22众心（二）
四月底五月初，赵当世到达汉中府，继而听说了李成栋在湖广发动兵变之事，一度打算再回湖广一趟，不过李成栋兵败逃窜、广文禄率兵驰援的消息接踵而至，大大缓解了他的忧虑。加之陕西方面军事紧急，他便打消了回去的念头。
在此之前，惊闻北京陷落的孙传庭自陇右挥军北上，攻入了宁夏诸卫，此前投降顺军的原明朝临洮总兵牛成虎见势，立刻改旗易帜，与一众将士反正迎接孙传庭。加上牛成虎一支兵马，孙传庭全军有两万人，西面正在赶路的大顺西宁节度使党守素只有七千，不敢力敌，遂会合大顺宁夏节度使陈之龙、甘肃节度使周伯达及西宁防御使齐之震等人，凑起万人驻扎在毗邻宁夏中卫的靖虏卫干盐池堡观望。
当下整个陕西的局势对明军颇为有利。顺军主要军队仅剩关中田见秀的三万与靖虏卫党守素的万人，再北边的榆林卫虽尚有王良智部镇守，但距离陕西主战场太远，且兵力不多，对整体战局无法造成大的影响。反观明军这边，汉中府有赵当世的三万五千人，宁夏卫有孙传庭的两万人，潼关被攻陷后，河南方面的侯大贵、黄得功、徐珲、郭如克等军也一并开进陕西，驻扎西安府城东方的华州，兵力足有四万。田见秀、党守素两军被隔开，无法呼应，关中的田见秀军时刻面临被近十万明军几面围歼的风险。
因受近在咫尺的侯大贵等军牵制，田见秀在关中收缩兵力固防西安府周边，此前分布秦岭北部诸隘口的守军也尽数撤防。赵当世遂引军出秦岭，五月中旬陆续抵达西安府城西南的盩庢县、鄠县之间驻扎。
李自成北伐，他及诸多将领的亲眷并中枢百官等都留在了西安府，若攻取府城，毫无疑问明军能将整个战略态势的主动权完全掌握。赵当世与侯大贵等军会合后，仅关中，明军就是顺军的两倍多。
赵当世随之下令展开攻势，以郭如克、徐珲两军先驱，分攻城西安定门与城南永宁门。
田见秀亲自督战，顺军将领吴汝义、辛思忠、李友等以西南角台、角楼为核心沿着护城河布阵，防御两门。两军鏖战大半日，永宁门西侧含光门先为徐珲军猛烈的炮火轰塌，顺军大乱，黄得功乘机领兵猛攻含光门缺口，城内顺军急忙拥堵。田见秀怕城池有失，遂鸣金收兵，退回城内坚守，双方各有损伤。但明眼人都看得出，仅仅半日顺军便丢失了城外据点，只能选择龟缩守城，就算没有含光门这一变数，不等入夜，顺军在野战中亦难逃失利的结果。
次日微雨，侯大贵等将领正摩拳擦掌准备继续进攻府城，却迟迟不见赵当世下令，反而发觉诸多兵马出营，并开始绕城挖掘沟壑深濠阻断道路，似有长久围困的打算，无不心中纳闷。过不多时，赵当世传令诸将往中军大帐议事。
侯大贵一进帐就嚷嚷起来道：“主公，西安的闯贼明显打不过咱们，我老侯别的不敢说，再给我三日，必然攻破城池，将西安献给主公！”
徐珲亦道：“闯贼含光门坍塌大半，虽以鹿角栅栏、塞门刀车等补堵，然难当我军火炮之利。往后只需强攻此门，先集中各营一号红夷炮齐轰，再以果敢之士冲杀，必然破城。”
黄得功拱手道：“攻杀进城，我老黄愿为先锋！”
在场众将你一言我一语，都透露出对西安府城志在必得的信心。
赵当世伸手安抚道：“诸位勿急，攻下西安府城如探囊取物，不争这一刻。而今大势有变，咱们得临时调整军略。”继而道，“清晨有北边的兄弟传来消息，说闯贼已在上月廿九离开北京了。”
“离开北京？”侯大贵疑惑道，“莫不是......”
