77彤云（一）
短短五日不到，顺军先后在叶县、宝丰县两场对阵赵营的野战中失利，果毅将军杨彦昌战死、都尉吉珪被俘，仅威武将军高一功与都尉马世泰领残兵向西北溃退。郭如克留主力驻扎叶县，仅派贺人极所部千骑会合薛抄部追击。而御寨周如立、姬之英两支兵马早便截断了汝州南北通道，高、马二人无法退保汝州城，又前后皆敌，只能横下心拼死突围。
一路大小十余战，顺军复抛下不计其数的尸体，最终还剩五千人总算冲出一个缺口，仓皇遁去。御寨几路兵马会合，趁势攻占汝州城及伊阳县，加上鲁山、宝丰、郏三县，汝州全境遂归赵营。
贺人极回到叶县，告知郭如克汝州情况，郭如克暗自点头。御寨潜伏在顺军阵营数年，虚与委蛇、忍气吞声，只为找准机会出其不意打出个大大的战果。如今看来，数年的苦心经营没有白费，若无御寨相助，赵营对汝州的战事绝不会如此顺利。
御寨倾巢而出，薛抄、周如立、姬之英三部合在一起便足有万人，听薛抄说，李际遇后续亦将亲自前往汝州主持局面。郭如克打算暂时将汝州交给御寨布防，御寨的兵马虽说战斗力稍差，但以优势兵力固守汝州，短期内应当不成问题。他则收拢全军休整，等候侯大贵的到来。
宝丰县野战次日，侯大贵的军队陆续抵达叶县。郭如克出城十里迎接侯大贵，见到侯大贵的第一面二话不说，当先单膝跪地拱手于顶道：“郭如克自作主张，特来请罪！”
侯大贵本来觉得郭如克虽然打了胜仗，但擅自行动有点不把自己放在眼里，确实想兴师问罪给郭如克个下马威，没料到郭如克会主动赔罪，拟好的腹稿统统化成了云烟。
伸手不打笑脸人，郭如克当众下跪又给足了自己面子，侯大贵转嗔为喜，连忙将郭如克扶起，佯装豁达道：“老郭这是干啥，你我兄弟，何须大礼！”又道，“战场上的机会难得，过了这村就没这店，你随机应变力挫闯贼，有功无过！”说完，咧着嘴直笑。
郭如克也笑，两人并肩走，说说笑笑。
“高一功残兵败将的下落如何？”胡扯一阵，侯大贵转回正题。
郭如克回道：“汝州通道有御寨守着，他往南走不了，能去只有东北、西北两个方向。”
侯大贵抽抽鼻子，道：“去东北，退守河南府城。去西北，恐怕是退守潼关卫。”
“侯总管明鉴。”郭如克点头道，“我私心揣度，他十有八九会去潼关卫。”
“此话怎讲？”
“河南府城虽然也是坚城，但距开封、归德两府太远，孤立无援，况且时下隔河相对的怀庆府还有援剿总兵许定国驻扎，更是威胁。除非开封府的王文耀和高一功商量好互为接应，不然高一功跑到那里也是死路一条。”郭如克说道，“相比之下，潼关卫控扼陕豫交通，背后又有关中田见秀的三万大军为后盾，无论着眼战略布局还是自身安全，对高一功来说都是更好的选择。”
侯大贵道：“这么说高一功必去潼关......王文耀和谢应龙都顾不了他。”
“哦？他二人如何？”
侯大贵脚步放缓，低声道：“今日半道上收到黄得功的回信，开封、归德等地的闯贼都已尽数赴援汝宁府了。”
郭如克点着头道：“莫非黄得功在汝宁府打得不错？”
“意料之中。”侯大贵斜嘴一笑，“任光荣窝囊废，因为献城得攀高位，没什么真材实料，对上黄闯子自然不够看。只这两日，黄得功接连攻陷确山、真阳、新蔡三县，任光荣手足无措，只能固守汝宁府城。还是沈万登这土寇有点骨气，冒出头来与黄得功过了几手，但丢盔弃甲全然不敌。黄得功放着汝宁府城，先去围攻沈万登的嵖岈寨，任光荣王八成精，只顾缩着脑袋一动不动。沈万登损兵折将，挡不住黄得功，没奈何一把火烧了寨子，也躲进汝宁府城了。黄得功信里说，当前正待着手围攻汝宁府城。”
“王文耀与谢应龙要救汝宁府？”
“不得不救。南阳府与汝宁府是闯贼稳固河南的两道闸门，若全失了，开封、归德顿时被割裂开来，只能落得个被分别击破的下场，河南也就守不住了。王、谢想必也很清楚这一点。舍不得孩子套不着狼，斥候昨夜来报，这两府的闯贼星夜兼程驰援汝宁府，此时想来已进到汝宁府境内了。”
郭如克笑笑道：“许定国、刘泽清要知道闯贼这么做，不知臊不臊。”开封府与归德府都在河南的东北，与驻留怀庆府的大明援剿总兵许定国及徘徊曹徐之间的山东总兵刘泽清两军毗邻，王文耀与谢应龙之所以敢抽兵南援，固然是形势所迫，但很明显也存有赌许、刘不敢趁虚而入的心思。被如此轻视，自是十分丢脸。
