87歧路（三）
几乎是在一瞬间，不知名的小山坡畔，激战顿起。
据寨而守的赵营兵不住向外飞射乱矢，意图阻碍汹汹而来的官军。风中已经带上了不少的雨水，可鏖战中的赵营兵与官军再也没有一人注意气象的变化
过不了多时，官军前部杀到，领头的在辕门远处兜了一圈，径直投北面去了。不消说，定是他们此前侦查，知晓辕门一带修缮完备且布置了大批陷阱，不可自投罗网，而营北的几处营栅尚未完全修筑完，官军貌似想从那里突破。
这一层，官军想得到，赵营千总吴鸣凤和参谋刘拥金也想得到，营北早有重兵把守，栅栏的几处缺口，赶工建了三分之二，还有三分之一，来不及，干脆让剽勇的军士手持彭排，密密层层堵在那里。
官军先驱首先放箭，想以乱箭使赵营彭排手阵脚松动，但这些彭排手身上所着，是全军凑集起来的十几副步人甲，箭矢射在致密的甲叶上，大多弹开，仅有几支也是嵌在甲缝里，毫无威胁。
官军冲得急，进了射程，刘拥金一声令下，彭排手各自抽出随身的飞叉、飞斧、流星锤等等，发力投出。官军冒雨进攻，许多都被雨水迷蒙了双眼，来不及闪避，中招者许多，脑浆迸溅、惨叫声不绝于耳。
刘拥金寻思：“官军立足未稳，不若此时冲他一阵，给个下马威，也好叫他知道爷爷手段！”思毕，嘡啷拔刀，招呼后队:“你们几个，随我上！”
七八个勇士紧紧跟着他，猫着腰，从彭排手当中悄悄穿过，趁着官军前驱慌乱，猛然突击，一冲之下，官军前头立溃。
刘拥金寻隙砍了两个脑袋，也不带回，而是高高抛向官军阵里，还纵声大呼：“孙子们，爷爷给尔等的礼品收好！”手下那七八个勇士，也有样学样，将手上所掣官军首级伴随谩骂，一股脑丢了出去。然后，不等对手复来，全都又退回了营中。官军前部军官大怒，驱兵抢来，刘拥金立刻令久候多时的强弩手放箭，再次击退官军攻势。经此两次，官军气焰大减。
短兵之间赵营兵继续上弩箭，除此之外，弓箭再度上阵，营中乱箭齐出，阻碍官军前进的步伐。谭大孝择敢死之士数十人，冒着矢雨，奔到栅栏前面，抽出腰间瓶子，一股脑地丢进营中。
这些瓶子非比寻常，其中所装，均是猛火油。猛火油，即石油原油，又名石脂水，遇火极易燃烧。早前谭大孝曾凭着关系得到川中一些富贾的资助，其中就有着几大缸产自南洋的猛火油。谭大孝心思敏捷，见了这东西，有心地让一批军士带上了装满猛火油的瓷瓶，现在正好使用开来。
数十瓶猛火油砸到赵营寨中，赵营兵见流涎满地的黑色液体，不知何物，还在愣神，官军十来支火箭射到，遇见原油，也不怕现在雨水飘飘，一点即着，火焰借着风势，噼叭着扑向赵营兵。
赵营兵惊慌失措，当头几人被火舌一舔，须发皆焦，嗷嗷怪叫着捂脸退后，其余人等也是丢了各色强弩，向营内退却，任凭赵营兵军官怎样叫骂，也不回来。外头官军觑准机会，一拥而上，破坏了栅栏，蜂拥入营。
眼见栅栏已破，赵营中头目气急败坏，手刃了几个败兵，厉声威吓之下才重新驱得赵营兵杀回。且赵营兵之中也不乏精锐，观察仔细的发现了在大雨之下，火势无法扩张开来，胆气重拾，组了队伍，杀奔官军。
谭大孝令手下亲信军官数人带兵阻挡，厚甲在前、轻甲在后，全力抵敌。赵营兵骁悍，头一冲击，武宁营官军前头兵士抵挡不住，差点崩溃，幸得几名军官调度得宜，各处支援，方才勉强稳住阵脚。
