第1章 阿鼻地狱的孟婆婆

  觥筹交错间的欢笑声，夹杂着丝竹之乐，从面前这扇朱红大门后传来。
  这嘈杂的声音让孟白隐藏在斗篷下的瘦弱身躯微微发抖，把当年的那个炼狱又重新拉回到她的脑海中。
  “动手吧。”她深吸一口气，抬头望望天边皎洁的月牙，命令道。
  话音一落，数道黑影越过高墙，潜入了大宅。
  丝竹声乐戛然而止，取而代之的是女人的尖叫声，男人的呼喝，以及数不清的惨叫，仿若阿鼻地狱里罪人们正在受刑。而这对于孟白来说，是十分熟悉的。
  吱呀！朱红大门被敞开，两个黑衣人恭敬地站在门内，说道：“婆婆，妥当了。”
  “虫子，”孟白说，“你和象去找密室。”
  “嗯！”
  “是！”
  一个青衣少年与一个虎背熊腰的男子，作了作揖，瞬间消失在了门后。
  孟白跨步迈进大门。
  这个学士府可真宏伟啊。她边走边感慨，入得府门，是让人惊叹的花园，满是奇石异草，略一炷香的时间方能逛完，随后是前堂。
  孟白停住了脚步，站在堂前的青石砖道，脚下汩汩流淌着红色小溪。
  “大学士今日五十华诞，老太婆特来讨杯水酒。”她微微作揖，朝堂内中间的男子说道。
  粗糙嘶哑的声音，一时间如石子丢入镜湖，惊起一片波澜。
  “孟老太婆！”男子被黑衣人按跪在地上，边挣扎边叫嚣道，“你好大的胆子！区区一个江湖人，竟敢闯我学士府，杀我护院，绑本官及家眷！”
  “杀的只是护院吗？”孟白问学士身后的黑衣人。
  “禀婆婆，”黑衣人说，“护院共73人，六成伏诛，其余皆被俘。宾客及其随从、护卫，共计32人，除少数人反抗，已被我等截杀，其他人被关在耳房。家仆、奴才、乐师等，无伤亡，已被看管起来。”
  “宾客？你们竟然还杀宾客！”大学士挣扎得越发激烈，“你可知今日宴席上来的都是什么人吗？不是皇亲国戚，就是一品、二品大员！孟老太婆，你杀我朝官员，皇上他是不会放过你的！”
  孟白冷笑着回答：“大学士务须为老身担心。庆皇陛下明理，若知老身今日来此的目的，或许向老身道谢也说不定。”
  大学士愣了愣，说：“你，什么意思？”
  孟白没有回答，踏着血水继续往前走，双足染血，站定在大学士的面前。
  “大学士，”她居高临下问道，“阎王，现在何处啊？”
  大学士心头一惊，冷汗直流，但仍死撑说道：“我不知道你在说什么？”
  “作为阎王府在庆国朝内的得力内应之一，大学士，你会不知道阎王在哪儿？”
  大学士扭头不语。
  而周遭的人此刻仍没有听明白二人所言之意。
  这是自然了。现下在厅堂内的，只有大学士及其家眷。妇孺之辈怎会听懂阎王府的含义呢？
  但是，单“阎王”二字就已让人胆战心惊，更何况还有面前这群杀人不眨眼的黑衣人，以及他们的首领，这个全身黑衣、只露出一双寒目、声音嘶哑的老太婆。
  大学士的发妻，穿着华丽，此刻坐在侧座首位，努力维持着自己主母的形象，眼中虽流露出胆怯，但脖子仍高昂着，脸上些许害怕的表情都没有。
  见丈夫不言语，她站起身，对孟白说：“这位老人家，你今日杀入我们府中，必有所图。何不直言呢？”
  孟白看向她，赞许她的勇气，说道：“大夫人，爽快。老身今日前来，有两桩事要向大学士讨教。”
  “请讲。”学士夫人说道。
  “这第一桩，便是刚刚的问题。”孟白看看大学士紧闭的嘴，“看来大学士是不愿讲了，那我们就直接来谈第二桩吧。”
  “不管是两桩，二十桩，还是两百桩。我都不会告诉你的！”大学士拒绝道。
  “老爷！”学士夫人既不解又气恼，责怪道，“都什么时候了，你怎么还说这些话？我们一家子的性命都在她手上啊。”
  “夫人，你不懂。”大学士怎会不知这层利害关系，但他又不能与其明说。
  “我不懂，我不懂什么？”学士夫人越发不解，耳边传来大学士最小的儿子哭闹声，其母，学士的五姨夫人连忙捂住他的嘴，好言哄着。
