第565章 老兵谢幕
没什么比遇到重装骑兵更让步兵们感到恐惧的事。以重装骑兵为主力的“八翅金雕”军团，发动了集团式的冲锋，铁蹄践踏大地的声音有如滚雷，整个索隆平原都在震动。地道里无法隐藏像马这么大的生物，所以无论是“绿宝石”、“闪光斗蓬”还是杂牌军，都是清一色的步兵，他们冲刺的时间足够让那些熟练的西兰弓箭手泼下三、四轮箭雨；然而当骑兵发动冲锋时，正与梅丁步兵搅在一起的西兰弓箭手们最多只能拉动一次弓弦，冲锋长矛便已刺到自己的鼻尖。
冲在最前面的是凯撒骑兵，他们和战马上下都安装了强力、致命的武器，他们在战场上人挡杀人神挡弑神，将前进路上的敌人悉数撕碎，任由战马从残缺不全的尸首上践踏而过。由断肢残臂和人体内脏组成的腥风血雨，沿着凯撒骑兵的冲锋路径漫沿，将西军的阵地硬生生撕成几块。
形势急转直下，但“王之典范”的将士并未慌张，即使是在休整期间补充的兵力，也是来自其他军团的身经百战的老兵，懂得在逆境中如何谋求生存。在骑士的集团冲锋中幸存下来的士兵们，自觉地聚集到本方的重步兵身边，如果说有什么能反击不可一世的重骑兵，就只有这些手持长枪的战士。被分割包围的西军以此为依托，形成了若干个互相独立、井然有序的圆形防御阵。强冲圆阵的骑兵被精钢长枪连人带马刺穿，跟在骑兵背后掩杀过来的轻步兵，又受到被重步兵保护的弓箭手狙杀；梅丁骑士们无法扩大战果，就在各圆阵之间四处游走，阻止西兰人汇合。对梅丁人来说，时间是站在他们这边，只要等本方的弩兵方阵集合完毕，就是这些负隅玩抗的侵略者的末日。
如今“王之典范”已伤亡过半，即使是被称为“军神”的坎达尔·胡佛，也知道原订进军北路包抄帕里斯的作战计划已彻底破产，但他没有放弃抵抗，如何将哈伦王子和其他还活着部下带回去，尽可能地保存“王之典范”的骨干，是胡佛现在思考的问题。而在绝境之下杀出一条生路，唯一的办法就是擒贼杀擒王，趁着群龙无首的敌军陷入混乱之际杀出重围。
胡佛公爵在指挥台上四处搜寻。诡计也好、数量优势也罢，能把“王典之范”逼到如此绝境的指挥官绝非庸俗之辈，由己推人，仗打到这个份上，任何一位优秀的将领都会亲自领兵杀入敌阵，而不是躲在士兵后面苟且偷生，所以这个人一定在战场上。胡佛想的没错，梅军的总指挥官布列敦将军也的确亲自带人冲杀来，他的目标很明确，就是敌军的指挥台！因此他们很快就相遇了。
在400多米远的距离，两位指挥官隔空对望着，虽然没有说话，但四只虎眸在互相接触间就洴撞出激烈的火花。胡佛公爵有些意外，想不到自己会载在一个如此年轻的青年；但是，为了王子和部下，这颗冉冉上升的将星今天必须提前陨落。胡佛把自己的长矛交给身边的军官，取出长弓和箭，准备狙杀布列敦将军。虽然胡佛公爵没有“弓之骑士”的称号，但西兰王国人人皆会弓技，作为王牌军团的指挥官又是久经沙场的老兵，他的弓技令不少弓之骑士为之汗颜。这个距离虽有些远，但他绝对有信心能一箭射杀目标！
可是就在胡佛公爵尚未将弓弦拉满之际，他的眼角瞟到布列敦的旁边约10米处，只见一条穿着灰色斗蓬的身影隐藏在敌军士兵之中，让胡佛公爵感到惊奇的是，此人手中拿着一把和他样式典型的长弓，而且弓弦早已拉满。虽然这个人男人瞄准的是指挥台的方向，但胡佛公爵感觉到，此人目标并非自己，而是……糟糕！
现在转过长弓为时已晚，因为对方已松开了弓弦！胡佛公爵没有任何思考，他把弓往地上一扔，冲向站在数米外的哈伦王子，一把将王子撞开；原本射向王子的箭矢，穿透了胡佛公爵的战甲肩膀上。公爵惨叫一声，身体被余劲未尽的箭矢带起，往后倒飞起三、四米才“咚”的一声摔在指挥台的木制地板上。
