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第18节

  “张阁老之死,全是因为这把红梅骨伞。”
  这是一把精致些的骨伞,再怎么精致,不过只是普通寻常之物,如何能夺人性命?众人听了愈发迷惑,只听连映雪细细道来:
  “当日阁老并家眷下榻姑苏驿,因听闻风月寺有佛经孤本,慕名而来,可天降霖雨,侍候的小丫环一时找不到雨具,所以向陈小哥借了这把骨伞。”
  连映雪看向陈小哥,问道:“我说的可对?”
  陈小哥点头称是,却仍是茫然不知,只疑道:“这伞不过是我妹妹纨素落下的,怎么会害死一条人命呢?”
  “我已听纨素姑娘提起过,这伞上的诗是她亲手所提,敢问一句,这诗与从前可有二致?”连映雪看向纨素。纨素凝神细细打量那伞,吟哦诗词,摇头道:“此事太过遥远,我一时看不出差别。”
  连映雪点头道:
  “凡事都有巧合,只不过诸多事于半年前、月余前这两个时间发生,我反复从诸位口中听闻,如今想来,你们所说的不过是同一个局的片断罢了。
  话说月余前,阁老撑着这伞到了风月寺,正碰上慧明小和尚寻找寺中所饲养的猴儿,这猴儿看见阁老的红梅伞就扑了上去,是因为这伞上沾了猴儿所熟悉之人的血迹罢了。”
  连映雪一语道破,合座人或惊或疑,渐有不安,齐目望向那把伞,连映雪将指尖停在那几瓣略褪了色的梅花上,道:
  “这并非丹朱所题,是有人用手指抹了血涂上去的,这人极智慧,怕被人看出端倪,故意将血迹画成了红梅五瓣,可是他终究无法用墨点蕊,所以这几瓣梅花是没有蕊的。若诸位不信,可以劳烦朱捕头请仵作来验查,或者将这伞置于烈日暴晒下,想必不时便有蝇头聚在这血梅花上。”
  连映雪所说理据皆明,众人神色各异,疑团仿佛更多,朱捕头开口问道:
  “若公子所说属实,那这血梅花是何人之血,怎么又与阁老之死相干,难不成,这血竟是阁老的?”
  连映雪摇头道:
  “并非如此,若这血是阁老的,可这伞置于门扇后,阁老身中数刀,命绝于堂中,相隔数尺,地上并没有阁老步行挣扎的血迹,可见血梅花并非阁老所画。
  正相反,正因为阁老无意中撑了此伞出行,而他曾在寺门口连说了几句‘伞拿错’,想必无意中他同我一样,已经看出了这伞上的端倪!
  而一路尾随阁老的杀人凶手,也恐怕是在阁老借伞后撑开时,才看出了梅花是血所画。凶手既晓得阁老是还乡的大官,怕他彻查这伞的蹊跷,所以才杀了阁老灭口。”
  众人愈听,仿佛迷雾中有些亮光,只是此事何等离奇,众人皆是将信将疑。
  “依你之言,这伞上的血是猴儿所熟之人的,那凶手所杀想必就是风月寺中僧侣。另外,这伞是阁老从驿站撑出的,凶手自然就是驿站中人了。”南宫瑜顺连映雪所说想去,目光所及,凌厉地看向周驿使、陈老伯还有陈小哥。
  周驿使撑不住那等寒意加身,忙伏身告饶道:“小的就是借了皇天老子的胆,也不敢做出这样犯王法的恶事啊!小的从祖宗十八代起都是清清白白的,公子您一查就知,千万不能冤枉了好人啊!”
  慧明听到这时,忽然双目怔怔,竟有些哭咽道:
  “猴儿一直是我师傅饲养的,公子的意思,难道是我师傅已经被人害了性命?那伞沾的竟是他的血。”
  连映雪不忍道:“方丈半年前云游,可曾与你交待话别?”
  慧明神色愈发哀戚,惨白口吻道:“不曾,师傅向来如闲云野鹤,我半点也想不到他……”
  连映雪叹口气,朱捕头沉思着疑问道:
  “如果凶手杀了阁老只为取回杀害风月寺方丈的罪证,那这把红梅骨伞怎么还会留在厢房中?”
  连映雪静静道:
  “依我料想,凶手正在四处翻找雨伞时,不料想一只猴儿与他缠扰上了,所以他一时无法取回这伞。虽说这猴儿不能持刀杀人,却恐怕凶手退出厢房时,猴儿无意中将门闩从里头拴上了。
  是而第二日早上,慧明带风月寺诸僧侣破门而入时,密室中只剩下阁老的尸首与持刀的猴儿,也正因如此,当日凶手一时闯不进密室,所以不曾拿回梅花骨伞。”
  “想不到一只猴儿竟还有这样的本事?”朱捕头口吻颇有疑惑,连映雪听了微微一笑道:
  “若姑苏捕头以为猴儿能持刀杀人,为何上门闩这样的小事反而作不得了?更何况这猴原是方丈从耍猴人那买下的,平素想必能作些杂耍,又加上本具灵性,兴许是故意锁上门也未可知。”
  朱捕头被连映雪嘲讽,不由微微耳赤,却还服气道:“依公子所言,倒有些道理。”
  连映雪继续道:
  “日后这凶徒未必不谋划着取回这把红梅骨伞,只是朝廷命官被杀,震惊官府,厢房门上又封存官府印记,他不敢铤而走险,所以一直隐忍不发,想必他筹划着等风声一过,就将这伞取回,毁尸灭迹。”
  连映雪一番话,已将当日阁老之死还原得清清楚楚,那乡下老妪一听方丈死了,不由叹气道:“方丈做尽善事,普渡众生,怎么会有人下得了狠手呢?”