  但是黄口小儿哪见过这样的阵势，怎么哄都哄不好，越哭越大声。而周遭其他女眷与孩童，也越发害怕，纷纷抽泣起来。
  耳边是妻儿的哭声，膝下护院、朋友的鲜血尚未干涸，脖子上钢刀发着寒光。说不害怕，不担心，是假的。
  但是大学士紧咬着牙关，就是不开口。
  “老爷，你这是为那般啊？”大夫人的眼泪止不住流了下来，她有一种预感，他们一家老小是过不了今晚了。
  “大夫人，”僵持不下之时，一个白色身影从旁边的耳房走出，“请容民女为大学士辩解一番吧。”
  “素娥姑娘。”白衣女子翩翩来至厅堂，竟无人阻拦。
  素娥朝厅内众人福了福身，说道：“大夫人，您错怪学士大人了。”
  “此话何解？”大夫人疑惑之余，也佩服这个女子。
  不过转念一想，素娥这个小女子，毕竟是吴月楼的庆国花魁，见多识广，这样的场面说不定她也不是第一次遇见了。
  “大夫人贵体，每日忙于学士府家事，必然不知道江湖上那些肮脏事。您一定没有听说过‘阎王府’。’”
  大夫人皱眉，越发不解，说道：“难道几位口中的‘阎王府’与我们所知的不同吗？”
  “正是，”素娥看向大学士说道，“孟婆婆所指的‘阎王府’乃是近十年内江湖上兴起的一个神秘门派，手段毒辣阴狠，其首领被称为‘索命阎王’。”
  “这……老爷，你怎会掺和到江湖争斗中去的？”
  “江湖争斗？”孟白冷笑着说，“夫人对大学士知之甚少啊。”
  大夫人转头看向这个嗓音如砂纸的老人，请求道：“这位老人家，不管你与拙夫有何恩怨，稚子无辜，还请你手下留情，放过孩子们。”
  “稚子无辜？”
  这四个字，忽然将另一个地狱拉回到孟白的脑海中。
  不见天日的阴冷石洞中，爬满蚁虫蝎子，小到才断奶的娃娃，大到七八岁的孩童，挤在角落里，相互取暖。年纪小的，小声抽泣着，因为已经饿得连大声哭泣的力气都没有。年纪大的，双目盯着洞口，关注着那扇随时会被打开的门，等着抢得第一口饭食。
  “婆婆，”早先奉命寻找密室的青衣少年从后院跑了过来，“找到了！找到了！”
  少年脸上洋溢着纯真的笑容，手里却握着寒光闪闪的匕首。
  “稚子无辜，这个词，大夫人还是问问你的夫君吧。”孟白边说，边朝少年招手。
  少年欢脱地蹦了过来，随行的壮汉也跟在身后。
  “既然已经找到密室，”孟白瞧了瞧少年手上的匕首，对大学士说，“大学士又不肯说出阎王所在，对老身来说，大学士已无任何用处了。”
  此话何意，在场除了黄口小儿，其他人都听懂了。女眷们哭得越发起劲，孩童们也跟着母亲发声大哭。
  这哭声于孟白，稀松平常，她听过比这凄厉百倍、千倍的。但大夫人不是，她被哭得心烦意乱，大声喝止道：“哭什么？老爷还没死呢！”
  主母发怒，女眷们自是吓得连忙压低了声音。
  “夫人放心，”孟白说，“今日是大学士寿宴，老身不会让大学士血溅于此的。”
  大夫人放心了，但大学士听到此话，瞬间脸色煞白，双目惊恐，看向孟白说：“孟老太婆，你要么现在就杀了我，否则，阎王一定会……”
  话还未说完，便被身后的黑衣人扼住了喉咙。
  黑衣人单手掐住大学士的脖子，将其提领了起来，另一只手伸进他的口中，将其舌头揪出，用力一扽，大学士的舌头便躺在了他的手中。
  深闺中的女子哪见过这血淋淋的场面，纷纷大叫起来，更有甚者直接晕倒在地。
  大夫人也是吓得双腿发软，站都站不起来。
  “孟婆婆这是又要做人鳅了吗？”素娥问道。
  “人鳅？”大夫人转头看她，她竟然面不改色。
