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第39节

  魏文明一呆,酝酿了半日才问:“可是遇着甚……为难事?”
  孟豫章听到自己节操碎裂的声音,眼泪不由的掉下来,却没有回答魏文明的话,只管摇头。
  魏文明皱着眉头道:“到底何事?毛竹板子一顿,还不至于去鬼门关晃荡。我不管你边哭边说,还是说完再哭,你先说话!”
  孟豫章十分委屈的道:“老爷抢了她的宝石盆景,好几万的银子,我要赔她。”
  魏文明还不知这个典故,追问道:“可是为着这个挨得打?”
  孟豫章点点头。
  魏文明长长叹了口气!他膝下无儿,旁人却有儿子只管糟蹋,嫉妒的肚里酸水直滚!这孩子投错胎了!伸手摸摸孟豫章的脑袋:“先考上再说。一个诰命,可不止几万银子。你一个正经人儿,哪惯画那个。”
  “考上进士都三十了,还有十几年!”三十能中进士便是年少有为!他可不敢太高估自己。
  魏文明看着孟豫章眼圈红红的,不由心痛:“先考上秀才,便是要学也不急这一时。你该先去岳母那里磕头才是。”
  孟豫章用袖子一擦眼泪:“回头就去。”
  魏文明拍拍孟豫章的肩:“现在就去吧,明日再来上学。你心里紧,我就不放你年假了。除了除夕至初三不便走动,初四日就来上课。”
  “嗯。”
  “好好学,一切有我。”
  “嗯。”
  “去吧。”
  “是。”
  魏文明看着孟豫章远去的背影,心里尤其难过。弟子被欺负,偏还是亲爹,做师父的不可出头;这等乖巧的孩儿,自己生不出还罢了,偏叫个禽兽生出来……想到此处,魏文明怒骂:呔!老天爷你瞎眼了吧!
  第72章 省俭
  正月里不用上学,女眷忌针线。然这只是大户规矩人家的事,普通人家若是一年忙到头,正月里想歇着便歇着,不想歇着照样挽起袖子来干活儿。便是大户人家,也未必人人守规矩,头一个忙乱的是孟豫章,二月里要考县试,考过了才有四月里考府试的资格,再过了府试才考院试,之后方是秀才。去年便连县试都没过。他年方十六,众人眼里不过是孩子,过不过都不打紧。不料去岁一年事多,逼的他迫切的想成人,今年自然紧张些。年前被孟二老爷捶了一顿,正月里正好装不身上不爽快,一人躲在屋里用功。众人知他摊上这样的父亲可怜,都不怪罪。到初五日,他索性说家里唱戏闹的头痛精神不济,躲到魏文明家里去了。
  次一个用功的乃三小姐。三小姐满打满算才十三岁,年前意外听到母亲和大嫂算账,意在削减开支。别的不论,头一个被裁的必是姨娘,第二个便轮到她们庶出了。过年总有旁支姐妹来请安,有一二伶俐的,老太太要留宿。三小姐立刻大方的把屋子让出来,自己跑到林贞屋里,日日下苦工做活儿——宅门里手头若无银钱,真真寸步难行,只得指着做点活计好换钱来使。
  是以林贞一回孟家,见三小姐在自己屋里飞针走线,旁边堆了一簸箩的荷包唬了一跳,忙问:“这又是作甚?方在老太太处磕头未曾见你,还道你身上不好呢。”
  三小姐苦笑道:“你是不知,年前我们太太说要节省,已得了老太太的是首肯了。我们家你也知道,再不省俭,日后更过不得。从下月起,姨娘们每人只得一个丫头,通房姑娘更是一个都没了——她们本也不该有,不过是老爷疼她们。我们姐妹几个,月钱扣了一半儿,胭脂水粉都是公中配给,到我手里的竟是明眼看的出的粗制滥造,通不能使。一月一两银子,到冬天买好些的面脂都不够,我想着做些针线,叫奶妈子与我换钱使。省的平素错了饭点,想吃两个点心都不能。”