“这些人脸比槐树皮还厚，还有什么臊不臊的。”侯大贵满脸鄙夷，转而道，“若是这几路闯贼齐聚，那么汝宁府闯贼就将有两万余人。黄得功手底下满打满算一万四五千，想攻克城高壁厚的汝宁府城怕是棘手。”
“广文禄那边打完了吗？他有三千人，可出桐柏山支援黄得功。”
“才刚开始打呢。桐柏山山陡林密，刘洪起也算个人物，牛心寨、将军寨、杏遮寨几个寨子互相呼应，兵力少说有个六七千人。广文禄兵力不占优势，又吃地利的亏，我没指望他真能把桐柏山打通，但让他拖住刘洪起，不让黄得功有后顾之忧即可。”
郭如克略微思忖，道：“话是这么说，可是桐柏山僵持、汝宁府城也僵持，时间一久，对我军全局不利。”
侯大贵哼哼两声道：“你说的不错，我着急赶来，亦是要早点盘活局面。”说着右掌攥拳抵在嘴前，“你在宝丰县打得这一场胜仗，来的刚刚好。”
郭如克脚步一滞，抬头问道：“总管打算怎么做？”
侯大贵说道：“之前我还在想，到了叶县，是先和你一起将汝州打下来，还是转去汝宁府。正是两难，现在好了，汝州尽在我手，去汝宁府势在必行。”
郭如克拱手道：“我这里除了镇筸营外，余部稍稍补充，大抵编制整齐，尚有五千兵马可随总管去汝宁府。”宝丰县一战，镇筸营面对顺军高一功部损失惨重、减员过半，统制周晋亦身负重伤，郭如克打算暂时将镇筸营转去南阳府休整。
“不，汝宁府我去即可。”侯大贵的话出乎意料。
“这......”郭如克一时间怔住了。
“我不说你应该也能猜到。”侯大贵长呼口气，“河南局势目前对我军非常有利，正该趁热打铁。我带兵去汝宁府，和黄得功合起来两万五千人上下，对付任光荣他们足够了。你这里五千人随后去汝州，和李际遇联手，打潼关！”
“打潼关？”郭如克自谓算是胆大之人，可侯大贵这样的想法却仍然超出他的预期，“我和李际遇满打满算不过一万五千人，强扣潼关，恐怕没那么容易。”
“怎么？你郭虎头昨日的仗都敢打，潼关就不敢打了？”
“不是这个理儿。”郭如克苦笑一声，“潼关毕竟天下雄关，关中田见秀又有三万人坐镇，我是担心羊肉没吃到，倒先惹一身骚。”除此之外，还有个隐患他没当场说，便是对御寨兵马的战斗力，他并不完全信任。
“哼，关中有田见秀，汉中还有主公在呢，怕啥？”
“关中与潼关近在咫尺，岂是到汉中的路程可比？”郭如克肃然道，“陕西的局势还不清楚，咱们总不能让主公来配合咱们吧？”
“谁让主公配合你了。”侯大贵冷哼道，“你别忘了，还有个人可以帮你。”
“还有个人？”郭如克先是愣神，旋即被他点醒，猛然一拍腰，“得了，这事我干！”
“我就说，你不是那么没胆识的人。”侯大贵笑道。
郭如克亦笑两声，脸色一变，道：“不过汝宁府那边，总管也需留神。任光荣不提也罢，王文耀、谢应龙都是闯贼宿将，既然毅然决然南下，看得出是狠角色，不可轻视。”
“轮不到你来支使老子。”侯大贵骂骂咧咧吐口唾沫，大跨步向前走去。
侯大贵与郭如克两军在叶县会合仅一日，便各奔东西。郭如克引军往西前往汝州，侯大贵军则向东南经过舞阳县挺进汝宁府。
进军途中，侯大贵注重搜集王文耀、谢应龙两支顺军援军的消息，得知他们早就沿汝水两岸直下汝宁府城去了。
“照此可见，王、谢二贼想直接去守府城。”官道上，兵马行进络绎绵延，无俦营中军官张先壁勒马对侯大贵说道。
“嗯，应当是的。贼头们总得先碰面商量法子，否则不还是老样子一盘散沙。”侯大贵不屑道，“督促各军，抓紧赶路，沿途州县只要不出来阻挠，都别搭理，径去府城。”
王文耀与谢应龙选择先去府城会合是对他们而言是必要之举，对赵营而言则是一个很好的机会。顺军机动强，若让他们在汝宁府内遍地开花，四处游击，就很难对付了。最佳的方式莫过于早一步围堵控扼住府城的四面通道，将府城内的顺军困在一隅再伺机围歼。
张先壁应声要走，可是抬眼瞅了两眼天空，不禁眉头紧皱，嘟囔着来一句道：“总管，看着要变天了啊。”
“是啊，要变天了。”侯大贵一手扶额，遥望远方浓厚的乌云，心中略感不妙。