267 乾元
自程倚天被放走，季瑛、季琳姐妹俩就被共同关在季瑛公主的住处。
姐妹俩听宫女、内侍禀报，知道城主征战三部大获全胜。季琳少考虑，每每劝季瑛：“我看那薛藻，就是有些本事。这次他从三山回来，我不提他当众悔婚让我难堪，你也不要再执意想念那姓程的公子，我们姐妹本是一体，一起嫁给了他，也就罢了。”
季瑛总是摇头。
白天里人多，季瑛并不罗嗦。等到夜深人静，姐妹俩同枕而眠，季瑛才用低低的声音对季琳说：“大殿上救我们姐妹脱困，后来又战胜蛮部龙主、火部公卿——薛藻这些本事，全都是程倚天程公子所传授。”
季琳不信。
季瑛便说：“你看到教军场上，程公子出面解湘部女主的难题了吗？这会儿，薛藻为什么不上了呢？”
“程公子没有教他那样的本事？”
季瑛轻轻点头：“若非如此，薛藻为什么要禁锢程公子？还大张旗鼓找程公子，连三部几乎都被他踏平了！”
季琳听到这话，情不自禁叫起来：“你的意思，薛藻打三部，根本不是要给我们的父王母后报仇？”
“没有特别的理由，想来他也不会做出那样决绝的事。蛮部壮丁几乎死绝，湘部、火部都被火重创，该是多深的执念，才能做下那样多狠辣的事情。”
“那么，那位程公子最终还是会被抓到我们这儿来咯？”
季瑛闭了口，眼神忧郁起来，眼睛里尽是担忧。
她是个秀外慧中的姑娘，看得清薛藻的为人，知道如果程倚天真的被薛藻从三部里面找出来，下场会是什么。王宫里有些人不服新城主，薛藻自己给自己做了一副可以套在手腕上的钢钩，拉出来，戴上，挥挥手，那些人便统统被割了喉。在此之前，季瑛从来都不知道，原来一个人的性命，可以如此轻而易举地被丢掉。那些死掉的人，被薛藻的钢钩割开的口子，又长又深，好像脖子上多出来一张嘴。这张嘴里面没有牙齿，没有舌头，只有“咕嘟咕嘟”涌个没完的鲜血。鲜血冒得又粗又急，一会儿功夫就能染红一片土。季瑛在睡梦中都常常被这样的惨景吓醒。程倚天假如落在了蛮湘火的人手上，被强行带去了三部，薛藻这会儿十有八九已经把他找出来。这被割喉的厄运，还不是要落在这位程公子的头上？
薛藻从三部回来之后，半步都没踏进她们姐妹这里。季琳失落生气，咒骂不停。季瑛绷紧了的一根心弦松了，但是另一层和程倚天有关的担心越来越重，数日，皆寝食难安。
先城主逝世，新城主对两位公主态度冷淡，在这里伺候的宫人们很是懈怠。季琳肚子饿了，让宫女做点点心来，宫女迟迟没有答应，惹恼了季琳，季琳一大早就把所有宫人集齐了教训。季瑛在屋子里听季琳一声盖过一声的斥骂：“长本事了，自以为我们姐妹绝对不会在这个地方再得脸，横起来了是不是？我今天还是公主，里面我的姐姐也是。不管以后怎么样，我姐姐会成为新州的王妃，我也会成为王妃。你们到时候不要哭着来求我，还有我姐姐。我和我姐姐都不会拿正眼瞧你们，直接打发了出宫去，一两银子的遣散费都不给你们发……”
突然，季琳的声音不见了。跟着一记闷响，什么被打中了。季瑛公主心思灵敏，急忙跑出来。迎面撞上的，是司空长烈。
司空长烈和程倚天、云杉从外面进来，和季琳照面，防止性格刚烈的季琳突然大喊，司空长烈展开息影功，瞬间转移到季琳面前。季瑛听到的闷响，便是季琳被他重手打晕得声音。
季瑛还没害怕到要尖叫，程倚天笑眯眯出现在她面前：“公主，别来无恙？”害怕瞬间变成欢喜，季瑛不管不顾，一头扑进程倚天的怀抱。
程倚天被扑了个措手不及。他没说得上一句话，季瑛捧住他的脸，左瞧右瞧，又再次将他抱住，泪流满面：“你还好好的，你还好好的，谢谢老天爷，谢谢他慈悲照拂。”
程倚天撑开两只手，不知道该往哪里落。因见季瑛哭得动情，最后还是轻轻拢住季瑛，右手在季瑛背上轻拍。
季瑛取出手绢，擦了擦脸，挽住他的手，两个人来到内室。
院子里，那些宫女、内监蠢蠢欲动，想要溜出去。司空长烈飘身拦到门口，叫一个小内监搬张椅子过来。
小内监不认识他，但是，看他长得那么高大，眼神睥睨又极威武，情状很是压迫人，抖抖索索，照着做。司空长烈坐在小内监搬来的椅子上，堵着出口。一众宫人你看看我，我看看你，也有想要从后面偷偷溜走的，起了念头，一瞥门口那个门神目光如炬，自己小小动作都难逃法眼，为求自保，安分守己为上。当下，个个垂手落肩。
