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无敌铁甲船

  前情提要:
  继别所长治之后,荒木与小寺陆续谋反,究竟官兵卫能否说服好友,重投织田呢?
  本文开始:
  官兵卫快马加鞭,赶至有冈城,想劝荒木回头。谁知荒木村重避不见面,还将他打入水牢,表明对抗织田的决心。
  信长见官兵卫进城之后,就音讯全无,还以为他追随荒木一同反叛了,气得就要处死官兵卫之子。秀吉焦急无比,半兵卫说:「官兵卫应不致背叛,其中定有隐情!」
  秀吉一脸为难:「这我明白,但官兵卫生死未卜,真相如何,也无从查明!」
  半兵卫说:「在下的菩提山城,有间密室,不如将松寿丸(黑田长政)藏在其中,等调查清楚再说!」
  秀吉有些担心:「但若被信长知道,你的性命就不保了!」
  半兵卫倒是十分洒脱:「我死不足惜,只要能帮上大人,就心满意足了。」
  秀吉拍拍他的肩膀:「唉,难为你了。」偷偷将人藏起,回报使者,说已将其正法,才平息此事。
  且说官兵卫被擒后,幽囚于有冈城西北水牢,牢门外是一潭池水,三面密植竹林,溼气既重,又暗无天日。在如此恶劣的环境下,官兵卫的身体很快虚弱下去,而唯一能带给他希望的,就是攀附在牢门小窗上的藤蔓。只见藤蔓一天天生长,并在来年春天开出紫藤花。官兵卫默默祈祷,希望自己也能像美丽紫藤花一样,突破困境,破牢而出。
  多亏水牢奉行加藤重德敬重其才华,特别关照,偶尔有黑田家臣来探望,也都私下通融。官兵卫感激不已,允诺说:「我若能平安归国,就请你把儿子送到我这儿,我必定视如己出的照顾他!」同时将带给他人生希望的紫藤花,定为黑田家纹。
  再说信长见叛军日益壮大,气得咬牙切齿,与眾将商议对策。瀧川一益说:「别所、荒木与本愿寺之所以敢据城顽抗,都是因为毛利水军不断由海上输运粮草,做为后盾。只要能消灭毛利水军,敌军就会各自孤立,不攻自破!」
  信长询问九鬼嘉隆:「我命你打造,专门对抗焙烙弹的秘密战舰,完成了吗?」
  「再过几天,便可完工!」
  原来信长吃了烙炮弹的大亏后,便命九鬼集合国友村铁匠,希望能研发出刀枪不入、水火不侵的无敌铁甲船。歷经两年努力,终于有了成果。
  信长又说:「船舰共有几艘?」
  「铁甲船六艘、白色装甲船一艘!」
  「就只七艘,如何敌得过毛利的六百战船?」
  九鬼信心满满:「主公放心,毛利战船虽多,都只是些安宅、小早船,岂能与铁甲船相提并论!」
  信长一咬牙:「好,一旦完工,立即驶进大阪湾,切断本愿寺的海上补给线,我要活活困死这班秃驴!」
  数日之后,九鬼嘉隆与瀧川一益,搭乘铁甲战舰,浩荡出航。每艘铁甲船宽七间,长十三间,外观披满黑色铁板,甲板上还搭盖双层望楼,足足载满五千水军,威风无比。
  铃木重秀闻知有大铁物来袭,急领纪伊水军,开火迎击,谁知砲箭一接触到船壳,就被一一弹开,毫无用武之地。
  九鬼嘉隆由观景小孔,目睹这一切:「哈哈,这可是永不沉没的无敌战船,这伙蠢蛋,快快受死吧!」
  两侧弦窗伸出大铁砲,轰隆数响,将纪伊战船一一击沉,铃木重秀抵挡不住,跳水逃生去了。
  铁甲船打通堺港与伊势志摩的航道,顺风驶入大阪湾。信长亲自举行观舰仪式,排场之大,惊震世人。
  毛利得知织田捲土重来,急来迎击。谁知出现在大阪湾上的,竟是六艘披满黑色铁皮,密佈十八门大铁砲的巨无霸,上端还矗立着天守阁般的双层堡垒,彷彿鲸龙出海,吓人无比。
  毛利水军的焙烙玉,都被铁板一一弹开,面对这奇怪对手,根本无从下手,个个惊慌失措,不知如何是好。九鬼嘉隆哈哈大笑:「别做困兽之斗了,快投降吧!」村上吉充大喊:「有本事就来取我人头!」
  九鬼笑说:「如你所愿!」朝着村上战舰开火。轰隆一响,村上战船被打穿一个洞,起火燃烧,士兵狼狈的跳水逃命。
  乃美宗胜急来救援,然而无论火枪如何猛攻,始终无法击穿铁甲船的坚固外壳。九鬼嘉隆冷笑一声:「这是你们自寻死路,前方就是极乐世界,我送你们一程吧!」在大砲强力轰射下,毛利小船着火冒烟,一一沉没。
  瀧川一益见时机成熟,乘坐白色装甲船,与埋伏的织田小艇一齐衝出,围杀残兵。纵横瀨户内海数十年的毛利水军,就此全军覆没。乃美宗胜等大将,都各自逃跑了。
  九鬼、瀧川大获全胜,回安土城报功:「此战不但尽灭敌军,一雪前耻,连同船上要运输给本愿寺的粮草,也一齐打沉了!」
  信长开怀大笑:「既然切断本愿寺粮草,破城之日不远矣!」
  兴建三年的安土城亦将完工,信长打算趁着新春时节,邀请眾臣一同庆功。
  织田信长终于展开反击,他能否瓦解毛利筑起的高墙呢?

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