  素娥解释说：“大夫人，这位孟婆婆是出了名的心狠手辣。若是她盯上的府邸，一夜间人去楼空，只留下一地死尸。至于府中主人及其家眷无处可寻。离国曾有位将军，也是这般不见了，离皇震怒，命监察御史亲自查找，才在离国皇城的郊外一处水稻田里寻得了那位大人。找到时，那位大人双目失明，口舌难言，四肢经脉尽断，仿若泥鳅一般扑在稻田中，食泥水苟延残喘。故而世人称婆婆此招为‘人鳅’。”
  听到这里，大夫人支撑着身体的双手一软，整个人瘫软在圈椅中，这等手段若施在自己身上，她想都不敢想，还不如一刀毙命来得痛快。
  “老爷，”但是大夫人不甘心啊，她作为家中主母，怎么也得为家中留下点血脉，“我们也就罢了，夫妻一场，必是生同衾死同穴。但你的这些孩子，你忍心让他们遭这样的罪吗？”
  “啊，啊，啊。”大学士此刻早已无法言语，趴在地上悔不当初。
  “给大学士寻个好地方。”孟白说。
  黑衣人得令，将大学士提领了出去。
  “我不做人鳅，我不要死！”三姨夫人忽然站起来，瞅准空隙，试图逃走。
  她脚还未迈出厅堂，便被青衣少年一脚踢中腹部，口吐鲜血倒在了地上。经此一事，其他人哪还敢动弹，僵在原地哆嗦着。
  “各位夫人放心，”孟白背手站在门口，“老身要的只是阎王府和阎王，不会伤及无辜。”
  “那你打算如何处置我们？”大夫人不相信她会轻易放过她们。
  “象，”孟白吩咐那名壮汉，“带夫人们去瞧瞧大学士的密室，然后按老规矩办。”
  “是！”象与其他黑衣人一同将府内家眷押去了后院。
  厅堂内，仅剩孟白、青衣少年和素娥三人。
  “婆婆辛苦了，”素娥道，“折腾了一晚上，必是累了。不如让素娥……”
  “贵妃娘娘让你来的？”孟白毫不客气地打断她。
  “正是。”
  “来做什么?”
  “让属下来瞧瞧这个卖国贼的下场。”
  “哼！”孟白冷笑一声，说道，“我还以为让你来监督我呢。”
  “婆婆，瞧您说的。贵妃娘娘信不过谁，也不会信不过您啊。”
  “咳咳，”孟白还想说话，忽然血气上涌，咳嗽了几声，口中尝到了一丝血味，“那是，老身的性命都拽在皇上和娘娘的手中。老身怎会不乖乖听话？”
  素娥只笑不语。
  “还有何事？”孟白问。
  素娥刚想回答，便听得后院传来尖叫声，她宛然一笑说道：“婆婆真是心善。就是死，也要让她们死个明白。”
  “总归要知道自己是为何送命的。不然到了地府，见着阎王爷，一问三不知，便是我的不是了。”
  “是，所以婆婆虽然手段厉害，但江湖上敬您的人也不少。”素娥走近几步说，“贵妃娘娘想请教您点事情，请婆婆明日回吴月楼。”
  “知道了。”孟白说完，转身而去。
  吴月楼，初次听到这个名字时，孟白以为是取来笑话自己的，后来想想，这楼的年纪比自己还大，分明是巧合罢了。
  孟白少眠，早早地起身，在自己的小院二楼沏了一壶香片，坐在靠窗的位子上，任由初升的太阳将阳光撒在自己身上。如此暖洋洋的，她甚是喜欢。
  喧嚣了一晚上的吴月楼，此刻很是安静。姑娘们还在熟睡，小厮、丫鬟们也还未起。只有几个姑娘豢养的金丝雀叽叽喳喳地唱着歌。
  孟白最喜这样的早晨，安静，温暖，但又有生气，让她真切地感受到自己还活着，自己已经从地狱中活了过来。
  “婆婆。”青衣少年吧嗒吧嗒跑上楼，手里拿着一盘糕点。
  “虫子啊，”孟白对他说，“待会儿漂亮姐姐要来，你要乖，不可以吵。”
  “好！”虫子捡了个墙角，席地而坐，狼吞虎咽吃起了糕点。除了吃东西的咀嚼声，其他声音他一点都没再发出。
  二人，一个喝茶，一个吃食，这样默默地坐着，直到虫子吃东西的声音嘎然而止。
  虫子嗅了嗅，说道：“漂亮姐姐来了。”
  他的鼻子是最灵的，不一会儿，便听得哒哒、哒哒的脚步声。
  孟白起身迎向走进来的女子。
  女子脸上带着笑，眼中却平静如水，身着一件水色丝绸长裙，外着白色轻纱罩衫，优雅地走了进来。
  “娘娘好早啊。”孟白伸手，请她坐下。