谭大孝也跳下马来，由几名亲兵保护着，挥刀入阵。他虽然素以智计统御著称，不过对于武艺也是自小就练习勤勉，身手极佳。
赵营兵有看到谭大孝的，暗放袖箭，但谭大孝重甲护体，连中三箭，却是毫发无损，他顺势一呼：“流寇兵孬弱，箭矢无力，儿郎们无需担心。我军必胜！”几个亲兵分别大声将话重复一遍，官军们闻听，倍受鼓舞，攻势更加凌厉。
官军士气虽高，怎奈人少。刘拥金调兵遣将，已向营北增派了千余兵力，又分兵去攻栅栏缺口，欲图完全包围官军。
“大人，我军退路危险！”一名军官手提血浆淋淋的腰刀，靠近禀报。
谭大孝四下看看，赵营兵数十锐士正朝着缺口猛攻，也不迟疑：“你们几个立刻带我亲卫，前去支援！”战场险恶，若无亲卫贴身保护，安全系数无疑会大大下降。
“这……”那军官稍稍一怔，瞬间定住神，也不再多言，毅然应诺一声，“大人自己小心！”便带着原本护卫在谭大孝身畔的一众亲卫赶去。
风啸如兽，风中人已不知自己是因风冷而颤抖还是因恐惧而颤栗。吴鸣凤驻足高处，俯瞰战局，这次的敌人和此前那支不同，战斗力明显强过一头，但是可惜，勇则勇矣，人数过少。营中所剩五百精卒，一千余杂兵中，除了两百人防着西面，其余尽数派到了这里，敌人已经身陷重重包围，如今不过负隅顽抗罢了。以他过去的经验来看，眼下的势均力敌的情况很快就会被打破。
“西面的官军还无反应。”斥候再次来报。
吴鸣凤笑了笑，没说话。西面那支游走的官军，很显然是疑兵与牵制，为的便是扰乱视听。敌将也算下了一番心思，故布疑兵的同时，还想到借助气候之势乘夜来袭，可惜，对方棋差一招，对于自己的实力还是错误估计了。
“不自量力者必然死无葬身之地。”吴鸣凤对这句话深信不疑。
“形势至此已经明朗，我军必胜，没必要再看下去了。”吴鸣凤摇摇脑袋，转身就向自己的营帐走去，想去找刘拥金商议下一步的动向。卜一抬脚，营后乍起震天动地的喊杀声，正纳闷间，远处一个赵营兵士狼狈奔来，见着吴鸣凤，扑通跪下，哭道：“不好了，后营突然出现一支官兵，骁勇异常，我等抵挡不住，请头领早退！”
“胡说什么！”吴鸣凤如遭当头棒喝，大叫一声，顺势拔出腰刀，一刀将这兵士砍倒，“该死狗奴，乱我军心！”
“千，千总……”左右军士均有惧色，不安地瞅着吴鸣凤。
吴鸣凤强作镇定，指挥手下道：“你们跟着我下去查看，哪个怂了，老子先剁了他！”
他色厉内荏督嘱几句，引着一班亲兵转向后营。千算万算，没想到后营还会有敌军杀出，早知如此，就不该一股脑地将营中兵马全调到营北了。吴鸣凤当下后悔不迭，然而错已铸成，他很清楚，自己此时绝对不能乱，至少，不能在手下兵士面前乱了阵脚，否则必死无疑。
他急中生智，招呼道：“你们两个，马上去营西把人马叫来！”营西还有一支留守人马，本意是防着那支游走官军的偷袭，如今火烧眉毛顾眼前，也管不了那许多，只能赌一赌。
越接近后营，不断有溃逃的赵营兵兵士迎面奔来，吴鸣凤逮着一个，问询情况，那兵士结结巴巴，说了个大概，就被焦躁的吴鸣凤杀了。他又喝令左右亲兵砍翻几个逃兵，想要阻止兵士溃逃，但那些个奔逃的赵营兵军士仿佛熟视无睹，完全不理会他的威吓。眼见败军如流，吴鸣凤忍不住“哇呀呀”怒咆起来。
