一百五十四穷途末路
傍晚，商铺打烊，行人不紧不慢地归家，街上脚步纷纷，反而显出别样的安静，酒馆妓院则挂上五颜六色的灯笼，诱惑着人们解开钱袋换一场醉笑。
沐扶苍路过灯红酒绿，从繁华欢笑处走到昏暗尽头，停在一座大门紧闭，死气沉沉的小院前。
她犹记得，学院在开学时，各家小姐齐来祝贺，郭家大小姐，柳珂等人也捏着鼻子登门相庆，济济一堂好不热闹。
也是在这天，她撞见魏希列，为其纠缠，被迫离京躲闪。
沐扶苍拂过贴在门扇上，惨白的官方封条，觉得自己触摸到一块寒冰，冻得心尖发颤。
不过两年，短短两年！沐扶苍知道女子书院创建不易，女孩读书困难重重，却没想到，它只存在了两年，便以最惨烈的方式宣告终结。
沐扶苍寻到一处柳树与围墙相邻的位置，将裙子系在腰上，爬到树梢，跳到院中。
院里一塌糊涂，房门敞开无人关合，印着脚印的书籍与秃头的毛笔散落一地，女孩的手帕缠在枯萎的花枝上，在微风中轻颤。
沐扶苍只看了一眼，身上便失了气力，蹲坐在台阶上遥望着远方天际渐渐失去光亮，显出残月的形状。
离京时，她行踪狼狈，心里却坦然，因为知道自己终有一日会回来，会凭自己的力量夺得品级封赏，让世人不能在轻易践踏她——便如话本史书里那样，朝为田舍郎，暮登天子堂……一举成名天下知……
呵，如今，她才真正懂了，封王拜相、三元及第、飞黄腾达，那些，都与她无关，权贵掌控着平民，男人掌控着女人，任她衣着光鲜，身姿曼妙，也不过是带着枷锁的起舞，在狭小牢房里徒然一场灿烂。
“啪唧，啪唧……”
后门传来一点声响，很轻微，却在寂静如死的书院里清晰地传来。沐扶苍回眸一看，撞上一双亮晶晶的眼。
“嗨，沐姐姐，你也在呀！”容香三步两步蹦到沐扶苍身边和她并排坐在台阶上。
沐扶苍记起初遇容香时，这位大小姐正缠着谭先生拜师，似是对经文极有兴趣的样子：“容小姐亦是随冯女史学习的？可惜，书院不知何日能再开。”
容香清脆道：“不是，我开头听了两堂课，不是我想学的，就没再听课。今天只是想过来，就来了。”
“你想学什么？”
“想学些，嗯，比如我想知道，月亮为什么有阴晴圆缺，，大海为什么是蓝色的，地狱十八层有多深，为什么没有人挖到过？我要是把它挖穿了，小鬼们会不会哭着找伞遮阳光？”
沐扶苍忍不住轻笑起来，毕竟是洪烁的表姐，，一样的不畏鬼神，一样的古灵精怪。
“经文有什么好读的，你一心学它？”
“因为，科举是除战功外，平民唯一可以上位的方法。”
她想要权，要名，要自由。
如今局势虽然紧急，但是好歹皇上站在新制一方，朝中还有一个冯柔为女子们发声，等数年后，数十年后呢？冯柔不在，拥护旧制的太子登基，百官及文人折腾着要束缚女人权利时，谁来遏制？
谁都不争，不肯出头，莫不是是等着一纸诏书畅通无阻地把大家打回三百年前，唯一幸福只能指望家里男人发作些怜悯，从此她们就靠着争抢男人的恩爱和精液为活？
“现在难道就不是吗？大家最大愿望依然是找个好夫婿呀！”容香看出沐扶苍真正的意图，一边从地上抓起些黄纸捻在指尖烧着玩火，一边好奇地抬头盯着她。
“至少有女户在，还能给不愿依托男子的姑娘们一条活路。想和不想，能和不能，这是大大不同的两回事。”
容香突然笑道：“沐姐姐好像对皇上很放心啊？”
“啊，今上是明君，不是吗？”沐扶苍想细细追问容香，她或许知道些皇室机密，容香突然跳起来，绕到柱子后面：“咦，这里有字。”
沐扶苍起身，借助容香手中火光，看见柱子上龙飞凤舞两行字：“男人的世界是世界，女人的世界是男人。”
自从九重夜拜访过沐扶苍，亲口证明皇上心智深沉坚毅，守旧党不能轻易动摇他立场后，碧珠翠榴实在是松了一口气，加上雇佣女工的布庄因为受到外界冲击，被迫关门后，她们竟在“兵荒马乱”中有了些闲暇。
朝野百姓的注意力都集中在冯柔和新旧制度的废立上，“罪魁祸首”李二姐关在监狱里，反而渐渐被人遗忘。
翠榴与碧珠用一锭，一锭，又一锭的银两打通狱卒，得以偷偷进入，探望李二姐。
