37掌盘（一）
王来兴已经三五次感觉坚持不下去了。空气中夹杂着丝丝血腥味，眼皮下视线所及，尽皆攒动的人头，黑压压布满城门外。但斜眼瞥见城垣上尚在奋战的兵卒，又想起赵当世的嘱托，没来由的一股胆气陡生。
官军还是老套路，分攻三门，其中西南两门各一二百人，东北启明门独有七八百，为主攻位。
比起修缮过的西南二门，启明门外山道上，守备设施就简略多了。不过，此路径小道狭，杂草乱石遍布，无形中制约了官军的发挥。
罗尚文突然攻来，王来兴虽然警惕，却仍然架不住对方猛攻。官军势如破竹，从山脚一路冲到启明门外，沿途几处哨卡都形同虚设。
西南两门，官军基本佯攻，王来兴分了些人去把守，短期内不会有事。惟有启明门下的这些官军，个个如凶狼恶虎，攻势甚急。赵营兵士咬牙坚持，勉强抵挡住几轮，伤亡已经破百。
转看城内，一队队兵士正络绎不绝地向城上转运四处搜刮来的各类守城器具。一个干枯的身影站在下面，躬着身子，扯着公鸭嗓不断催促。
“老何，歇歇吧，吃碗水。”官军上一轮攻击方罢，正在数十米外休息整队，王来兴趁这个空隙招呼道。
要换做往日，他可对这个何可畏没半点客气。瞧不起他软如鼻涕脓如酱的狗样子，那是呼之即来挥之即去，辱骂也是常有的事。原以为官军此来，这货会第一个吓瘫在地，孰料他却一反常态，积极辅助自己组织守城。
王来兴年纪小，缺乏经验，组织能力有限，扪心自问，若不是这姓何的老成，从中筹划摊派，城子绝对坚持不到这一刻。
“无妨，无妨。”何可畏闻声，转头谄笑，一张蜡黄的脸上横纹密布，“把总都没歇，小人怎敢懈怠，这几人笨手笨脚的，不时刻敲打，恐误了战机。”
王来兴想了想，没有再劝他，瞧着他忙碌的样子，很是尽心尽责，心里思忖，此番若得救，说什么也要在赵当世面前为他请功。这人平时怂是怂了些，真正做事却一点不马虎。不说其他，就说守城这事，他提出了三条意见，如今看来，无一不是坚守至今的关键要点。
官军初至，留守的赵营人马猝不及防，城子几乎易主，好歹拼死抵抗住。何可畏便建议将火器搬上来守城。之前说过，为了节省火药，赵当世带去江东的兵马所携各类火炮不多，剩余的都封在仓库里。这厢情况紧急，随机应变，顾不得许多，便把诸如子母铳、劈山炮、佛郎机、虎蹲炮等等一股脑推上城垣，甚至连之前徐珲不打算入制的什么一窝蜂、震天雷之类的老古董都搬了出来。后司里也有些会使用的，不管熟不熟练，尽皆派上场。
新手上阵，未免心慌，几个手疏的不仔细，反炸了两门炮，死了七八人。官军冲来，差点破城。好在也有老兵，“通通”几炮及时遏制住了对面的攻势。手忙脚乱之下，撤下好些难用的火器，只留下易于操作的在城上。
不论后司的这些兵士能把火器用到什么样的程度，这最起码的威慑力还是有的。十炮中基本上打飞八九炮，但因了山路促狭、启明门下的空地也不宽阔，官军密集分布，也有顾虑，进攻稍缓。
之后，官军鼓噪着复上几次，后司人数只有五百，其中还分了两百到西南二门，面对七八百的官军，纵凭城据守，还是死伤惨重。伤亡很快超过一百。
三分之一的战斗力报销，守城兵士人心惶惶，已经处在崩溃的边缘。何可畏适时提出建议。他指出，早前击灭夺食王王友进，尚有四百多名俘虏被囚禁，未曾发落。此刻人手不足，应当不拘一格，从中挑出精壮的上城协守，孱弱的负责运输器具，亦可并壮军声势。
火烧眉毛顾眼前，王来兴从谏如流，派了何可畏去俘虏中招募兵士。那些俘虏被囚数日，整日价担惊受怕，只道赵当世回来就要将自己料理，而今听到这消息，哪有不应的？左右是个死，与其烂在这犄角旮旯，倒不如出去干他一场。上官可是说了，只要应募，今后就都是赵营的弟兄了。