  慧明听到这句,忍不住落下泪来,邹云看他如此,知道他的师傅就同自己的父亲是一样的,邹云经丧父之痛,自然晓得慧明的难过,不禁轻声安慰道:
  “你别哭了,我师傅一定会查出凶手,还你一个公道的,”
  说着邹云看向连映雪,仿佛同仇敌恺般道:“师傅你别卖关子了,官府捕头在这,你快说凶手是谁,让朱捕头拖到菜市口砍了他脑袋。”
  连映雪看着邹云,叹气道:
  “凡事有缘由,你只知以血债血还,也不知什么时候能改了这毛病。”
  邹云知连映雪所指,不由低下头去,连映雪看向满室众人,轻声问道:
  “月余前,除了阁老被杀,我还听闻陈老伯也病了。可昨日我替老伯诊过脉了,强健无碍,不知老伯为何卧床不起呢?”
  陈老伯汗如浆出,强撑道:“老汉我也不知道是什么毛病,只是全身酸软,下不来床,兴许是人老了,筋骨也跟着老了。”
  连映雪点点头,道:
  “那可否劳烦陈老伯取下覆额的头巾呢?”
  陈老伯面色一白,身子坐在席上微微颤动,陈小哥见了不由着急道:“爹你是不是身上哪里不舒服?我这就给你喊大夫去!”
  陈小哥方要起身,连映雪却冷冷劝道:
  “陈小哥不必忙了,老伯不是得了病,他卧床不出,恐怕是怕别人看出他额头上被猴儿抓坏的伤口罢?我说得对不对呢,陈老伯?”
  连映雪此语一出,众人目光皆聚在了陈老伯身上。
  ☆、驿使断魂
  这一霎满室静得可怕,朱捕头上前去,一下扯开了陈老伯头上的覆额,只见爪痕赦然,新疤方褪,不由惊诧道:
  “竟然是你!”
  陈小哥断不敢相信,跪到陈老伯急道:“爹你快说句话呀,人不是你杀的!”
  陈老伯走投无路,脸色凝重,仿佛垂死挣扎般颤声道:“就算老儿我额上被猴儿抓伤,谁能说我杀了方丈,谁能说我杀了阁老,难道凭着一把梅花伞上几片血梅花,官府就能治老儿我的罪吗?”
  连映雪低眉敛容,眼神中有莫名哀怜,叹气道:
  “你说的倒也不错,但如果——官府在你家的井里寻出方丈的尸首呢?”
  陈老伯目光灰败,顿时颓然下去,连映雪道:
  “阁老月余前被害,你月余前卧病;方丈半年前云游,你家枯井半年前被人填了,纨素姑娘又是半年前将红梅纸伞落在家里,种种巧合难道不惹人心疑吗?更何况陈小哥也说在井台有血迹,虽然你推脱到粗蛮的过路商旅身上,可那不过是你编的谎话,想来,方丈就是在你家小院被害的罢?”
  朱捕头听到此,向门外的几个带刀捕头扬声道:
  “你们也听清了吧,还不快去姑苏驿的井台看个究竟?”
  那几个捕头得令,迅疾离去。
  纨素万没料到自己的父亲是杀人凶手,脸色戚然,花容黯淡,南宫瑜见她如此,十分怜惜,叹气道:
  “钱财金银,我不会亏待你们陈家,为何还要意气杀人?”
  陈老伯面色惨白,垂头不语,陈小哥不敢相信,急道:“我爹和方丈无冤无仇,怎么会杀人呢?”
  “你爹和风月寺主持的恩怨由来已久,纨素并非你的亲妹妹,她其实是这风月寺方丈的——外孙女。”
  连映雪一语道破,众人又吃了一惊,那乡下老妪这才晓得为何这个书生要留她了,老妪叹着气道:“这个后生说的都是实话。陈阿伯,我刚才看你眼熟,没想到当年的陈驿丁就是你,十年了,你也老了,我看你生得面善,怎么干出这么多狠事了?”
  老妪端详着看了纨素一眼,道:“原来你就是那女娃,难怪长得这样齐整,这样仔细认认,你面庞长得像你的娘亲,眼睛像你的爹爹,可怜你的父母,不提了,不提了,孩儿,当年陈驿丁没让你和外公相认,到底把你送到哪去了?”