  林贞扫了一圈,见屋里并无外人,直言道:“你想的明白是好事。只是你的奶妈子实在……若信得过我,我叫张婶子去与你换吧。她日常也做些活计卖,一齐卖划算些。她是老实人,中间不抽水头,你要宽裕些。”
  三小姐摇头道:“水头要的,张婶子少抽些便是厚道了。”
  “休说这等话,我许她做私活卖了养老是厚道,再由着她抽水头,好人也叫惯的坏了。日后你待下可不能如此。赏人也是一样。你们家的规矩松,便是打这上头来的。小姐们使唤去厨房端盘子点心也要一把赏钱,一月赏钱比月钱还多。若是规矩弄好了,再不须克扣你们姐妹的。”
  三小姐眼圈一红:“甚克扣姐妹,不过是我一个人罢了。人人都有亲娘补贴,就我没有。过年的衣裳三拖四拖,你回家了我的还没有。再问管事,直说皮毛不够使,开春了再赔我一件。年下人人有新衣裳,就我穿了旧年的,还短了一截。不然她们能由着我装病不去前头。好姐姐,我真是逼的没法子了,不然也不开这个口儿。你若有旧年的棉衣,赏我家丫头两套。我通只有她们两个人使,再冻病了,我死了都没人知道!”
  林贞忙道:“正月里也不忌讳,怎能乱说话呢?快把眼泪擦了。衣裳小事,只怕张扬。我收拾几件厚实的,叫你的丫头穿在里头别露出来便是。皮毛绸缎我有,只不好现在给你。我们好了一场,待你出阁,必厚厚与你添妆如何?年少苦来不算苦。休做哀戚模样,我们这样的人,不靠自己靠哪个?别的不能,日常琐碎东西,能使我的便不须买。留下些私房日后使。你虽小,却十分懂事,我越性与你说明白——日后你的夫君可不富裕呢!”
  三小姐擦擦眼泪道:“富余不富余是小,人懂事儿就好。若像三哥那样,真不如一根绳子吊死了去。这几日你不在家不知道,他见天往孟二老爷跟前凑。真个是物以类聚人以群分。孟二老爷正月里竟把太太的头面都当了呢!老太太好悬没叫气死。”
  林贞惊了:“他不是动不得么?”
  “动得了,就是要著拐杖。原是你们太太趁他病着,把丫头打发了几个,孟二老爷醒了发了狂。硬逼着太太拿钱赎回来。太太哪有钱?他便把头面硬夺了。丫头早寻不见,又到人牙子手里买了两个来呢!”
  林贞听的头都大了一圈,忽生一种山中方一日、世上已千年之感。怪道孟豫章就往玉娘跟前磕了个头,连见都不见她一面,鬼赶似的跑了。原来典故在这里!不由又问:“我们太太如何了?”
  “能如何?”三小姐压低声音道,“老太太偏心眼儿,不喜欢你们太太,只赔了两根旧簪子。太太们的头面都是旧年的改的,如今叫抢了,连旧年的都没了。你们太太躲羞呢!”
  “……”
  “是以,”三小姐嗓子一堵,“我都不敢想日后……”
  三小姐不是孟豫章的妹子,隔房堂哥做不得主,林贞更不敢答言,只得胡乱安慰道:“必不至那一日,还有公爷呢!”
  不提承平公还好,一提三小姐心都凉了,眼泪吧嗒吧嗒的掉:“你们太太便是三千两买回来的……呜呜……我还不是嫡出,不值三千两……”
  卧槽!林贞默默道:投个好胎很重要!林贞手忙脚乱的递帕子,干巴巴的安慰着。承平公府真要穷死了!可三小姐之事她也管不来啊,最多日常照看,连钱都不能给——授人以鱼不如授人以渔的道理她还是懂的。看着哭的绝望的庶妹,林贞没来由的觉得自己命好。有个好爹不算,哪怕没了还留了泼天的家产,下辈子都不用为钱愁;有个好娘贤内助,帮爹搭了跟权贵线,虽早丧,毕竟留了人脉;次后的继母呢,历经诸事,比亲娘都不差;最狠的是竟在在乌烟瘴气的权贵之家捡了个孟豫章,八字略逆天啊!林贞霎时觉得该去给慈幼局捐一百银子,以谢老天之厚!
