第104节
小乞丐坚定地点了点头。
戚游嘴角微弯, 又问：“这种大事……为什么要告诉我？”
小乞丐瞪大了眼睛, 回答道：“你不是坏人。”
他边说, 边揣紧了怀里的豆渣饼。
戚游正想说些什么, 却听到外面传来戚三的呼唤。
他知道事情急不得，便对小乞丐说了声：“我得走了。”
小乞丐并没有出声挽留他, 只呆呆站在原地，目送着他往前走了两步。
“我们商队会在五天之后离开。”戚游边走, 边回头说了最后一句：“你如果想知道昌岭的事情，可以再来找我。”
离开巷口前，他看到小乞丐微不可查地点了点头。
回到戚三身边之后，两人结伴回了车队旁。
接着，他们便如往常一般，若无其事地收拾了起来, 熟练地将格尔带回来的东西一一抬到马车上。
——
八月末, 康城。
戚安和戚然在王府中度过了他们四周岁的生辰。
管家代替戚游给两个孩子送上了礼物, 曹觅则趁着这个机会，把蛋糕给鼓捣出来了。
普通的小蛋糕制作起来并没有太多的技术含量。
曹觅将大致的做法告诉厨娘，重点说明了“打发蛋清”这个工序, 又找来了几个泥瓦匠，让他们用黄土和水泥修建了一个粗糙版的“烤箱”。
厨娘试验几次之后，便找到了烘烤的窍门。
当天夜里，婢女们将一个四四方方的蛋糕端了上来。
三个孩子生在王府，平日里精致的吃食就没断过，但蛋糕新奇的口味，还是很快得到了一致的好评。
老三戚然无疑是其中最开心的一个，吃得整张嘴都糊满了白色的奶油。
曹觅也很满意，转头就将这种甜品加入了丰登楼的菜单中。
但这件事也给曹觅带来了一点后续的小麻烦。
自从生辰宴过后，戚然就惦记上了蛋糕这种吃食，几乎是每一天都要找曹觅念叨。
曹觅记挂着他的健康，自然不能次次都如他的愿，但每次看着老三委屈的小眼神，好笑之余，她又有些于心不忍。
但是很快，容广山庄帮她解决了这个难题。
时近深秋，地处盛朝最北端的辽州终于迎来了丰收的时节。
容广山庄经历了一阵热热闹闹的秋收之后，便把曹觅心心念念的红薯和玉米送了来。
红薯已经被证实能够食用，而玉米则是曹觅之前嫌麻烦，直接去信与北寺作了说明。
她谎称自己在某本古籍上发现了玉米的记载，并随信附上了玉米的采收和食用之法。
北寺收到信件之后不敢怠慢，带着人密切关注着玉米田和红薯田的情况。
尽管山庄在今年夏季时，在曹觅的要求下扩种了一批红薯，但玉米和红薯两者的总种植面积还是不大。
时候一到，北寺带着人完成了采收工作。
这一下，山庄中的人都惊讶到了。
玉米田的还好，但红薯田中的产量却直接突破了这群人的认知。
如今红薯已经算彻底长成，地里收上来的红薯已经不再是曹觅之前去时一般，只有婴儿拳头大小。
累累坠在红薯藤下的红薯果实，每一个都有如婴儿手臂般粗壮。明明还不到一亩的种植面积，但收上来的红薯整整有两千多斤。
北寺根本等不及送信，便自己随着送红薯的车队，直接到王府，亲口与曹觅禀明了相关的情况。
曹觅本就心中有数，闻言也不是太惊讶。
红薯本就是高产作物，现代亩产甚至有超过万斤的先例，这点产量在她看来其实并不算什么。
北寺说完后，强忍着激动询问道：“王，王妃，小人已经预留下足够的玉米种子和种薯，明年是否直接开辟几顷新田，专门用来种植红薯？”
之前山庄内试验过几种红薯种植的办法，在曹觅的有意提示之下，他们很快就发现了红薯真正的育苗之法。
曹觅点了点头：“红薯的种植面积确实要扩大，但是你记得，绝对不能影响稻子小麦这些主要作物的种植。”
红薯的主要成分是淀粉，蛋白质含量偏低，没办法代替水稻和小麦，成为主食。
曹觅种红薯，确实是眼馋它的产量，但是也知道不能舍本逐末，让它威胁到真正主食的地位。
北寺稍微冷静了下来，拱手道：“是，小人会谨慎安排。”
曹觅看着他送过来的，今年的收成情况，心中其实有些忧虑。
“辽州这地方，大部分时候只能做到一年一熟，还是太慢了。”她蹙着眉说道。
