七、篝火
718的第二个条件让你觉得有些棘手。
他请求“正常的食物”。不是调配好的营养剂补给胶囊或别的什么压缩食品，而是将动植物尸体高温制熟再揉进佐料烹调出的食物。制作方法相当古老传统，过程中会造成大量营养流失浪费，必须经消化才能被摄取的能量转化效率也很低，早些年就被艾伯特推广的营养剂逐步替代。你手下当然没有人会制作。
更何况食材。09-003号行星上虽然有一整个纬区的温室森林，但里面的植物是剧毒微粒的吸收净化器，动物经过辐射诱变，无论哪个都不适合当成食材。
你让属下去最近的贸易星港采购了一批他族的食物。你把这些宣传语称“滋味如天堂般美妙可口”的压缩罐头挨个拆开，摆在718面前任他挑选。罐头里差不多都是冒着咕噜泡的粘稠糊状物，区别只是青白、深蓝、灰黑等不同的色泽。
718的目光在各色糊状物上徘徊许久，你觉得他看着不太像是满意，于是补充解释：“这只是其中几种口味，你不喜欢还有其他很多种。”
“……”718沉默了片刻，才抬起眼，提议道，“您可以提供一个合适的虚拟环境吗？我能在里面自己找食材做饭。”
你指了指罐头：“你不先尝尝？”你其实计划着把这些罐头全部给718食用，只需充能的艾伯特人用不了这些，如果718不全部吃完就会造成浪费。
718像是猜到了你的想法，无奈地轻叹：“您饶了我吧。”
他不愿意，你现在也不想强迫他做什么，只能开始思考把这些罐头食物放进温室里充当肥料的可行性，同时点点头算是同意了718的请求。
718指定了西南边陲星域半人马座的一颗自然生命星，你连接信息环网，找到了这颗行星的数据，导入模拟器中。关于他如何找食材做饭你有点兴趣，也跟着进入到虚拟环境里。
如今的模拟器能将一切数据具现出来，虚拟环境几乎已经与现实无异。你还未睁眼，湿润柔和的空气首先迎面拂来，仿佛一只巨大的蝴蝶掠过时翅膀从脸颊上扇过，你眨了两下眼，视野稳定下来后发觉自己已经置身一片森林中。庞大的针阔叶混交森林，笔直的树干和你城邦的中心塔等高，在你头顶很远处支起一片厚霭霭的青绿积雨云，一人高的灌木丛像猎狗静静趴在树脚下。地面上铺着厚实软和的腐叶层和蟒蛇一般粗壮蜿蜒的藤蔓，树根拔露而出，像笨重的儒良浮在褐壤托起的波浪里。你听到虫鸣，鹿啼，候鸟的扇翅声，一切声音被隐约的轰隆所包纳，像有巨大的河流在深处呼吸。
一颗未经现代文明修饰的行星，婴儿一样天真无邪地接纳了你们。
718折了根树枝，用柔韧的蛇藤收尾一绑成了把弓箭，又捡来锋利石片削尖树枝制成几支箭，你猜测他打算像远古旧人类一样狩猎。模仿旧人类的行为活动是艾伯特族群常见的放松娱乐项目，其中就包括在虚拟环境中狩猎。但你从未尝试过，你并没有娱乐的概念。
718找到了灌木丛下淙淙流淌的溪流，开始沿着溪流朝上游前进，你跟在他身后不明所以，他向你解释有水源的地方就有猎物。
跋涉了一段时间，河流的呼吸声越发清晰，树木和藤蔓像被一双无形的手慢慢拂开，一片浅河滩出现在你们眼前，洁白鹅卵石与细沙铺就河底，几近透明的溪水一时竟与空气难以区分，一对双腿细直脖颈弯长的雪白水鸟涉水而过，停在滩上，弯长脖颈交缠厮磨，像两个勾搭在一起的巨大问号，长喙伸进彼此云霭般的羽毛里互相梳理。
718向你比了个噤声的手势，轻轻把一支箭搭上长弓，削尖箭头像蓄势待发的蛇从灌木中探出去，对准了两只纠缠不休的水鸟。
