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备前大混战

  前情提要:
  义昭意图借助毛利之力,向信长復仇,西国战火是否会就此点燃呢?
  本文开始:
  话说毛利辉元与惠琼话别后,又返回居城。忽闻下人来报,说清水宗治求见。辉元问道:「清水宗治是何许人也?」小早川隆景说:「他是三村元亲的家臣,也是备中高松城主石川久孝的女婿,乃是个不可多得的人材。」辉元说:「原来是他。无事不登三宝殿,想必是宇喜多有所动作,他才来求助于我吧!」
  果然不出辉元所料,宇喜多直家出兵备中,尼子残党亦在山名丰国援助下,东山再起,兵分两路杀了过来。辉元急忙召集毛利、吉川、小早川三家联军,一齐东征,总算击退入侵的敌军。又杀向备前,包围冈山城,宇喜多直家见情况危急,站上城楼呼喊:「不愧是毛利两川军团,完全不辱没已故元就公的名声,两军交战非我本意,我决定投降毛利家,请接受我的诚意吧!」
  毛利辉元大喜,将其纳为臣属,然而三村元亲见到他俩有说有笑的模样,却暗自发恨:「毛利竟然和杀父仇人宇喜多走在一道,那就是我方之敌了。杀父之仇不共戴天,索性让毛利辉元也一起陪葬!」原来三村与宇喜多素来有仇,他一气之下,连夜举兵,杀向毛利军营。
  毛利辉元打了胜仗,正在帐中安歇,却听见惊天动地的喊杀声,才知三村元亲背叛,由背后杀来了,只能仓促迎击。战至半途,东北角又有一队人马杀来,为首大将头戴鹿角盔,身披日月甲,手挟羚鹿枪,正是尼子大将鹿之介。
  鹿之介神枪在手,所向无敌,连杀数员毛利战将。儿玉元良唯恐他伤害主人,奋死抵挡。小早川隆景护着辉元,逃至岸边,又被村上水军拦住去路。隆景大喊:「村上,你既然效忠先父,现在为何又背叛?」村上武吉大喊:「我并无背叛之意,只不过有人请我助阵,我就帮忙罢了!」
  小早川隆景说:「难道这一切,是大友在背后指使的?」原来大友宗麟得知元就病故,趁机拉拢群雄,围剿毛利。村上武吉说:「这些你不必管,反正元就主公既然不在,我打算如何做,是我的自由!」
  毛利辉元说:「既然如此,你为何不选择帮助毛利?难道你不认同我吗?」村上武吉愣了一下:「你真的还愿收留我?」辉元说:「你不是说,没有背叛之意吗?宇喜多也已放弃大友,投效我方了,你何不也弃暗投明?」村上武吉闻言,这才改变主意:「好,那我加入毛利阵营,大伙撤退!」
  村上海军一退,包围网瞬间开出一个漏洞,鹿之介大怒:「岂有此理,海贼就是海贼,毫无信义可言。罢了,凭我一己之力,击垮毛利!」策马衝杀,与吉川元春战成一团,双方杀得天愁地惨,鬼哭神嚎。然而毛利兵多将广,福原贞俊、熊谷信直、山内隆通纷纷领兵来敌,鹿之介孤军应战,渐显不利。
  上田早苗见状,急遣铁砲队,射出一条道路,助鹿之介突围。撤至半途,一队人马拦住去路,为首大将背插「一字三星旗」,竟是结拜兄弟秋上伊织。
  鹿之介大惊:「秋上,你投靠毛利了?」秋上伊织叹道:「鹿之介,别怨我。老实说,尼子胜久并无雄才大略,即使辅佐他也无法復兴尼子,你还是看破吧!」
  鹿之介咬牙说:「毛利害我父亲,又杀死多位结义兄弟。此仇此恨,岂能善罢甘休!」秋上伊织顾念结义之情,不忍加害,只道:「念在相识一场,我也不为难你。东南方有道缺口,你可以突围而去,日后再相见,便是敌人了!」
  鹿之介感慨不已,想到自己还有復兴尼子的大业要完成,不能死在此处,只能说道:「保重了,秋上!」策马狂奔,撤离战场,秋上伊织假装追赶一程之后,才回营覆命。
  村上、尼子军团撤退之后,三村元亲独木难支,退守备中高松城。但在毛利军连番抢攻之下,城池陷落,三村元亲与清水宗治一同被擒,押至毛利辉元面前,等候发落。
  士兵同时在城中搜出信长写给三村元亲的信,信中提起,只要三村消灭毛利,将封予领地。辉元看完大怒:「看来三村是预谋造反了!」当即喝道:「三村,你勾结信长,预谋消灭毛利,岂可饶你性命?来人啊,推出去斩首!」
  三村急忙辩解:「辉元大人,我是被信长给矇骗了!」辉元却不相信,将元亲推出营帐斩首,留下绝命诗句而亡,诗曰:「此名暂寄天地间,归于朝露自飘零!」
  辉元转头又问:「清水宗治,关于叛变之事,你事先知情吗?」宗治回答:「我是开战之后,才得知消息的。」辉元说:「所以如果你事先知情,就不会参加叛乱了吗?」
  清水宗治神色一凛:「不,即使知道,但既是主公之命,必当全力以赴,绝不推辞!我没打算辩解什么,请你杀了我吧!」小早川隆景见他气慨非凡,劝道:「像这样的名将,杀之可惜,不如饶恕其罪!」辉元这才问道:「清水大人,既然三村元亲已死,你就归顺毛利吧!」
  清水宗治既已战败,别无选择,只能投降。辉元于是把备中高松城交他镇守,宗治受宠若惊:「你真要把城池,交给我这个叛将?」辉元说:「你对故主相当忠诚,希望未来也同样能效忠于毛利,别让我失望了!」清水宗治感激不已,之后便死心塌地,追随毛利。
  而鹿之介战败之后,落魄逃往因幡,喃喃叹息:「至今为止,与毛利的决战,已歷经三次失败。为何毛利元就已经辞世,却还是打不赢?」尼子胜久说:「真抱歉,这都是我领导无方!」鹿之介说:「这不是主公的错,是我方兵力不够强大,可惜竟连秋上也投降敌军了!」尤道理之助说:「瞧秋上的模样,不像是真心投降,也许他另有苦衷。」
  立原久纲说:「不管如何,现在应该掌握时间,先找到安全的藏身之所,再寻机报仇。据说信长正在京都招兵买马,咱们不如借助其力,復兴尼子!」商议已定,便转往京城而去。
  究竟织田与毛利之间,是否会开啟战端呢?

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