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第十六章 徬徨难解冤

  「你认得我?」黎皓一愣,妖界普遍称呼他为白狐,黎皓则是仙人们对他的惯称。
  他道行极高,一般的小妖怪单看他的人形,根本看不出他的真身是白狐狸。但是六百年前,他曾在人间和妖界行走一段时间,与不少妖魔打过照面,一些略有辈份的妖魔也知道他的名号。
  但是眼前的猫妖极为年轻,黎皓根本不曾见过他。
  这隻猫妖虽然年轻,顶多只有三四百年的道行,身上的邪气却比老妖魔还浓厚,看来是因为牠噬食人血,才能迅速累积如此强大的邪气。
  「你化成灰,我也认得。」猫妖嘿嘿鬼笑:「既然被你碰上,我只好放弃今晚的第二道大餐了!」猫妖化为青光,以雷电之势迅速离去。
  「不许走!」黎皓急忙挡住猫妖的去路,但是青光往右方直直转折,一下便失去踪影。看来猫妖的身手迅速敏捷,一点都不输给他,难怪在普照寺杀人之后,牠能从容离去。
  隔日,城东一名十六岁闺女离奇被咬死的消息再度轰动全城镇,加上大宅院与普照寺的命案,连三天,已有三名姑娘被杀害了。而且令人匪夷所思的是,死者全是十六岁的闺女。
  除了普照寺的兇手,谣传是江姓佃农的女儿,其馀命案完全不见兇手,现场也没有任何挣扎打斗的痕跡。
  「好可怕,据说是狐仙作祟,死去的姑娘全是被狐仙给咬死的。」
  「可是我听说,普照寺的林千金,是被一个姓江的佃农女儿杀害的。听说她想偷东西被发现,恼羞成怒才动手杀人?」
  「好可怕,莫非另两起命案,也是佃农女儿下的手?」
  「怎么可能?一个姑娘家怎么可能连续杀害三条人命?」
  一般市井小民普遍不相信佃农女儿有办法连续杀人,连镇上的衙门捕快也不大相信命案跟江婍萝有关;林千金的死法跟另俩名死者一样,喉咙被咬破,大量出血致死,而且咬痕明明是狐狸的齿痕。
  问题是官兵捕快们翻遍城内外,连一隻狐狸都找不到。狐狸一向惧人,连在野外遇到人都会躲的远远的,何况还跑到城内行兇?
  况且就算真是狐狸攻击人类,应该也有尖叫声或挣扎的痕跡。一隻狐狸的身形顶多跟大狗差不了多少,有办法如此残杀人类吗?
  因为没有其他疑兇,官衙只好继续追捕江婍萝。与林大人交情良好的黄大人也认定,一定是江婍萝这个恶女不知用什么手法,偽装狐狸咬人,杀人劫财,只要找到她,另两起命案一定也能顺势侦破。
  这件事当然也传到了佃农户,村人们都很瞭解婍萝,大家打死不肯相信命案跟婍萝有关。江老父更是赌天咒誓对官兵说,这件命案若是婍萝所作,他愿意惨遭天打雷劈,不得好死。
  捕快们抓不到婍萝,只好按照上层指示,暂时收押激动的江老父。看在父亲被抓的份上,江婍萝或许会出面投案。
  隔日清晨,在废弃古庙内,婍萝由黎皓口中得知自己父亲被抓的事,忍不住难过到掉下眼泪。
  「方才我回府听下人们说,江伯父已经被关了一整晚了。放心,找到真兇,官府自然会放他出来。」黎皓温言安慰。
  婍萝泪眼婆娑的抬起头:「方公子,我要出面投案。」
  黎皓:「那怎么行?万一抓不到真兇,他们会拿你顶罪的。」
  「家父已经年迈,又有旧病缠身,我怎能眼睁睁看他被关入铁牢呢?」婍萝神情极为坚决。
  她又继续道「真兇不知何时才会被逮捕,我不能让父亲遭受这等折磨。方公子,这几日你对婍萝的恩惠,婍萝会永生铭记……接下来的事情,不需劳烦公子,我会自行前往官府投案的。」
  婍萝已经打定主意要出面拯救父亲,黎皓叹了一口气,他知道阻止也没有用了。
  ***
  官衙此刻闹哄哄的,为了早日给林大人一个交待,黄大人一早便开堂审问江老父。除了衙门的捕快官兵及神情悲愤的林大人,以及跪在堂下的江老父,官衙门前更挤满一堆好奇的平民百姓。
  「江老农,本府问你,你家女儿到底藏在何处?」
  江老父老泪纵横的望着堂上:「稟大人,小人真的不知道小女现在何处。不过我们家婍萝性格温顺,善良贤慧,绝对不可能杀人,请大人明察呀!」
  「昨天一堆人亲眼看见江婍萝在普照寺内行兇,你还敢狡辩?」
  「大人,婍萝可能是迷路误闯林小姐的厢房,碰巧被人撞见。她才十六岁,身子骨又柔弱,平常连隻锄头都没办法拿,哪有力气行兇杀人呢?!」
  大门外的邻居黄大婶大喊:「大人,婍萝连一隻鸡都不敢杀,我们这些邻居可以作证。」人群开始骚动起来,眾人议论纷纷,大部分都认为一个小女孩应该无法行兇杀人的。
  「肃静!」黄大人咆哮:「再扰乱公堂的,我马上抓起来治罪。江老农,没错,你女儿只是个十六岁的女孩,可是死者们也都是身形娇小的十六岁姑娘。两者力气差不了多少,真要行兇也是有办法的。本府治理各地衙门多年,什么样阴险狡诈,故作天真的犯人没见过?」
  神情阴暗的林大人转头望着他:「黄大人,他是犯人的父亲,绝不可能轻易招供女儿行踪的。」
  黄大人点点头:「没错,看来不用刑,你是不肯乖乖招供的。来人呀!用刑。」
  「住手!」门外传来一声女子的斥喊,眾人一转头,只见一个清纯秀丽,貌如芍药的年轻姑娘神情激动的站在不远处,身后还跟着一个英挺俊美,丰采如玉的优雅贵公子。
  人群之中有人认得,这两人就是江婍萝跟方府的方湖月公子。
  「大人,婍萝前来投案了。请大人放我父亲回家吧!」婍萝迅速的跪倒在堂下,神情凄楚悲伤,她转头对父亲说:「爹,对不起,婍萝害你受苦了!」
  「婍萝,爹没事……你平安就好。」江老父本来担心女儿害怕被误解是杀人兇手,会想不开;见她没事,他总算暂时放心了。
  痛失爱女的林大人见传言中的兇手现身,忍不住气到全身发抖。他一时忘记自己朝廷命官的身份,就要走下来动手打人。「说,我们家婉儿跟你有什么仇?你为什么要杀她?」
  眾人一时措手不及,竟然没人上前阻止;眼看林大人的手掌,就要往婍萝的脸颊狠狠拍去,忽然有个男人衝上前来,挡住林大人,及时握住他的手腕。

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