细箭在718放手那刻飞射出去，一道横贯而过的闪电同时刺穿两只水鸟，水鸟像被雷劈炸开的雪堆，嘶声尖叫着奋力扑棱，羽毛纷飞不停。718迅速起身钻出 灌木丛捉住那两只鸟，稍一用力扼断了它们美丽的脖颈，随后把这两具被木箭穿在一起的鸟尸体扔给你，说：“麻烦您先拿着，我去找些调料。”
你拨弄着鸟僵硬下垂的脑袋，觉得这两具巨大问号形的尸体是你现在全部想法的写照。
之后的几个标准时里，你就这样捧着两具鸟的尸体，缩在灌木丛里盯着718来来回回弄过来许多植物，灯芯草，盐胡果，小粒蛇纹枝，最后还不知从哪里整来了半块还淌着蜜的空蜂巢。等到他终于找齐了所谓的“配料”，才接过鸟的尸体处理起来。
他处理干净了鸟毛，两只鸟在他手中变成光洁白嫩的血纹玉质饰品，然后直接用手指划开鸟腹，像掰石榴果粒一样把内脏干干净净地摘出来。又用石片卡进每一根骨头的接隙处，划断相连的肉筋与腱肌，轻巧地一扭一撬，完整的骨架像一颗颗拆掉螺丝的机器，分开成大小不一的零件，每个零件上附着着软嫩渗血的肉质。每个步骤都需要经过清洗。
你盯着他的一举一动，觉得自己该提醒一下：“这两只鸟早已经死了。”实际上718的每个步骤都足够杀死这鸟一次，你不明白他反复进行的目的，在你的信息库里这种鸟并不是什么生命顽强的辐射变异生物，不需要他这样大动干戈地毁尸拆体。
718只是轻轻嗯了声，手下残忍地分尸肢解着，神情看上去却颇为轻松：“我知道。”
他把每个零件上的肉质干净地剔下来，又以刀尖挑去内里的缔结组织和软膏状的淡黄脂肪，把每块肉变成齐整的玉石块。最后找到一个带凹槽的岩石，盛上清水和佐料，将肉一块块摆进去。你困惑地盯着被他遗弃的骨头与各种组织物，思索了片刻无果后才出声问：“这些东西为什么不要了？”
718眨眨眼，微笑着回答你：“会影响口感。”
你觉得这很浪费。水鸟身上的每一寸都可以转化成能量与养分，如果只因为口感这个模糊不清的概念就随手遗弃一大部分，整只鸟的利用率就会变得相当低下，宇宙贫乏的资源经不起这样奢侈的挥霍，难怪01一定要推广营养剂替代传统食品。718看了你一眼似乎猜出了你的所思所想，露出有点无奈的笑容：“在虚拟环境里别太较真了吧？”
他让肉块在清水里泡了一个多标准时，当你询问原因时他又抛出了一个你不能理解的概念“腌制去腥”。期间他把一些植物的叶子和种粒剥下来细细磨碎，找来树枝在河滩边升起火，在吡呲跳跃着火星的火苗边用石块搭起一个架子。你也靠过去坐在他身边，近距离观察他的一举一动。
718把据说是“腌”好的肉整齐地穿在一根根木签上，刷一层蜂蜜再撒上佐料粉，架在火上，让窜起的火苗若有若无地舔舐。你盯着他染上淡橙火光的侧脸，问：“现在能否告诉我你在沙盘对战中最后做了什么？”
“找出指挥舰的坐标打掉就行。”他转动着树枝，让每一块肉均匀地受热，谈到交战，语气依旧轻描淡写。他告诉你他指挥过许多作战，与联盟中大部分族群有过小规模交战经验，其中最好处理的反而是艾伯特军队，并不是指战斗力低下，钢铁军队与最先进的科技在整个宇宙所向披靡，几乎不可能正面取胜，但士兵完全依赖指挥舰的调配，像一台精密仪器，一旦按下开关键就骤然变成死物。不像有些族群的士兵，脑袋被削掉一半还能跳起来咬人。
你沉默地盯着摇曳的火苗。确实如此，艾伯特人就像某种原石，折射着阳光璀璨不可直视，但只要有人愿意捧起来注视，就会发现这石头透明无污，一眼就能望到底。
“后方战场呢？”你接着问，“我的军队失控了。”