  叶侬依入座，理了理鬓角的散发，她今日便装出宫，发髻上只别了支玉簪，显得格外淡雅。
  “你不是更早嘛，老孟？”她笑着说，随手从袖中拿出一盒胭脂，放在孟白的面前，“下个月的份。”
  孟白默默地将胭脂收了起来，问道：“娘娘一早出宫，不怕皇后发难吗？”
  叶侬依理了理衣袖说道：“皇后娘娘主理后宫，为皇上免去后顾之忧。她又怎会为难我呢？”
  “说的也是，”孟白奉上茶水，“娘娘为皇上分忧，是皇上的左膀右臂，又无子嗣会威胁到皇后娘娘嫡出太子的地位。她又怎会费神难为你呢？”
  叶侬依嘴角动了动，问道：“怎么，王家有别的心思了？”
  “王太尉老人家自是安分守己，不过皇后娘娘的胞弟，王都尉就……”
  “哼！”叶侬依冷哼一声，说道，“王晋野心大着呢，他可不满足于只做国舅爷。”
  “看来娘娘对王都尉关注已久。”
  对孟白的猜测，叶侬依不置可否，她淡淡地笑了笑说：“老孟，皇上要见你。”
  孟白倒茶的手停了下来，抬头问：“你露馅了？”
  叶侬依捂着嘴轻笑，说道：“是吴月楼最近功绩卓著，皇上想要褒奖你而已。”
  “我能不去吗？”
  “那反而会引起怀疑。”
  孟白点点头，确实如此，她说：“你今日是来警告我的？”
  “我不担心。皇上拢共见过老孟没几回，每次也是远远地说上几句不咸不淡的话，他看不出来的。”
  不担心还特地跑过来？孟白不相信，推测说：“这次皇上肯定不是说几句不咸不淡的话，这么简单。”
  “所以说，我不担心，”叶侬依端起茶杯轻轻抿了一口，“你这么聪明，根本不会被他看出来。我只是事先透露一下他想知道的事情，你好早做准备。”
  “可是末都之事？”
  叶侬依眼中闪过一丝惊讶，但很快便消失了，她赞道：“不愧是老孟。”
  孟白并不觉着这有什么可骄傲的。
  庆皇头疼的事很多，但若说到要找野路子吴月楼老孟商量的，估计也就是近日庆国边疆小镇末都，有士兵进犯玉圭国的冲突了。
  找她商量作甚？孟白拖着重重的长袍，踏着青石砖前行。
  无非就是想让吴月楼调查事情原委而已。孟白并不担心在庆皇面前露馅，她担心的是，末都一事并没有表面那么简单。
  “老臣参见皇上。”入得偏殿，她站定在离御座七八米远的地方，跪拜行礼。
  “不必多礼，”前方传来一个好听的男子嗓音，“平身吧，孟婆婆。”
  孟白起身，站在原地，头低垂着，目光停留在脚下前方一块青砖石上。
  庆皇轻笑，上半身微微前倾，脸从阴暗处露出来，说道：“老孟啊，你还是一如既往地小心谨慎。”
  “这是老臣的本分。小心谨慎，方能为皇上办好事。”
  “但是，”庆皇剑眉微拧，问道，“末都的事，你可没办好啊。”
  末都表面看来是边疆士兵不受管制，贸然进犯闯下的大祸，但庆皇却不这么认为。负责末都兵务的是他钦点的骠骑大将军，更是他的亲表弟。他这个表弟的性情，自己很清楚，虽只会舞刀弄枪，对兵法一知半解，但治军严明，绝不会发生此等恶性事件。
  “皇上恕罪，”孟白内心感慨，看来庆皇早已看破，“末都一事，是老臣疏忽，未能及时查明离国阴谋，致使我朝与玉圭国心生嫌隙。”
  “果然是离国啊。”庆皇没有半点不悦，对孟白迅速查明事实的能力表示满意。
  “是。老臣已查明，那些士兵乃是离国人假扮，故意滋扰玉圭国边境，以此离间我国与玉圭关系。”孟白在得知觐见皇帝消息后，立刻让人整理了所有末都的情报而得出的结论。
  “老孟，”庆皇沉默片刻后，问道，“你可知冷清风这个人？”
  “冷清风”三个字刚从他口中说出，便狠狠地抽痛了孟白内心深处某个柔软的地方。面罩后的孟白，嘴角微微抽动了一下，又立刻恢复原样。
  她回答说：“老臣知道。冷清风是离国太子的首席幕僚，也是离国朔月公主的未来夫婿。”
