第152章 义无反顾
仅仅一夜时间，强悍的兽人军队居然被一个人类王国打得溃不成军，这让很多人跌落了眼镜。世人对波勒王国发动对萨满尼亚的闪电战的关注，远远超过了同时进行的另外两场大规模战争：第五次西梅战争和法耶鲁帝国内战的关注程度。
在惊诧于波勒王国组织这场闪电式突袭的计划之周详以及实施步骤环环相扣之完美无缺之后，世人不禁要反问，一直饱受外辱的波勒王国居然瞒过了所有国家，暗中积累了这么强大的军事力量；当然，在这其中受震动最大的就是中央教庭，本来都里斯在十二年前自己加冕成波勒国王，这已经超出了教庭的控制范围之外，现在都里斯发动对兽人的突袭作战，更使教庭感到不安。在中央教庭的操弄下，各国政府的高级政客，更将其作为对于“都里斯的野心”的讨论话题，其热议的程度远远超过了另一个同样值得世人质问的问题：兽人族为何要秘密在边境部署如此多的军队，这已经超过出了平时越境掠夺时的需要。
不过虽然中央教庭操纵着舆论的压力，但他们并没有改变出兵法耶鲁帝国的决定，圣殿骑士团的两大主力：“神光之术”和“天堂圣焰”已经整装待发，士兵们正列队上船，随时准备开赴帝国境内，协助夏可彼尔推翻他的皇兄。因为虽然都里斯的行为出乎意料，但他始终是在南方用兵，已经不可以向北插足法耶鲁的内战了，因此从某些程度上说，教庭利用兽人族牵制都里斯的目标已经达到；尽管这是都里斯主动进攻的。
可是随着后继情况的发展，事实证明，教皇的这个决定将让他后悔不已。
话说这在都里斯一世统治之下波勒军队于光明纪元1686年6月29日晚上突袭了兽人族的军队之后，完全占领了兽人族的第一战线，并且先后攻占二十多条兽人族村庄，得胜的人类并没有见好就收，他们向萨满尼亚境内连续推进了二百多公里之后，才在兽人族的第二战线前面停止了推进。
他们需要休整。后送伤员、补充减员、建立后勤补给线、巩固占领区、侦察敌情……这些都需要时间。如果一支军队的将领，在打嬴了一两场战役之后，就飘飘然地忘乎所以，被胜利冲昏了头脑，在没有充分准备的情况下盲目突进，那他（她）必定是一个极不合格的将领；一个优秀的将领，必须无何在何时何地都需要有一种非常重要的东西：冷静。
可以看出，这一次波勒军的统帅是一位相当出色的将帅之才，虽然波勒政府至今仍未向外公布此次战争的波军总指挥官是谁，各国也对这位神秘的指挥官议论纷纷。
在波勒军着手准备着对兽人军队第二战线的攻略战的同时，他们对面的兽人军队也在同时着手进行着紧张的战争准备。对于兽人而言，从来只有他们去攻打、侵略别人，要是被外族在兽人的领土上欺负，那将是整个兽人族的奇耻大辱。在此情况下，一批在上次与精灵大军交战时幸存的老兵被送上战场，他们可不希望向前冲锋的道路被新兵的尸体堵塞。除此以外，一直甚少参与集体行动的独眼巨人族也前往第二战线进行增援；而一些酋长以上级别的战争首领甚至带上了他们驯服的强大陆上魔兽：比蒙巨兽。对于兽人而言，他们无论都何都要从人类的军队手中抢回失地。
兽人军队中，无论是战争首领还是普通的兽人战士都普遍相信，在第一战线的战斗中，人类军队之所以能嬴得如此轻松，是因为他们搞偷袭的缘固，若是在面对面的正面战场的交锋之上，兽人大军毫无悬念地完胜人类军队。