烟尘忽起，一拨仓皇败退的赵营兵身后赫然出现一杆旗帜，旗上大书一个“明”字。在旗帜周围簇拥而来的，正是势若猛虎的谭大孝奇兵，他们一路杀来，士气炽盛，兵戈甲胄在雨水的冲击下寒意逼人。远远看去，就如同一群嗜血的恶鬼。
官军气势如此，饶是吴鸣凤行伍以来久历战阵也是见所未见，错愕之时，心头也不由一震。
他回过神来，就欲召集亲兵死战，岂料乜斜之下，发现左右亲兵神色异常，暗叫不妙，还没来得及反应，双手立时被人挟住。他又气又悲，仰天长啸：“你们这群畜……”
“生”字还没出口，耳畔却响起“噗噗”几声。
当下吴鸣凤本自谓必死，哪料峰回路转，挟持着他的那几个亲兵却又被另外几个忠心耿耿的亲兵剁倒。
施救的那几个亲兵劝道：“千总，留得青山在不愁没柴烧，今番败局已定，拼命无益。还是暂且退避，再图报仇！”
吴鸣凤不是个冲动之人，闻言冷静下来，观察形势：官军快至，而营西援军还未至。左右亲兵不过寥寥十几人，无力硬拼，眼前乱兵四走，正可以此为掩护撤走。于是当机立断：“走，去营西！”
营北固然有着他的主力部队，但胜负尚未分，正是胶着之时，如若眼前这支官兵从后杀到，己军难逃败绩，去营北，乃是送死之举。而营西未闻有官兵袭来，且尚有建制完整的两百精锐，从那里突围出去，十拿九稳。至于那支飘忽的官军，现在就连傻子也看得出来不过是官军用以牵制的疑兵。
这边吴鸣凤从营西逃出，那边谭大孝与石濛带领两百多名官军，一路杀到营北。营北赵营兵人数上千，精锐却只有三百来人，方才与谭大孝所部一番苦战后，锐气已尽，现下背后又遭突袭，士气大沮。而谭大孝一方原本已处下风，忽见援军到来，精神无不一振，斗志陡然上升。两下夹击，赵营兵支持不住，阵脚大乱，纷纷寻隙逃窜。谭大孝与石濛再次会合一处，又掩杀一阵，只是无奈己军苦战多时，也是疲困不已，无力再战。谭大孝见好就收，不再追击，把营寨占据了事。
周遭官军依旧打扫战场，谭大孝则手持兜鍪，掀幕入帐，身后诸将，紧随着鱼贯而入，几乎每个人都是满脸血污，浑身泥渍。
身上湿漉漉的，谭大孝也不想坐，就与诸将在吴鸣凤的中军主帐里围圈站着。此战得胜，本应欣喜，不过此时众人脸上，鲜有喜色，原因无他，一来死伤超过预期，二来被吴鸣凤给逃了。
“大人，贼寇副将已被斩杀！”还未说话，一军官掀幕而入，顺手将一颗血迹斑斑的人头抛到地上，“贼渠名唤刘拥金，听说在这伙贼寇中身居副贰。”官军们对赵营的编制不是很清楚，但从俘获的流寇嘴里还是能大致知道这个叫刘拥金的算是此战对手的二号人物。
“甚好。”谭大孝睁目拍手，同时问道，“斩获如何，可曾清点？”
那将摇头道：“战事尚未结束，寨中仍有数撮恶贼负隅顽抗。待将他们清剿完了，便详细点计伤亡、清查战果！”
谭大孝闻言点头，转目看向站立在两步远出，看似还没从适才的激战中回过神的石濛：“石大人，等这场战斗彻底结束，所有缴获战功，咱俩对半分。”
石濛从军至今，哪里打过这么酣畅淋漓的仗？说他被战斗吓得七荤八素，还不如说他沉浸在厮杀中如梦似幻。他现在已经没有了其他的念想，他只觉得，跟着谭大孝来走这一遭的决定，正确无误。