  庆皇点点头，说道：“朕认为，此次末都一事，乃是冷清风的计谋。”
  庆皇看得很透彻。
  孟白心中不禁暗暗赞叹庆皇的眼力，她说道：“皇上英明。老臣也是这么认为的。”
  “哦？那你倒说说他为何建议离国太子如此为之？”
  “一年前玉圭国边境的玲珑镇，发现稀有铁矿，可铸神兵。可惜玉圭国一无开挖技术，二无铸造神兵之力，始终未善加利用。而玲珑镇正好与庆、离两国皆有接壤，故而玉圭国王想到了与两国合作。”
  “但朕不想与离国合作。”
  “如此神矿，若让离国分得一杯羹，皇上一统天下的大计必会多一分阻碍。”
  庆皇嘴角微扬，心想：这个孟白，说话越来越不客气，却越发深得他意了。
  “庆国与玉圭国的合作，已渐入佳境。”孟白继续说道，“离国必是眼红，才出此下策，离间两国关系，阻挠合作。”
  庆皇点点头，他也是如此猜测的，问道：“合作进度绝不能被破坏。老孟，末都一事，朕要你出马摆平。”
  “皇上的意思是？”
  “朕听说，冷清风即将到伊布，必是代表离国太子与驻扎在玲珑镇的玉圭国使臣接触。”庆皇眼中露出杀意，“这个人不能留，杀了他。”
  孟白低垂的双目动了动，回答说：“皇上，请恕老臣直言。此人暂时不能除。”
  “哦？”庆皇感到很意外，“这是你第一次劝朕不要杀一个人。朕想听听你的理由。”
  “回禀皇上，若冷清风只是离国太子的幕僚和他未来的妹婿，老臣自然可让他神不知鬼不觉地在伊布消失。但是，皇上您别忘了，冷清风还是盘阳老人最得意的弟子。若他失踪，盘阳老人断不会善罢甘休。”
  孟白知道，要说服庆皇暂不动冷清风，必须搬出盘阳老人。
  果不其然，庆皇叹了口气说：“说的没错啊。盘阳老人对这个徒弟甚是喜爱，他的徒子徒孙遍布天下，若他的得意门生被害，老人家必然动天下之力为其报仇。这可不是你老孟能对付得了的。”
  “冷清风在与玉圭国洽谈铁矿合作一事时被害，庆国便是第一怀疑对象。届时，盘阳老人必然动用所有的资源针对皇上您，这岂不是给皇上您凭白添了不少政敌吗？”
  “但是朕绝不允许离国拿到铁矿合作。”
  “皇上，”孟白跪下说道，“老臣愿前往末都，破坏此次离国与玉圭的合作谈判。”
  或许庆皇要的就是这句话吧。
  他听完后满意地点点头说：“老孟，那朕就全靠你了。”
  “老臣定当竭尽全力为皇上效命。”
  庆皇听后，轻笑了几声说：“老孟，你好像变了。”
  孟白愣了愣，回答说：“皇上何出此言呢？”
  “姜越老越辣，人越老越沉稳。老孟，你却是越老越有激情了。”
  孟白动了动眼睑，回答说：“皇上，老臣是半截身子埋进黄土的人，没几日可活了。想着临了，总得给主子把事办好，免得身后落个办事不力的骂名。”
  “哈哈哈~~~~”庆皇大笑起来，“骂名？老孟，你如今也计较起这个来了。”
  “那是那是，老太婆不想日后睡在棺材里，还得听地面上的人骂我。睡得也不安稳。”
  庆皇的笑声渐止，说道：“好。那就劳你跑趟末都了。”
  “老臣领命。”孟白作了作揖，退出了偏殿。
  偏殿大门在她退出后，自动关上。庆皇对殿内一个黑暗的角落说道：“无用，你觉着如何？”
  那个黑暗的角落里，一个头发灰白、但面部光洁没有一丝皱纹的青年男子，缓缓走出来，拱手说道：“奴才以为，这个孟白更年轻。”
  庆皇点点头说：“虽然声音、走路皆如老妪，但脑子更灵活，心思更缜密，不像是个只会打打杀杀的江湖人。”
  “皇上可要向贵妃娘娘进一步查证？”
  庆皇摇摇头说：“侬依如此安排，必然有其用意。只要孟白能把事办好，没有二心，朕不会计较这些。”
  “奴才这就派人看着她。”男子说完便消失了。
  殿内仅剩庆皇一人，他坐在御座之上，打开手边的一份密报，上书道：
  “孟婆已死，孟白身份存疑。”