这段双方都在拼命进行准备的时间里，双方都派出了小股部队对对方进行了试探性进攻和骚扰，但在双方其中一方准备工作完成之前，几乎都不会发生大规模的战役；当然，谁先能首先作好战争准备，谁就能首先吹响进攻的号角，谁就能获得战斗的主动权。因此时间对于交战的双方来说都是取胜的关键。
光明纪元1686年7月5日，就在波勒王国向兽人族发动奇袭的第七天，在兽人大军第二战线以北七公里处的索罗亚斯德山谷，波勒大军和兽人军队正面对阵。
这是一场双方都没有退路的战争，无论是人类的士兵还是兽人的战士，他们都义无反顾地一个个踏入这即将成为杀戮之地的山谷。
兽人军队拥有着强大的单兵作战能力，以及独眼巨人、比蒙巨兽等可怕的战斗种族和魔兽；而人类军队则拥有多出几倍的军队数量。究竟鹿死谁手，在两军开战之前还无法定论。
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波勒王国向兽人族开战的第二天，也就是光明纪元1686年6月30日，此时在千里之外的精灵森林里，有几个年轻人正在进行着他们的旅程。
苏菲娅他们一行八人离开复国者营地已经四天了，他们向精灵森林的深处前进。在第一天时，他们路过德鲁依的村庄。
热情的德鲁依教徒们邀请他们一起进餐、并让他们在自己的村落里借宿一晚。可是当伙伴们说到要进入精灵森林内部时，这些德鲁依们无不沉下了脸来。他们尽力劝说伙伴们不要前往，因为精灵们不喜欢外人随意进入他们生活的领地，即使他们是已经被承认为精灵共和国一员的德鲁依教徒，也只允许在森林边缘活动，平时若是没有精灵长老院的特别允许，除了德鲁依之中拥有最高权威的德鲁依教主之外，其他人都不可以随便进入精灵森林内部，否则将会受到非常严重的惩罚。
对于德鲁依们的劝说，苏菲娅他们自然知道这些德鲁依完全是为了他们的安全着想，但苏菲娅对于德鲁依的照顾，只能以心领作为答谢，因为伙伴们有不得不前往精灵森林深处的理由。
德鲁依们见劝说无效，只能将伙伴们送到他们可以送达的最远距离。
“对不起，我只能把你们送到这里了。”一位负责担任向导的德鲁依女孩向他们说，“你们听到水声了吗？前面有一条河，过了河之后就是精灵族们严格禁止外族进入的禁区了。我就不继续前进了。”
“谢谢你，卓玛，你对我们这几天的照顾我们绝对望不了。”苏菲娅对那名做“卓玛”的十四岁德鲁依少女说，“你就回去吧，出来这么久，看来你的父亲也会担心的。剩下的路程我们自己完成就行了。”
“你们－－”卓玛眨眨水汪汪的可爱眼睛，试图进行最后的规劝，“难道真的要进去吗？可千万要考虑清楚啊。”
苏菲娅在嘴边挽起一抹微笑，代替作答。然后卓玛又望向其他人，只见他们并没有要留下的意思，只好长长地叹了一口气。
“我能说的都说了，能劝的都劝了。”卓玛无奈地说，“既然你们一意孤行，那就祝愿你们一直都能得到幸运吧。再见了。”说完，卓玛向众人挥手作别。
看着卓玛远去的背景，苏菲娅、乔伊卡、卡修斯和雷四人从队伍里走了出来，站在另外四位新伙伴对面。
孟菲克一惊：“乔伊卡，你们搞什么鬼，跟我们弄得这么壁垒分明地干什么啊？”
四名从小认识的老伙伴互望一眼，然后由苏菲娅出面对四位新伙伴说：“孟菲克、伊申诺娃、莱尔、艾丽丝，很抱歉，我们一直以来没有对你们说过，我们要到精灵森林的目的是什么。”然后，他们四人简单地向新伙伴们说明了欧文的事情以及他们跟卜约斯为首的亡灵巫师的战斗之事。