“对，闯贼在北边败了。”
徐珲愕然道：“没想到吴三桂这厮竟有这么大的能耐。”他与大部分将领都知道陕北、山西乃至北直隶各地明军望风而降后，北方明军只剩吴三桂主导的关辽军实力雄厚。而面对气势汹汹压境而来的顺军，吴三桂能走的路只有两条，一条和大多数明军一样归降顺军，另一条则是与顺军死战夺回北京。顺军之强，世人皆知，吴三桂能以劣势兵力坚持抵抗，已经出人意料，如今更以弱胜强，更令人诧异。
“北边的兄弟探得闯贼在山海关兵败后退回北京。后追兵至，两下又混战于关厢，闯贼再败，李闯匆匆忙忙登基称帝，随后就率所有兵力撤走了。”
“大难临头还不忘称帝。”侯大贵冷笑，“看来李闯还真把这天下当成他家的了。”李自成此前曾在西安称帝，之所以再次称帝北京，明摆着是为了宣告他的正统地位。
徐珲不解道：“闯贼士气如虹，更挟众十余万，吴三桂有多少人马，如何能败闯贼至此？”他早年曾在九边服役，对辽东的军务有所了解，更知明军在松山堡之战后辽东军事疲敝凋零已不复当年盛况，当真想不通顺军到底犯了什么致命错误，以致大败。
赵当世说道：“具体情况还不清楚，或许得等陈公、元亨他们回来才知。但可以肯定的是，吴三桂并非仅凭孤军战胜了闯贼，一锤定音的，是鞑子。”
“鞑子？满洲鞑子？”侯大贵啧啧道，“吴三桂与鞑子作对十余年，到头来还得去求老仇人，真拉的下脸。”和李自成对清国的漠视不同，赵当世对清国的动向一向很关心，经常派人打探，也时常将有关清国的情报分享给身边的文武。
郭如克却眉头紧锁道：“鞑子真有这么厉害？”
赵当世点头道：“从鞑子和我大明数十年的争斗看来，其兵战力必然不弱。”
郭如克默然沉思。
侯大贵这时道：“闯贼败了也就败了，他是咱们的对头，败了更好，与咱们打西安有甚干系？”
赵当世却摇头道：“不然，闯贼若在北边胜了，我军才得抓紧时间攻下西安。”看侯大贵一头雾水，突然转问，“老侯，你要是闯贼，兵败北京后会怎么做？”
侯大贵不假思索道：“北直隶新占之地，人心未附，今又新败，自是要速速撤退。这一点，我和李闯一个心思。”
“速速撤退，撤去哪里？”
“主公不是明知故问，在外吃了亏，最稳妥的当然是先躲回家了。回到老本，别人追上来，有主场之利。别人不追，我也能养精蓄锐，再杀回去报仇！”
“好，那么闯贼的老本在哪里？”
侯大贵回道：“李闯的宫殿都在西安，那便是陕西了。”
赵当世抚掌道：“这便是了。闯贼上下，大多陕西人，李闯更是定都西安，他在北京不利，心中所想必是退回西安重振旗鼓。可要是我军提前将西安打了下来，他还会回来吗？他不回西安，又将去哪里？”
徐珲接话道：“主公明智。西安府及关中乃陕西中心，一旦丢失，陕西于闯贼而言便无意义，他绝不会自投罗网。”
赵当世道：“对，闯贼秉性难改，没了老本就如无根之木，十有八九会再成流贼。他从北京南下，不来陕西，便将转向山西、山东乃至河南、东南甚至湖广。这些地方，我军兵力薄弱，恐怕难挡倾力而来的闯贼。可要是匆忙布防，则会扯动全局，造成我军全线部署崩坏，一样弊多利少。”
当前陈威甫、田雄、刘洪起等部已将黄河以南的河南大部收复，但就算尚在湖广平叛的广文禄快速北上，整个河南可用兵力也不过万余人。赵当世必须从陕西分出足够多的军队重新回河南，才能稳住局面。这样做，无疑会陷入被动，大大拖延战事进程。况且南京那边左梦庚、方国安还未彻底安定，着实不便因北事再起风波。
“那么留着西安......”
赵当世往下说道：“西安府是李闯朝廷所在，包括其妻高氏及百官、众将亲眷都在此处。所以西安一日不失，就会像颗钉子，一直扎在李闯心中。所谓‘围其必救’，李闯不可能对西安困境坐视不理，南下定回陕西。陕西是我重兵聚集之地，引他前来，我军依然占据主动。”
“原来如此。”侯大贵点头不迭。
赵当世又道：“闯贼若定北方，则天下大势两分，我军需攻下西安先取优势。但他而今败了，态势大变，随机应变，方为用兵之道。”
徐珲沉吟道：“北京光复，可差人往请吴三桂即刻率军南下与我军夹击闯贼。闯贼腹背受敌，就把他歼之陕北，亦大有可能。”
赵当世此时忽而叹了口气，徐珲问道：“主公何叹之有？闯贼急功近利，妄图一举全霸北方，可短短两个月来，反而连丢河南、陕西、北京等地，势蹙已明。我军只需稳扎稳打，定能扭转乾坤。”
“我叹的不是这个。”赵当世轻摇其头，“诸位可别忘了，将闯贼赶跑北京的，非止吴三桂，还有鞑子。鞑子觊觎我大明国土已久，今得机会入关，其志恐怕不小。”
“谅小小鞑虏，掀得起什么风浪。”侯大贵满不在乎道，“待平定了闯贼，直趋北京。他倘若不乖乖让出城池滚回关外，咱便打他娘的！”
郭如克道：“我倒觉得，不能小觑了鞑子。非我族类其心必异，无论吴三桂用了什么法子请动鞑子相助，咱们多少得留个心眼。”
赵当世想了想，有些话到了嘴边终究没有多说，顿了顿乃道：“当务之急，先将西安城困死。宁夏安西王那边，我已差人前去，要他带兵来西安相合。等闯贼上钩，再做计议。至于北京，权且等进一步的消息。”
众将齐声应命，相继散去。赵当世靠在椅上细细思索，忽而转头向正自整理案牍的顾君恩说道：“顾先生，孙传庭那里，我总觉得不踏实。他对封赏不置可否，进军速度却快。可见其人心中仍怀北京旧君，我怕他不会来西安。”
顾君恩放下手中书册道：“主公所言极是。不过这未尝不是好事。”
“好事？”
“北方局势扑朔迷离，仅凭听闻难以权定各方态度，让孙传庭去搅一搅也是好的。”
赵当世闻言，暗暗点头。