云杉起先也在院子里看着，见长烈一人，足以震慑所有宫人，便放下戒备，拂袖进屋。
季瑛已经拉着程倚天说了好一会儿话。从去月罗馆，到被玉鹏程抓住，再假托汪悛的手，反被送去了天都——这一桩桩，一件件，程倚天皆无保留，详细说给她听。
听闻这位程公子从头到尾并未遭受什么折磨，季瑛公主泪花闪现中反而笑出来，自己抬手揾了揾眼角，轻声说：“这样就好，这样就好。”抬眼看到云杉走进来。
季瑛公主站起来，向云杉施了一礼，口称：“瑞祥郡主。”
云杉不由得一愣：“你认识我？”
“数年前，沁水河边郡主惊鸿初现，十八盟谁人不知道郡主绝色英姿？”
云杉一听，明白了：“你说那会儿……”上下打量季瑛：“没想到世界这么小，今儿个我到这儿来，咱们又遇上啦。”
季瑛瞧瞧她，又看看程倚天。云杉女人心性，心眼小的毛病说犯就犯，也不管事实如何，先行挽了程倚天的胳膊，宣示所有权。
季瑛目光果然黯淡了一层，不过，旋即季瑛又奇怪起来：“郡主，有一言不知当讲不当讲？”
云杉傲然道：“你既开了头，就是要问我的。”程倚天觉得她这态度甚是冒昧，低头瞧了一眼。云杉哪里惧他？不仅没有收敛，反而手指垂下来，在他手腕处狠捏了一把。皮肉剧痛，程倚天倒吸一口凉气，没法再以目会意。
季瑛全明白了，刚才想问的话已经到了嘴边，问出来也徒惹别人尴尬、不痛快，换了句话说：“鹰王殿下那么宠爱郡主，郡主此番到此，想来天都都已得到讯息。”
云杉说：“天都能够知道的，都是大家已经全不知道的事实。新州城主征伐了三部是不是？蚩浑、清舞、冷平合谋杀了新州先城主，也就是你的父王，薛藻作为继任城主，为先城主报仇，无可厚非。但是，我觉得，我们应该还有些不知道的事，事实上恰恰在发生，对不对？”
季瑛回想薛藻的身手，又联想几年前在沁水河边看到从高台上飘身而下瑞祥郡主那时，郡主的剑，是否对付得了薛藻的钢钩？
她的目光忍不住游移。
云杉问：“你在想什么？”
季瑛思虑再三，试探着说：“是有……是有那么件事。”
“薛藻囚禁了金刀武士玉鹏程？”
“对。”
“薛藻杀了那个人了吗？”
季瑛摇头。
云杉一喜，后退一步，正视季瑛的眼睛：“那带我们去找他。”
季瑛把她拉住：“郡主，你还不能去。”犹豫了一番，实话实说：“薛藻同之前比，又大不一样。”斜瞥了程倚天一眼，边斟酌言辞边说：“自打在教军场打败了蛮部龙主蚩浑和金刀武士玉鹏程，他入主这王宫后日日用功。我亲眼所见，他现在，可以一下划断十几个人的喉咙，还能……还能……还能把武士手中的钢刀，眨眼削为两段。”
“这么厉害？”程倚天很是吃惊。
云杉反问程倚天：“他的武功，不是你教的吗？”
程倚天一阵茫然，片刻才说：“乾元混天功一阴一阳，非童子之身不能修习。薛藻要和我学武功时，已经十六岁，所以，我就传了他一脉乾劲，我称这为乾元功。”回想自己小时候练功，他缓缓道：“义父那会儿让我学习了很多东西，除了练功，我还要读书、习字、作画、弹琴，每天仅是背诵‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志’云云，就要花费很多时光。十岁之前，我功力的增加很是缓慢。”
但是，季瑛刚才说了：薛藻已经到了一下划断十人颈，后背钢刀也能一击即断。这已经不是招数和力气的功劳，薛藻的乾元功，只怕已经到了他都无法预料的地步。
外面又传来人说话的声音。
因为有季琳，季瑛急忙跟在程、云二人身后，冲出房子。但见天都右将军府的几个近侍全来了。申志威用剑压住了季琳的脖子，季琳挣扎，申志威屈膝顶住季琳身体。季琳啐了一口在申志威脸上，并且骂：“若本公主脱困，一定活剐了你等。”
季瑛疾步而上，拉申志威臂膀，苦苦哀求：“放开我妹妹，请你放开我妹妹。”
司空长烈隔着人群，叫：“阿威！”
申志威收剑，退后。季琳想要反击，被季瑛死死抱住。
季瑛说：“妹妹，我们要图大事。”