赵营是什么气象？强横如夺食王，好大一个掌盘子，遇到他们，也化了白豆腐一戳就烂。自己有机会加入，那以后还不有的是机会吃香的喝辣的？这些俘虏大多没什么远见，都信奉走一步算一步，早上不知晚上事，当下几乎全部要求入伙。
有了这些人补充，城上赵营的兵力立刻就充实起来。官军不明就里，猛然发现对方人数骤然增加，还道是敌援来到，又惊又疑、举棋不定，火速向罗尚文请求指示，同时再一次放慢了攻击。
战事持续多时，官军凌厉，赵营兵士多有死伤。伤亡一多，军心免不了再起波澜。又是何可畏，借着杨招凤等人的到来，大肆宣扬，只说江东己军已然大获全胜，顷刻拔军回援。此言一出，相当于给疲累的兵士们打了一针强心剂。胆大的抖擞精神，想要砍下一二官军人头，立功受赏；胆小的也一扫绝望，重获求生的盼头。而官军苦战多时，士气同样有下降，这一升一降之间，使得启明门上下的局势又有了变数。
有道是江山易改本性难移。何可畏，一介文吏，贪生无节操，怎会突然转了性，果决起来？无他，和广大赵营兵士一样，求生而已。
要说普通赵营兵士尚且有投降活命的可能，他何某人可真就是山穷水尽了。当初在澄城县投降后，为断了投降的官吏员僚降而复叛的念想，赵当世大张旗鼓，将投诚官吏每人的姓名、职务、籍贯等等写下，编成大字报，四处张贴，还不忘往相邻州县派发。明朝重儒，朱子理学，尤重礼义廉耻。今上严苛酷烈，似何可畏这种为保性命而降贼的人，为千夫所指，一旦被抓，只可能是大刑弃市，绝无二途。他深知此中利害，是以抵抗起官军来，较之兵士还要卖力。
另外，还有一点原因，便是利益。想自己兢兢业业，勤恳做事十余年，年届不惑，依然只是县内个不入流的小吏。面对来来去去走马灯般改换的上官，他无时无刻都得陪着谄媚的笑容，如只穴鼠似的佝偻蜷缩。他年龄渐大，面对的上官们越来越年轻。这些毛头小子有什么了不起？胡子都没长全，首先学会的就是官场那一派颐指气使，整日对自己吆五喝六的，毫无尊敬可言。私底下，他也多次打听这些人的来历，所得知的无非就是某某是谁的门生、某某是某地大族出身、某某家资巨富等等。
每每闻知，他脸上都是带着微笑，口中不住说着“该当，该当”。转过头去，则吐出一口浓痰。什么东西，实事半点不懂，一开口只会清谈、说些大道理忽悠人。只是依靠着背景，竟都能将真正会办事的自己踩在脚下。他虽懦弱，却也不忿。想着平日里时常为些琐事而为那些个比自己小上一轮甚至更多的黄口孺子教训教育，仍不得不忍气吞声、笑脸逢迎，以致自扇耳光。好多次，他都在半夜惊醒，一宿不眠。这种憋屈的日子，他过了将近二十年！
“朝廷无眼，遂使竖子得势！”这是他时常在心中大声疾呼的话。
白云苍狗，人生无常。正当他心如死灰，准备接受庸庸碌碌，永为人下的事实时，命运忽然就发生了转机。一开始，他确实只是为了活命投降了赵营。然而慢慢的，他发现，自己在贼中活得竟比县中滋润。
赵营草创，营中武多文少。他入伙早，在投诚文吏中有地位，又擅长办实事，真个是如鱼得水，舒服自在得多。
这里没有什么背景不背景的，大家都是苦哈哈出身，重行动而不重形式。只要能办成事，就能被人认可，就能向上走。向上走，这三个字多少年不曾出现在他心中了？直到被赵当世委任为掌握后司数百人的二把手，他才赫然发现，原来这三个字一直都烙印在自己的心底。死寂的心绪，复又悸动起来。
做一事，像一事。这是何可畏的座右铭，自己光棍一个，烂命一条，了无牵挂，既做了贼，也得做大。否则一如从前，卑陋如蚁，那可真是上对不起天，下对不起自己了。虽然现在在赵营中还不太被诸将瞧得起，好歹也混了个实职不是？春色满园关不住，只要自己一步一个脚印，抓住机会，逐渐将才能展露出来，他有信心，终有一天，赵当世和赵营的那些老粗会发现自己的价值。