“军团长！”“老师！”
指挥台上的其他军官和哈伦王子，发疯般围了上去。而另一边，失手后的神秘男子顿了一下脚，拿着他的长弓隐没在人群中间。
“老师，您……”哈伦王子握着公爵血淋淋的手，捡回性命的他不知道该说什么。
就在此时，军医和随军牧师也冲上了指挥台，为公爵取出箭矢、施法止血。
“军团长，箭上被涂了剧毒。”军医拿着被剪断的箭矢前端，只见箭头是黑色的。
“混帐！肮脏的梅丁人，正面打不赢，就用毒箭来暗算军团长！”一名年轻军官气得一拳打在地板上，将指挥台的地面打穿一个洞。
“不对。”胡佛公爵已经缓过劲来，“这支箭不是为了我准备的，而是……”公爵望向哈伦王子。
“都是为了我，老师您才会……”王子满脸悔疚。
“我的伤势并不重要，重要的是这个。”公爵从军医手中接过那半截血血淋淋的箭，把它递到哈伦王子手中。
“这是、自己人的箭！”另一名军官惊呼道。
“殿下，请听我说，”公爵用还能活动的一只手，抓紧王子的肩膀，“在那个杀手向您射出此箭的一刹那，我看清楚他的长相，他就是……”
公爵说出一个人的名字，指挥台上顿时一片哗然。
“原来是这样，我知道出卖我们的内奸是谁了。赌上王储的名义，我一定要让这个人付出代价！”王子咬牙切齿。
“没错，殿下您必须带着证据回国，揭发那个人的罪行。”胡佛公爵以嘱咐的语气道。说完，他望向蹲在他右边的一名年轻副官：“苏利文，你的年轻和体形都与殿下差不多，快脱下衣服和殿下对换。”
“是。”苏利文答应道。
“殿下，我会发动一次反攻，趁着混乱我们的骑兵会分头突围，您就隐藏在这些突围的骑兵中逃出去。以您的战技，应该不难做到吧。”公爵对王子道。
哈伦听后使劲地摇头：“不行？要走一起走。我是不会抛下您，也不会弃下军团任何一位弟兄。”
“殿下，您的责任远重于我等性命。”胡佛力劝道。
王子再次拒绝：“我失去了您这位导师、王国失去了您这位‘军神’，还有何责任可言？”
“听着，我们需要的未来国王是一位明辨事理、分清轻重的明君，而不是意气弄事的小屁孩。”公爵以无可辨驳的眼神盯着哈伦。
“那……好。”王子知道自己无法抗辨，只好忍痛答应了，“老师，我向您保证，一旦我脱险，一定会带人来救您。”
“别管我们。不要浪费时间去搬救兵，直接去找艾登·芬格吧。”
“‘神鹰之眼’艾登·芬格？他不是因为反对战争被父王砍了脑袋吗？”
“不，芬格候爵没有死，他作为赎罪兵被送来梅丁的战场，如今正在帕里斯城指挥军队。”
“好！我现在去找芬格候爵，他是跟您齐名的‘军神’，一定有办法的。”
“我说过不要来救我。艾登会护送您回国。他一开始就是对的，我们不该挑起这场战争……”
指挥台上对话的同时，敌人也在进行着重大的调动。在占此大优的情况下，督战队已经没有存在的意义，被部署在各友军中队背后的弩兵们接到命令后迅速靠拢。这些老兵们的行动高效而有序，短短十分钟内，就有80%的弩兵完成集结。
“成功了吗？”布列敦问回到自己身边的神秘男子。
“没有。”对方摇头道，“胡佛公爵为他挡下了一箭。”
“我只能表达遗憾，你们的‘王之典范’将不复存在。”
可就在这个节骨眼上，西兰士兵们突然发起疯狂的反扑。笼罩向梅军士兵的不仅是熟悉的利矢，还有唯一对抗重装骑士的精钢长枪，一些闪避不及的骑士被投掷过来的长枪连人带马扎穿，处于攻击准备中的梅军阵形大乱，西兰军队趁机拨出轻便的刀剑冲上来。双方的军队再次扭杀在一起。
“冲！冲！把敌人杀个片甲不留！”
指挥台下，胡佛公爵肩膀包扎着纱布，挥舞着他的长预览怒吼着。周围的西兰士兵在他的催促下发动了一轮轮的猛扑。