  纨素脸色已变,轻咬贝齿,道:“他把我卖进了妓……”
  “妓馆勾栏”这样的字眼终究没有说出口,纨素姑娘双眼一霎含着泪,垂下头去,不愿再说半个字,老妪猛的会过意来,没想到当年冰雪可爱的女娃被人卖进了青楼,她顿时又愧又悔道:“造孽啊,都怪老身当年信错了人!哪怕老身再等几日,等到方丈回来……”老妪不敢想下去,直恨道:“都是老身害了你,我怎么对得起你的父母!等我一把老骨头死了,我还有什么脸去见你九泉下的父母啊。”
  老妪又恨又悔,抹着泪又将当年如何送年幼的纨素进姑苏城,如何托付给陈驿丁,如何半年前女儿出嫁她又进了趟城见了方丈的话说了一遍。到最后老妪已话头哽咽,只双手拍膝,悔不当初。
  纨素被勾起伤痛心事,五内翻腾,气息已乱,虽着力隐忍着,可眼前还是禁不住一黑,昏倒在了南宫瑜怀里,只见她脸色昏沉,双目紧闭,如垂死的雀鸟。
  南宫瑜又惊又怕,拦腰抱起纨素就要奔去寻大夫,只是忽而立在廊下,缓缓背过身来时,目光一霎凌厉地望向陈家父子,怒极了,语气骤冷,吩咐道:
  “朱捕头,不用我开口,你也晓得该如何处置了罢?”
  那一霎南宫瑜怀抱纨素逆光而立,面目有如地狱阎罗,朱捕头在姑苏十年,头一遭见这个素来温文如玉的南宫公子如此震怒,后背不由一凛,答道:“公子放心,我晓得!”
  “你晓得就好!”南宫瑜一霎口吻中似有暖意,却令人遍体生寒。
  南宫瑜抱着纨素急急离去,一众南宫家仆奴婢亦纷纷跟去,朱捕头叹声气,半开刀鞘,起身道:
  “陈老伯,杀人偿命,你莫怪我未等秋后就先送你一程了!”
  原本坐在前头的周驿使连忙退在一旁,陈小哥眼看自己父亲命悬一线,慌乱拦在陈老伯前头,不停磕着头哀求道:“朱捕头饶命!朱捕头饶命!您要杀先杀我!求您放过我爹,我爹他老了,也活不长了,您就放了他罢!”
  咚咚的磕头声已令人不忍,更何况转眼间,陈小哥额上已血肉模糊,将那席上染得红渍渍的,朱捕头虽心上一软,可于公于私,他都没理由手下留情,他横着刀鞘用力拨开陈小哥,一霎刀光出鞘,就要劈向簌簌发抖的陈老伯,这千钧一发之际,连映雪却忽而沉声道:
  “朱捕头且慢。”
  朱捕头一时不解,刀未落下来,却冷声道:“公子大概是想发慈悲罢?可惜这人多行不义,他的性命留不得!”
  邹云见师傅竟同情起一个杀了慧明师傅的凶手,不由也怨恨道:“师傅你何必拦着,这人手上两条人命,一刀砍死已经是便宜他了。”
  连映雪站起身来,道:
  “他是该死,但还有个人更该死。”
  连映雪目光如矩,话语却愈发轻柔道:“陈老伯当年为医治陈小哥举了债,我料想他原本收留纨素姑娘本是好意,幼吾幼以及人之幼,一个爱子深切的人,怎么可能忍心将别人家的孩童卖到勾栏那种地方去?”
  连映雪的话虽有三分道理,可朱捕头却冷声道:“人走投无路,易子而食都是有的,更何况是卖了不相干的人,活了自己的孩子呢?且这陈驿丁断非好人,他杀了方丈,又杀了陈阁老,难道不都是你自己推断的事实?”
  连映雪低下头去,道:
  “有些事确实是他做的,但他,或许当年有苦衷,只是越陷越深,不能自拔罢了。”
  “师傅你何必为这种人说好话,人是他杀的,他就该偿命!”邹云义愤,连映雪却叹了口气道:
  “你若不懂人心复杂,有时赛蜜,有时胜毒,又怎能琢磨得透凡事会有个黑白真假?”
  邹云愈发如坠云端,连映雪道:
  “我问你,陈老伯,你当年为陈小哥治病,债主是谁?纨素姑娘当真是你推她进火坑的?若真是如此,你何必留着她的一把纸伞保管在身边,你怜惜纨素之心,恐怕不比她的亲生父母少半分,我说的可对?”
  陈老伯老泪纵横,只道:“后生你不用多说了,人是我杀的,我手上沾了人命,死了也是活该。”
  “阁老是你杀的本不错,可我从未说方丈也是你杀的。”连映雪一语,更令朱捕头惊诧,道:
  “你这又是什么说法?如果不是他杀的,他何必掩盖罪证,为了一把纸伞去杀阁老?”
  “他不过是被人威逼利诱罢了,真正的凶徒,藏在这梅花骨伞的诗上。”连映雪轻声念道:“粉蝶如知合断魂,香杳难随驿使闻。若不是那梅花无蕊,我断未注意到这诗,更不会想到,方丈临死前抹的血梅花,正落在这四个字上面。”

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