718回答：“干扰指令信号。那次算是比较好运，猜出了信号频段。”
你定定地望着他，他坦然回应你的目光，双眼映着火尖有点亮晶晶的，“在想什么？不相信我说的话？”
你挪开视线：“在想如何改进指令信号让任何人都没可能'好运'地猜出来。”
718隐约弯起眉毛，眼底泛起微笑的涟漪，看起来心情相当不错。
架在火上的肉慢慢被烤熟，散发出难以忽视的气味，你不知道怎么形容，就好像有什么毛茸茸的东西蹭着嗅觉神经，让人想到阳光电能地热一系列暖和满足的东西。你的目光像驱光的飞虫，不由自主地移过去，气味具现化为白雾，佐料粉完全渗进去，白嫩的肉块已经裹上酥脆微金的边，内里的动物油被火苗诱导着从肉缕中淌出，与熟透的蜂蜜混合，亮晶晶的，滋滋作响，像高温锅炉上即将融化的黄油块，果真和营养剂完全不同，让人想尽快……尽快干什么呢？
大概是你盯得太专注，718有点好笑地问：“要尝尝吗？”
你正想着尝尝也不是不可以，他又略带遗憾地说：“还记得我们的协议吗？一个条件换一份信息，今天的条件已经用来换沙盘对战的谜底了，所以食物……”
你哦了一声，目光很快暗下去，抱起双膝，垂眼把下巴搁在交叠的手臂上。
718眨了眨眼，眉梢眼间又浮出无奈的情态，“这次不算行吗？”他似乎对什么妥协了，捡起架子上一根木签递过来，看着你的目光中含有微量但柔和的包容情绪。
你很快抬起头，既然是他自己的决定，那就不算你主动违反协议。你没有多少犹豫地张口，咬上顶端那块冒着热气闪烁着金波的肉块，慢慢用牙齿把它推进去，用舌头接住，小心得好像咬着一枚正欲爆炸的微型炸弹。舌尖和上颚感受到的先是滚烫，然后是酥中带脆的微妙触感，然后就没有了，空白的感觉淹过舌面，让你有些茫然。
718观察着你的神色变化，问：“您没有味觉系统？”
你摇了摇头，不太清楚，你从未进过食。
718轻啧了声：“遗憾。”
你将那块烤肉完全嚼碎后咽下，你体内的能量转化器会将它完全分解转化为能量，没有浪费，但那块触觉上的空白总让你觉得存在缺憾。肉质里到底包含着怎样的化学反应？如果你有味觉又会尝到什么滋味？你好像一个悬疑小说读到最后却发现精彩揭秘被撕去的人，陡然加剧的好奇与无能为力糅合在一起，摩擦出烦躁的火花，最后只能接着把下巴往手臂里埋。
和你相反，718倒是愉快地享受完了所有食物，结束时还请求到：“明天我能接着来这里吗？”
你低低地嗯了声。
退出虚拟环境后，你开始思考怎么解决味觉的问题。
改造身体安装上味觉系统不可行，你只是你这具身体的使用者，并非拥有者或制作者，你没有改造它的权限和能力。你的思维在维谷困境中徘徊许久，最后想到了08传送来的旧人类数据。
你花了一个晚上改造你在虚拟环境中的身体，以09的数据为基础，额外加上人类女性的生理构造与感官。到了第二日，你以一个人类的躯体在虚拟环境中的那片森林里苏醒，718不确定地打量着你：“看起来没什么变化，您现在用的是人类身体？”
“是。”你原以为人类身体和机械身体区别不大，这声回答出来却吓了你一跳。它和你原本的声音很接近，却又有那么多不同，更柔和，更鲜活，更有起伏，仿佛初春逐渐解冻的河流，本质还是相同的，却因为少了限制而流淌得更自由轻快，敏锐反映着每一丝情绪变化。
718低下眼，没多说什么，接着以昨日的流程制作食物。你好奇地在身上摸摸碰碰，像个穿上新衣服的孩童，触觉反馈倒与平常无异，只是这具躯体变得异常温暖柔软，收紧手指能感觉到皮肤柔韧弹性的拉伸感，淡色红晕像游鱼一般随活动在肤底时潜时浮。呼吸自觉地进行着，不知哪来的嗡嗡声在耳膜上流淌，紧张的情绪真实反映为心脏的愈发鼓动，好像里面有什么正要破壳而出。