“他还活着？”神秘男子不禁对自己涂在箭上的毒感到怀疑，突然，他的注意力集中到站在胡佛旁边、被数名士兵用大盾保护起来的哈伦王子身上，“可恶，这样子我没法下手。”
“有什么意义？他应该知道这种孤著一掷的反击，只会加速他的军团的覆灭。”布列敦将军从另一个方面思考对方的意图。
随着步兵冲杀的，还有50多名剩余的骑兵，他们采取分散突击的方式，从四方八面冲出重围，其中大部分人惨死在乱军之中，但仍有8、9名骑士逃出生天，驾驭着战马向西、南两个方向逃窜。随后，西军传令官挥动军旗，正在拼死反扑的西军步兵迅速收拢，集合到胡佛公爵身边。“集中往北突击，去巨魔平原。”胡佛公爵一声令下，剩余不足四分之一的“王之典范”将士们整齐地发出呐喊，形成一个细小但尖锐的“箭头”，狠狠地插向“绿宝石”军团的阵地。被“王之典范”打得晕头转向的“绿宝石”新兵们措手不及，哭爹喊娘，“绿宝石”的阵地就这样被残兵败将撕裂开。
“他们派信使去搬援军。”一名副官来到布列敦将军面前，将一封信关到长官手中，这封短促、简单的求援信是从一名西兰骑士尸体上发现的，每一位突围的骑兵身上都有这样一封信。
“援军？这里距离最近有西兰军队驻守的城镇，都有两天两夜的路程，他们不可能坚持这么久。”布列敦将军眉头一皱，“胡佛为何要去巨魔平原？那里是大陆十大绝境之一，比我们的追兵还要凶险。”
“可在没看到哈伦的尸体之前，一切都无法定论，如果让他们成功穿越巨魔平原，到达罗卡尔帝国，所有努力都白费了。”神秘男子提出意义。
布列敦将军把求援信一扔，下令道：“停止追击那些信使，让骑兵迂回到敌军前方，截断他们进入巨魔平原的道路。”
两个中队的重装骑士从“王之典范”的左右两边向前突进，四只蹄远胜两条腿，在“王之典范”即将进入巨魔平原之前，骑士们成功拦住了他们的逃亡之路。然而这些如同丧家之犬般的西兰人，在逃亡之路被截断之后，并没有冲向由重装骑士组成的铜墙铁壁，反而原地摆开了防御阵形。
“他们不是要逃到巨魔平原吗？胡佛到底在想什么？”布列敦将军感到奇怪，但很快他就发现了问题所在，“不对！胡佛明知道求援毫无意义，为何还要派出信使？那些根本不是信使，哈伦就隐藏其中！”
“不可能，哈伦不是在胡佛身边吗？”神秘男子道。
布列敦懒得解释，他下令从骑兵中抽调出100多名精干铁骑，往西兰骑兵逃跑的方向追击。与此同时，胡佛公爵也看到对方骑兵的调动。“不好，我们的意图被发现了，他们派兵去追击王子殿下。”胡佛道。
“那现在该怎么办？”假扮王子的苏利文问。
“战至一兵一卒，为殿下争取时间！”
西军的阵地又一次发出了呐喊，残余的西兰士兵们调转枪头，不顾一切地猛冲向布列敦的指挥台所在之地。布列敦将军立即明白对方的意图：“坎达尔·胡佛，你就这么想死？取消刚才的命令，全力围歼‘王之典范’！”
在布列敦看来，这场战役已经结束了，就算杀不了哈伦王子，能全灭敌方最精锐的军团，已是最大的胜利。
……
残酷的厮杀一直持续到晚上。“王之典范”的将士们虽然拼死抵抗，但在过于悬殊的力量对比下，那些无数次从鬼门关杀回来的老兵们，最终一个个地倒下，永远结束了他们的征途。汇集了西兰王国最多老兵的传奇军团“王之典范”，折戟沉戈、全军覆没。
梅丁军队的总指挥官布列敦将军来到“王之典范”最后两名抵抗者身边，他们就是副官苏利文和军团长坎达尔·胡佛，如今他们已成为了两具插满箭矢的尸体，但两人的身躯并未倒下。苏利文半蹲在地上，撑着“王之典范”的军旗而不倒；胡佛则用一根折断的长枪住着自己的后背，致死都维持着举矛的姿势。但他们脸上却挂着笑容。
老兵谢幕，没有遗憾。
“坎达尔·胡佛，我始终都比不上你。”布列敦将军感慨道。