“这儿全是欺负我们的人，我得把他们赶走，才能去想别的。”季琳气愤不已，泪流满面喊。
对于现状，季瑛着实无力辩解，抱着妹妹，姐妹俩只能抱头饮泣。
云杉说：“两位公主，有什么委屈，天都的鹰王殿下一定可以为你们做主。”
为什么申志威、刘林成、季飞宇、翟良和于东坤会出现在这里？云杉无暇问，长烈也不知道。只是“众人拾柴火焰高”这句话说得端是不错，有他们五个加进来，又有季瑛公主指点，找到薛藻用来关人的地牢，轻松了许多。
说是地牢，四面八方地面上还是修建了好几排房屋。
进大门受到了阻击，然而，新州的这些兵，哪里是天都右将军府里这五个近侍的对手？三下五除二料理了，季瑛、季琳，在云杉等人的陪伴下，来到后面天井。从天井往后走，猜到地牢入口。申志威一马当先刚想下去，一个人影从下面冲出来。刘林成战斗经验极为丰富，感觉杀气袭来，连忙伸剑去挡。申志威和刘林成联手，架住了蓦然出现薛藻的一对钢钩。可是，他们两个刚刚挡住薛藻的钢钩，两条手臂齐齐感受到一股大力，由剑身飞快传递到手臂。申志威、刘林成下意识用左手去托右边手臂，但是，那股力量又一分为二，将左臂也包含进去。虎口好像抓到烧红的烙铁那么烫，胸口被一根小腿粗的木杵杵上来一样。
申志威、刘林成双双飞起，于此同时，宝剑脱手。他们往后倒飞了一丈有余，重重摔在地上，“噗噗”两声，两大口鲜血喷在地上。“当啷”“当啷”，两把剑，落在他们旁边。
季瑛、季琳齐齐惊叫。
季飞宇、翟良、于东坤三战薛藻，均过招不过三。也得亏他们平日里练功不懈怠，鹰王殿下传下来，天都将士个个能习的几门剑法：十步一人剑、霜月电光剑、一字散花剑……他们练得很好。加上天都的人向来善于打配合战，三人齐力，力量上依然不能抗衡，但是招数变化勉强可以弥补。薛藻雷霆般攻击过来的钢钩，被堪堪挡住。最后，三人齐齐受伤，伤口也避开了脸部、颈部和胸部的要害，季飞宇伤到了左肩，翟良伤到右肩，于东坤后背被划了一下。虽鲜血淋漓，不至于致命，是为大幸！
就在他们过招时，程倚天目瞪口呆，久不能言。
司空长烈站在他旁边，低低声音道：“连公子都已经没奈何了吗？”
程倚天猛然回味，转头瞧他：“将军何出此言？”正视前方，说出心声：“我只是惊异于我自己修习的武功，虽说这等功力还没到我修炼近二十年的程度。可是，薛藻到底只学习了一年多。”
“他这样子，去熙朝，都都大展拳脚了，是不是？”
程倚天毫无得意之感，苦笑点头。
见手下五人先后受伤，司空长烈郑重拔出肋下宝剑。
薛藻刚要追杀申志威五人，一阵强风扑面，吹得头发一起往后一散，身体本能反应，脚步站住，双钩交叉，往胸前一举。“你是谁？”他问司空长烈。
司空长烈冷冷道：“凭你，也配知道我的名字？”侧目程倚天：“程公子，从前我和令兄长神爪殷十三动手，一十八招，缴了令兄长的武器，你还记得吗？”
程倚天甚是不愿，事实就是那样，最后还是点头。
乍见程倚天，薛藻的心止不住一缩。他凝了凝神，阻止自己想要往后逃跑的冲动。正视司空长烈，一双眼睛又凶光毕露。他咬牙切齿，喝问：“打就打，这般罗嗦，是怕死得太快吗？”
司空长烈倒不着急，弹一弹剑身，长剑发出龙吟。尔后，他说：“薛城主学习锁兵决，竟然不知道神爪殷十三是谁？那位殷大侠，师承神爪门，名义上是程倚天程公子的兄长，到薛城主这儿，薛城主应当尊称一声 ‘师父’。”
程倚天问薛藻：“薛藻，还记得我当日传你锁兵决时，我对你说的话吗？”
言之凿凿，仍如在昨日。薛藻要战三部高手，程倚天传他锁兵决前，这样说：“你我机缘巧合，我才教你乾元功和锁兵决。没有拜师行礼，但是，我还是要替我十三哥把他门派里的规矩跟你讲清楚。殷十三师承铁爪门，祖师池大川一生耿直嫉恶如仇。因此，他门下弟子要做到：第一，不能欺师灭祖，第二不能出卖朋友，第三要修身养性，第四不可欺凌弱小。有一项违反者，必杀之或委人杀之。”
时移世易，“欺师灭祖，出卖朋友，不修身养性，欺凌弱小”，薛藻条条都犯禁。
“那我今日，就代神爪门的殷大侠清理门户吧！” 司空长烈说完，缓缓举剑。