  如此一想,行动上便大方了些,吩咐双福道:“把那一匹丁香色云绸妆花缎子并做里子的杭绸拿出来,回头与太太送去,算是我孝敬的。”孟豫章日后要做官,先替他打个孝敬的名声吧,也替自己在内宅省事。
  三小姐道:“你们太太命好。”
  林贞叹道:“你们太太才命好哩。我们太太难得的和气人,就是……”
  三小姐一笑,和气?见林贞待她不差,瞧瞧道:“对着财主和气,对着霸王和气罢了……姐姐休叫她哄了去。”
  林贞笑道:“哄两匹缎子罢了,还能有甚?她是我们太太,她哄不哄,都是我们原该的。你四哥还不曾进学,日后他赔我便是。”横竖都要奉养,何必愁眉苦脸,又不是没有。
  三小姐低头想了半天,又看了看林贞,猛然反应过来:这个嫂子说的全都是大道理啊!可她还没成亲,就把四哥拢住了!家下人都传,四哥一个丫头都没收用的!说他没开窍?哄鬼去吧,那样的爹爹,猪都开窍了!心下对林贞更佩服了!
  学问一事不仅要基础扎实,悟性也很重要,不然光写诗那一关,没点触动人心的语句,那群老学究可看不上。孟豫章算是“命途多舛”的,写出的诗句便对了考官的味——天才极少,科举之人多半要受些磋磨,简单孟豫章的诗,又想想其年岁,便觉此人少年老成,十分不错。基本功乃老探花亲自教导,间或有国子监祭酒指导,自然是好的。孟豫章从二月的县试一路考过院试,一气呵成的把廪生拿到了手!太夫人还想庆贺,谁料他一头扎进课本,直奔秋闱去了。太夫人见他如此,也怕碍了长房的眼——家里正想法子省钱呢,比起小孙子,显然大儿子一家更重要。林贞瞧的直摇头,这承平公府也就是大房一家嫡出子女的家吧,剩下的皆是寄居一般。
  四月里除了孟豫章考上秀才,还有大小姐出嫁的好事。因是嫡长女又是冢妇,好一番热闹。嫁妆流水一般的抬入广德侯程家,红红火火,恰似十里红妆。路人惊叹不止!二小姐过年时顺利换了庚帖,定的乃是定远伯的三孙龚正光,因长的好又伶俐,选入了锦衣卫正七品总旗,专管天子出行时的仪仗。二小姐出嫁便有诰命穿,虽不如姐姐嫁做世子风光,在亲友中也十分有光了。是以看着姐姐的出嫁热闹,心里只有高兴的。一处繁华一处凄凉,好在孟豫章满心扑在学问上,无空计较些须小事,不然岂不伤心?
  却又说大小姐出嫁之事,因时下小姐与妇人打扮用度皆不同,大小姐闺中之物除去带入夫家的,尽留与妹妹。二小姐乃胞妹,自然是又多又好;三小姐捡破烂似的,得了些鎏金簪子银耳环,不过做个样子。
  三小姐捧着匣子苦笑:“做戏都懒怠做,前途渺茫啊!”林贞一个看戏的,看的头一阵阵的痛。若瞧不上庶出,何苦养出来!如今处处差别对待,可不是给家里招祸么?