“就是这样了。”乔伊卡说，“当时我们的那位同伴，在成功打败了亡灵巫师之后，受到了那个黑暗精灵的偷袭，为保护我们而献出了的生命。因此，我们要到的是比这精灵森林还要可怕的地下王国，去打倒那个黑暗精灵为那位朋友报仇。此行凶多吉少，你们四个根本不认识我们那位朋友，没必要为此冒险犯恶。所以，如果你们要离开的话，请跟随那位叫‘卓玛’的女孩回去吧。”
“嘻嘻，你们这是什么意思，看不起我们是不是？”艾丽丝冷冷地笑道。
“不，不，我们不是这个意思。”卡修斯连忙解释，“只不过这是我们五个从小认识的人自己的事，你们没必要被牵连在内。”
“什么叫‘牵连在内’？”孟菲克不满地说，“我想问问，我们现在算不算是同伴？”
“当然算了，我们不久前曾经一起战斗过，为什么不是同伴。”雷很快回答道。
“既然都已经是同伴，那还分什么‘你们’、‘我们’的。”孟菲克摇着手指，向乔伊卡他们说道，“而且亡灵巫师在大陆上到处作乱的事情我也听说过。正如你们这么说，那个叫‘欧文’的同伴真是为打败亡灵巫师而死的话，那他就是一位英雄了。为一位英雄而做点事，这我根本看不出有什么不应该的。”
“所以你……”苏菲娅说道。
“所以，我决定无论是刀山火海，都一定会跟你们一起走过。”没得苏菲娅说完，孟菲克就已经用豪迈的语言打断她的话。
“好啊！”乔伊卡为这个损友当场叫好，“好一句‘刀山火海一起走过’，既然你这么有义气，我也不再勉强你离开。咱们就一起走过那段最艰苦的道路！”
“然后再跟你痛痛快快地赌上几百次。”孟菲克笑道说。
两人哈哈大笑。
“你呢？杜斯茨克小姐，我看你别去吧。你是老元帅的唯一血脉，一旦有什么危险，我可在老元帅面前担当不起的。”苏菲娅对艾丽丝说。
“公主殿下。第一，我喜欢别人叫我‘艾丽丝’，而不是‘杜斯茨克小姐’；”艾丽丝掰着手指对苏菲娅说，“第二，爷爷叫我跟随你们历练，我是不会轻易离开；第三，我不认为我的能力比殿下差，既然殿下能够认为自己能活下来，我也可以；第四，殿下会认为作为一名复国者，会看着殿下置身危险而不顾吗？第五……”
“好了，我明白了。”苏菲娅赶紧打断她，艾丽丝“殿下”前“殿下”后搞得苏菲娅很不自在，“你跟着我们一起行动就行了。”
“伊申诺娃，你还是跟你哥哥回去吧。此行凶多吉少，你和莱尔没必须跟我们去冒险。”卡修斯对伊申诺娃劝道，“谢谢你们一直陪伴着我们走到这里。我保证，我一定会活着回到地面，然后来找你的。”
“你这个傻瓜，滚蛋！”伊申诺娃突然向卡修斯骂道。
众人被吓了一跳。
“都走到这个地步了，你居然还要赶我走？”伊申诺娃憋着嘴唇，装出一副非常生气的样子，“我就是想呆在你身边，那样才有安全感。”
“可是……”卡修斯还想争辩。
“可是什么？上次不是靠我的炼金术，才能脱困的吗？说不定我的炼金术会帮上忙了。”伊申诺娃不容置疑地说道。
卡修斯看着伊申诺娃那坚决的眼神，只能点了点头，以示同意。
“那你呢？”雷对还没有表态的莱尔问道。
“我吗？”莱尔无奈地摇了摇头，“他们全部都去，连我妹妹也去，只有我不去，就显得我很胆怯一样。切，我莱尔少斧什么时候这么憋屈过。”
“感谢你们的帮助，在这里苏菲娅向各位表现答谢了。”看着最后一个新伙伴也加入了旅行，苏菲娅激动地向这四位新伙伴们鞠了一个躬。
“好吧，咱们现在就立即向精灵森林深处出发！”乔伊卡说。
于是，八位伙伴们义无的顾地踏上吉凶未卜的旅程。