你活动了几下，忍不住张开嘴唇，剧烈地、主动地呼吸，空气掠过舌面留下淡青的味感，纳入扰乱寂静的体内，所到之处每一寸都是活的，每一寸都在运行。
直到718制作完毕，你还没能从人类身体的新奇感中走出。他把木签递给你，你慢慢地咬着，滚烫，微酥，弹性。接下来是昨天空白的那部分，但你很难形容，如果一个天生的盲人某天突然获得视觉恐怕也会一时失言。空白的味觉系统炸开各色烟花，你感觉芬芳香甜的滋味在融化舌尖，往舌头里渗透，诱导刺激着口腔就要分泌出什么，于是你飞快地捂住了嘴。当你认认真真彻底咀嚼品尝完毕后，蛰伏的余味又从舌根温柔地漫出来。
718一直望着你，被你严肃郑重的品尝态度逗得笑出来。你抬头看他，718眼底的蓝海被火光炙烤着，显得暖和而静谧。他低头把空木签扔进火里，看着火星一闪而逝，突然说：“他们叫你兔子。”
你感觉口腔系统还不能很好地运行，含糊问：“什么？谁？”
“第八辐射区那些反叛者们，”他望着你纯白的短发与殷红双眼，笑得有点揶揄，“还都说自己是长腿的萝卜，被一只兔子追着跑来跑去的。”
你学着他把木签扔进火里，心里觉得自己的外号应该更有威慑力一些。
718不知从哪里摘来一种细长的植物，点着后稍微一抽，薄薄的烟雾呈水纹形漫开，像他口中那些反叛者的亡灵在蒸发消散。他慢慢说到他给那群反叛者当了两个月指挥官，关系称不上多亲近，但基本熟悉，这群人可不是为了自由献身的孤胆英雄，大多是在原住地实在过不下去出来捞点灰色利益，一部分干过脏活儿，一部分就是从监狱里放出来的，还有一部分就是为了享受与钢铁秩序作对的快/感。有个分队长叫艾布特，喜欢拼酒和逞凶斗狠，但一直挂念着自己被别人领养的女儿；有个后勤叫伯尼，有点狡诈的性格，什么物资都给自己多留一份，打牌从来不肯按规矩来；有个医疗兵叫迪恩，读过几年书所以瞧不太上反叛者，医术的确很高超……
你听着他讲述那群反叛者，在你手下死得无声无息早已变成一摊苍白组织物的人，他们有名字，有生活，有家人，有自己憧憬的未来。逐渐地，他们一个个从讲述中走出来，围坐在你们面前这簇火焰边，打牌拼酒，嬉笑怒骂，时而爆发出火焰般的大笑，时而因为某些小事大打出手。和艾伯特人完全不同，吵吵闹闹的，快要燃尽般彰显着自己的生命力，但他们活着，他们都活着。
你突然问：“你恨我吗？”
718望着你，火光划亮的眼底清亮温和。他点了点手中的烟：“我跟他们共事，因为他们出钱雇我。您执行命令，我拿钱办事，我没有立场恨您。”他按了按太阳穴，眼底浮起微量的茫然和自嘲，“我姑且想先记住他们。”
你发现他没有正面回答“是否恨你”这个问题。
你也不是很在意，反而是他手中的烟草吸引了你的注意。他发现你又开始专注地盯着自己手里的植物看，有点无奈地说：“这个您最好不要……”
你打断他的话：“请不要指导我该做什么不该做什么。”
“好吧。”718妥协地折了一截递给你。你学着他的样子把烟草卷起来点燃，放在唇边吸了一口，呛口的辛辣点燃你整个口腔，胸腔深处一股毛茸茸的痒意随之升腾，你按着胸口剧烈地咳嗽起来，几乎呛出眼泪。平息下来之后，立刻扔了烟草不再碰，就像一不小心咬着柠檬的猫。
718被你的反应逗得发出笑声，眉目舒展，看起来是发自内心地愉快。