人一被逼，就容易激发出潜能。何可畏在加入守城之前也没料到会这么得心应手，难道，自己天生就是个做贼的料？他苦笑一声，少时读的那些圣贤书都读到屁＇眼子里去了。这个念头一闪而过，很快被另一个想法取代：去他娘的圣贤，圣贤能保我命？圣贤能饱我肚？圣贤能暖我身？还亏得是自己读书不认真，没像那些个上官般读傻了脑袋入了魔，否则，在澄城就真得跟着他们一起去见圣贤了。
活着，比什么都好。
想了一大通，何可畏脑袋中的思绪有些冗杂。他使劲摇了摇脑袋，集中精神。别想那些有的没的，目前最要紧的还是保住大获城。
激烈的炮鸣再一次入耳，不必看，定是官军又开始攻城了。他一边加紧督促搬运器械的兵士，一边向内挪了两步，以免被偶尔飞越过城垣的箭矢、瓜锤、飞镖等物击伤。
在他的监督下，城内任何有守城价值的物什都被搜罗起来，不断向城垣上运。为了补充阻塞道路的檑木兵士们甚至拆除了城内的几座建筑。
瘦弱的王来兴不住挥舞着腰刀。他身量太小，没有合适的甲胄，赵当世特意挑了件最小最紧的棉甲给他，但还是不合身。反复摩擦下，腋下、脖子、肩头都被磨得生疼。
他在几名兵士的团团护卫下躲在后面。天色已晚，天空开始渐渐转灰，官军这一次来，很可能是白天的最后一轮进攻。罗尚文下达了严苛的指令，不拿下城子，就不许下山饮食休息。数百官兵嗷嗷叫着，举着木梯、抬着撞木潮水般冲向启明门。箭矢钩锤等不断从他们手中飞出，呼啸掠向城头上的赵营兵士。
赵营兵士基本躲在城垛后边，伺机反击。然而，官军为军令所逼，全都红了眼，来势汹汹之下，赵营兵士竟被压制得抬不了头。须臾间，数门梯子架上城头，撞木也开始冲击城门，发出浑朴厚重的闷响。
城头上，赵营兵士一跃而出，与攀援上来的官军纠缠在一起，层层叠叠的人排排挤在城垣边上，眼神不好，还以为是结了串串葡萄。门内，赵营兵士快速运来粗木抵住城门。那城门被外边撞木一次次撼动，灰尘木屑不住地从缝隙里迸出。几个兵士急切之下，以血肉之躯倚在门上，结果猛然一震，身体好的吐口血，踉跄后退几步，身体不好的当场就昏厥过去。
一时间，启明门内外上下人声鼎沸，金属碰撞声、哭喊声、怒骂声混杂一处，不绝于耳。
局势混乱，王来兴站在城上不安全，几名护卫请他转移到城内去，遭他断然拒绝。他年纪小不假，但在赵当世身边这些年，耳濡目染，也知晓些“将为军胆”之类的道理。他明白，如今城上纷乱，双方争执不下，己军兵士全凭一口气才能苦苦支持。自己若贪生怕死一走了之，这行为很可能成为压垮兵士斗志的最后一根稻草，造成瞬时溃败的局面。
他挣脱护卫们扶上来的手，怒目嗔喝：“今战，有进无退，再有言及‘退’字者，立斩无赦！”坚定的话语以他尚显青稚的声音表达出来，不觉可笑，反令人为之一奋。
“弟兄们，再坚持一会儿，千总马上就到！”王来兴竭力高呼，这一天，他喊了太多话，以至于此时喉咙都沙哑了。他不知道自己以及城上的兵士们还能坚持多久，他只知道，为了赵营，为了当哥儿，他就是死，也要死在城头。
战争毕竟不是只凭几句激励话语、尚气轻生便能获胜的。官军的战斗力就是比赵营后司以及临时招来的那些乌合之众要强得多。短短的时间，城头上的官军越来越多，赵营兵士的尸体也越来越多。就连王来兴和他的护卫们都不得不开始动手抵抗厮杀上来的敌人。
“我要死了，我要死了……”身边的护卫一个个倒下。王来兴惊恐地睁着双目，边挥刀，边轻喃。
绝望着，他抬头看了看插在高处，依旧迎风飒飒的赵营旗帜，心中暗暗祈祷：“当哥儿，你可要好好活着！”想毕，狠狠心，大叫一声，就想自刎。
刀尚未动，倏忽耳畔传来自家兵士的欢呼：“官军退了！官军退了！”惊诧之下，急目看去，不禁哈哈大笑。这笑声清脆爽朗，犹如一首灵歌，围绕着糜烂不堪的启明门上下，一直飘上天去。