：“既然是同行的老板，怎的不去书斋拜会老爷，反倒往家里来？”
“哦，白先生说是夜阑故友，受他所托，捎个信来。”
这样一说，沉竹君就猜是与女儿的婚事有关，忙交代速去书斋叫老爷回来，又让人请白先生往前堂叙话。
白思衡，正是司珀的化名。
他今天是白思衡，没有穿白衣，换了一身水色长袍，头束白玉发冠，剑眉斜飞入鬓，眼角却微微下垂，有几分温和持重的意思。他见了沉竹君，先整衣行了晚辈礼，才肯落座。沉竹君见他生得含蓄儒雅，又知书达理，不禁心中暗赞了一声。
“以前常听外子说起九竹斋风雅之名，原来主人家竟这样年轻。”
司珀温和一笑，道：“夫人过奖了。白某也曾有幸在祁山与沉老先生秉烛夜谈，今日有幸拜见他老人家的女公子，足下亦幸甚。”
沉竹君是但凡别人提起她父亲就高兴，言语间就同他也亲近叁分，问他：“听说你与夜阑也是故友？”
“正是。我与他也是当年在祁山沉老先生家里认识的，只是这些年他在祁山，我在京城，渐渐失了联系。上个月他往京城赶考，我与他在神武大街偶遇，这才又见了面。前几日他往京城去，因晓得我对京城里的事情多少知晓几分，特地去寻了我。又与我说他如今投在夫人这里，倒实在是个好归处。”
夜阑在阮家虽时间不长，但他是个狐狸，哄人是天生就会的本领。沉竹君一听人说起夜阑，心里就熨帖，笑得一脸慈祥，说道：“夜阑实在是个好孩子，为人聪明能干，却又谦虚。你看，认识你这样的人物，竟然从来没说起过，可见是个踏实的孩子。他人怎么没回来？”
司珀当然不能说夜阑被天雷劈了，略顿一顿，便说：“他在京城的时候，曾受过以为老人家的恩惠。夫人想来也知道了，他父母皆不在了，对长辈总是很敬重。如今这位老人家家中像是有什么事情，他留下帮一帮忙。又因为惦记着令嫒的事情，晓得我要往端州来，特地托我替他上门，做事情才算有头有尾。”
他这一番话，说得合情合理。一时阮振山也回来了，沉竹君便起身去安排待客，问道：“白先生今日刚到，不知下榻何处？”
司珀略想了想，说：“受人所托，一路赶来，尚未找住处呢。”
九竹斋的主人亲自上了门，阮振山如何能让他就这样走了，忙道：“若不嫌弃，今日现在这里住下，待休整好了再寻住处不迟。”
司珀拱了拱手，眼角微弯，“如此，便恭敬不如从命了。”