“翠榴，碧珠姑娘……”李二姐已不能起身站立，挣扎着爬到铁栏前，翠榴透过身后微弱的光线，看清二小姐形销骨立，不似人形，便已哽咽起来。
碧珠回想茶馆里同她们聊天的二小姐，人虽瘦弱，眼睛却是有神采的，谈吐清晰，对生活尚存信心与希望，不过月余光景，变成了这个骷髅似的“僵尸”模样，心里亦觉惨痛：“李姑娘，唉，你为何杀他？再忍一忍，自己攒够本钱与他和离，离不了就拿休书，总好过与他同归于尽。”
李二姐声音已微不可闻，她用带着哭腔的气音道：“我要活，我从没想过把一生葬送在他手里，我只是在他打我的时候，推了他一下，他就倒在地上死了！”
“求求你们，救救我，我没有想杀人……为什么，他们可以随意打杀姐姐，我却连挨打时还一下手都不可以！”
为什么？碧珠也想知道，她合上典律和历朝杀妻案例，趴在桌子上发怔，原来丈夫殴打妻子致死，多以“不睦”而论，若娘家软弱或不予报官，官府亦不会深究，丈夫罚钱即可，即使娘家不肯谅解，比如八年前，王姓男子打杀妻子董氏，在女子娘家的坚持诉讼下，也不过判了六年监禁，他出狱后可以再娶再打，但是反过来，妻子故意杀夫，必处极刑，过失杀夫，亦是死刑，从无例外。
翠榴绝望道：“碧珠姐姐，我们是不是救不得二小姐了？”
碧珠怅然点头，她不敢再去探望李二姐，她无法救出李二姐，甚至连她愤怒悲凉的质问也不能回答。
“我们，无能为力了。再给狱卒一些钱吧，让他看顾一下李姑娘，至少让她在临走时吃顿好的。”
翠榴抱着碧珠默默流泪，三年前，她没有把温柔懦弱的大小姐带出火坑，三年后，她又要眼睁睁看着倔强坚毅的二小姐堕入幽冥。
终于，围观够了派系争斗的京兆尹决定开庭审判李二姐，他不好在新旧党派间站队，但是处决一个李二姐还是很容易的，妻杀夫的案例虽罕有，判决结果却已成惯例，断出一个死刑，任是哪个党派也不能指摘他的不是。
李二姐的审判几乎是京城近年来最轰动的开庭断案，人们终于想起引发朝野动荡的“罪魁祸首”，男女老少、贫困富贵，能抽出空闲的人，都挤在官府前围观那杀夫女犯，京兆尹考虑到李二姐引起极大民愤，特意安排在宽敞的大院门口进行审判，好以儆效尤，叫妇人们知道乱、伦违常，只有死路。
“她瘦的可怜，怎么能打死丈夫？我可听说是丈夫经常无辜毒打她，又是个酒鬼，自己把自己喝死的，现在看来，这事约莫是真的。”
“歹毒妇人，黑的是心肠，不能拿外貌衡量。幸好她这一遭把那冯柔暴露出来，不然冯柔打着书院的旗号，不知道要坑坏多少良家女子！”
“对头，对头！女人无才方是德，学书识字便熏坏了心眼，尽做丑事！”
“还有那女户，要我说，凡做女户的，没一个好东西，真该打杀尽了，把那女户制彻底废除！”
众人眼盯着衙役拖拽进院正中空地的李二姐，嘴上不停地发表着自己的高见。
京兆尹一拍惊堂木：“大胆毒妇，你可知罪？”妻杀夫，死刑是必然的，加上人证众多，案情明确，他只想随意走个过场，拿她添做政绩。
李二姐却没有求饶，没有哭诉，她乱发下的一张干尸般的脸，突然狰狞起来，不管掌控自己性命的京兆尹就在前面，回头向围观者尖叫道：“冯女史怎么了！书院呢？”
她的声音如此嘶哑狂怒，听起来直如鬼啸，大家却不怕她，有那多嘴好事的人带着笑容回复她：“冯柔她完了！那个蒙骗女人的书院也封了，亏了有你，我们才知道，书院女户有多么害人！”
李二姐呆了一呆，把听来的闲言碎语一个字一个字地消化了许久，才明白了京城中发生了何事，她趴在泥地上，愣愣地望着远处衙门“明镜高悬”的牌匾，又扭头望向那看不见的书院的方向，眼泪流水般落下，很快流干了泪水，流出鲜血来。
“大人，我，有罪啊！”
“我罪在这女儿身，生来便是场罪，与他人无关！”
“男人打死妻子，是天理应然，我死了丈夫，你们便不问缘由，一心逼我认罪伏法，我有罪我不服，我不咒你们做牲口，我祝你们下辈子，下下辈子，生生世世做女人！受那天生之罪！”
话音刚落，李二姐挣起最后的力气，朝京兆尹扑去。
京兆尹吓得一跳，仰面栽倒，李二姐却是在众人惊呼声中，把脑袋撞向了桌角，登时桃花乱溅，幽魂含恨。