在温暖湿润的南方，只要肥力能跟上，作物完全可以实现一年三熟。
曹觅的外婆就是南方人，她曾跟曹觅提到过，在她的家乡，冬日里完全不会下雪。人们在清明前后播种，到了夏季就能收获一茬稻米。春稻收获之后，立刻进行第二轮播种，在深秋便能割上来今年的第二茬水稻。
到了冬日，天气转寒，正到了适宜种麦的时节，冬小麦熬过一整个冬天，会在次年的清明节之前成熟。
南方的土地就这样，以清明节为界限，实现着一年三熟的美好轮转。
“北寺，你知道南方吗？”曹觅突然问：“那些一年能收获三次粮食的地方。”
北寺愣了愣，问道：“梨州那一带吗？”
梨州是盛朝最南方的一片区域。
曹觅点了点头：“差不多，梨州的南端应当不怎么下雪了吧？再南边一点呢？”
“再南边吗……梨州以南，是南方土著的地盘了。”北寺解释道：“那一带多瘴气毒虫，寻常人无法踏足。”
曹觅闻言，无意识地敲了敲桌子：“嗯，我也听闻过。”
她若有所思地点点头，回过神来后见北寺还一头雾水地站着，便笑着道：“嗯，我知道了。
“今年你们做得不错，等秋收的事宜结束之后，还是像往年一样，杀几头猪让大家都好好休息一阵。
“你若没有旁的事就可以回去了，有事我会再传信与你。”
北寺点点头，行了个礼便退下了。
曹觅暂时将事务放到了一边，让人去将三个孩子接过来一起用膳。
戚然一看到她，自然地又讨要起蛋糕。
曹觅将他一把抱起来，道：“这几天都没有蛋糕了，不过山庄送来了一种新东西，可以叫你们尝尝。”
戚然闻言，仍旧是一脸失望的表情。
他嘟囔道：“新的东西？好吃吗？”
曹觅笑了笑：“那就要看看合不合你的口味了。”
很快，蒸熟的红薯被送了上来。
曹觅让旁边的婢女帮忙将红薯掰开，却不准三个孩子直接食用。
红薯内里的温度极高，很容易就要被烫到。
戚然原本对这种东西兴致缺缺，闻到味儿之后却完全忍不住了，不住地询问道：“娘亲，好了没有？”
曹觅摇摇头，制止他道：“很烫，再等一会儿。”
戚瑞坐在旁边，偏着头研究了很久，问道：“娘亲，这个是什么？”
曹觅笑了笑，道：“它叫‘红薯’。
“之前娘亲不是让人帮着收集过一些稀奇古怪的作物吗？这个就是丹巴那些人找来的。我本来放到山庄那边栽种了一些，结果发现它们能够食用，于是便让山庄那边送了一些过来，让你们一起尝尝。”
戚瑞点了点头。
戚安也瞪大了眼睛：“真奇怪，闻起来好甜呀……”
曹觅笑了笑：“是啊，它尝起来也是甜甜的。”
说到这个，她意有所指地看了一眼戚然，又道：“甚至比蛋糕还好吃呢！”
“真的吗？”戚然转过头来看她。
曹觅咳了咳，没有正面回答，而是转移话题说道：“咳咳，这个啊，不仅能蒸熟了吃，还可以做成红薯干，红薯粉之类的东西呢，花样可比蛋糕多多了。”
当然，这些东西，她已经大致给了思路，让厨房那边去钻研了。
总之，红薯的吃法非常多，就等着王府的厨子们一点一点开发出来。
戚然吸溜了一下口水，直接喊道：“我都要吃。”
曹觅笑着捏捏他的胖脸，点了点头道：“那这段时间，你就别惦记什么蛋糕了，跟娘亲一起尝尝这个好吗？”
红薯是天然作物，虽然也不能多吃，但肯定比蛋糕一类的健康一些。
恰好此时，放在一旁的红薯也冷却得差不多了。曹觅便让婢女将东西端过来，给三个孩子一人发了一个小勺子，让他们可以舀着吃。
戚然早就等不及了，直接往嘴里面塞了一大口。
曹觅不由得庆幸自己有先见之明，此时红薯的温度已经降下来了，不然戚然估计要被烫得跳起来。
对曹觅的心思毫无所觉的戚然嚼了嚼，之后便将嘴里的红薯都咽了下去。
红薯蒸熟之后又绵又软，有种入口即化的感觉。咽下肚子后，就只剩下满口的清甜。
小胖墩瞪大了眼睛，喊了一句：“好吃！”
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