  承平公府再乱,林贞暂管不上。只日日陪着太夫人消遣。家里少了个小姐,马上又要少另一个,太夫人是且喜且忧。喜的是孙女归宿不错,忧的是新妇立足艰难。早起林贞请安之时,太夫人又猛然想起:“先前是院子里挤不下,如今她大姐出嫁了,贞丫头便同姐妹们做一处吧。”
  林贞脸色一僵,随即笑道:“箱笼太多,搬家琐碎的很,怕要等一阵子。”
  三小姐笑道:“老太太,贞姐姐就要出孝了,何必搬来搬去?到时候一总搬了就是了!”
  太夫人想了一想,也是,遂笑道:“我怕你们姐妹不在一处,不好作耍。”
  二小姐才不想跟林贞一处,也接过话头:“贞妹妹跟她太太近,老太太要抢人,仔细二太太要恼了!”
  “还是你想的周到,”老太太一笑,“就如此,不搬了!”
  正说的高兴,大太太道:“老太太,新一批的小厮要配人,看看合适的丫头们吧。”
  太夫人脸色一沉,抿了抿嘴:“贞丫头你且带着两个妹妹去玩,我与你们太太说事呢!”
  林贞与三小姐对望一眼,默默告辞。
  第73章 裁员
  二小姐婚期定在年底,正是赶针线忙乱之时,出了上房径自回房。林贞带着三小姐进屋,一坐下便问:“我关门读了几日书,怎底又变天了?”
  三小姐笑道:“你一个人住独门独院,消息可就不灵通了。我们太太的意思是,家里开支太大,要裁去一些人手。”
  “少糊弄我!”林贞扭头问,“张婶子听了甚没?”
  张婶子笑道:“我们婆子听了不少,只不该小姐们知道。”
  林贞又看杨妈妈。
  杨妈妈摇头笑道:“说大也不大,说小也不小。大爷病了,说是气虚火旺,叫歇着。”
  三小姐一头雾水,林贞却听懂了,扶额道:“这是要把丫头都换了?”
  “都换了必不能,只捡忠厚老实的留下,不好的都卖了,还能得几注闲钱哩!”
  三小姐惊道:“卖、卖了!”
  “不然如何?”
  “我们家也要卖人?可不丢人么?”
  林贞笑道:“这有甚丢人的?咱家不也有做买卖的营生?那爷们的丫头岂不是减了一半儿?”
  “可不是?”杨妈妈笑嘻嘻的道,“四爷屋里也只留晴光和翠髻。小丫头都要打发了,只余洒扫婆子。”
  林贞:“……”她还没出手,荷衣就被灭了,果然做丫头得仔细些。
  杨妈妈又道:“不知卖到何处,姐姐看着赏两件衣裳吧,只看四爷面上。”
  林贞点头:“我知道。”
  张婶子忍不住道:“三小姐,你仔细些。爷们每人只留二个,你屋里少不得被人惦记上。先下手为强才是。”
  “啊?我就两个啊!”
  杨妈妈提示:“先与老太太去说,把你奶妈子打发了。总不好再裁你的人。”
  三小姐唬的不轻:“了不得,幸亏你们提醒我。不然我更没法子过了!我那奶妈子实懒的烧蛇吃!”
  林贞捂嘴一笑:“你也学说市井俚语了,还不快改了,仔细太太教导你几板子。”
  “都叫他们吓的语无伦次了。”三小姐摇头道:“如此,老爷的丫头们呢?”
  杨妈妈道:“女人家真恼了可不好惹。老太太发了狠,每位老爷只许留两位姨娘,每位姨娘只许留一个丫头一个婆子。理由都是现成的,现小姐们都只使两个,姨娘难道比小姐们还高贵不成?又不是庶母。大太太和二太太,这些年为着老爷们花费无度,早急的心焦。我听到你们家里人闲话,二小姐的嫁妆还没备出来。指着抄了姨娘的私房预备呢!再有我们二太太,手上无钱,四爷娶亲莫不是不消花费的?她还得留几两养老钱。”
  林贞笑道:“养老钱我还有呢,太太素来省俭,杨妈妈你若同太太的人闲话,只管叫她劝一劝太太。有我们四爷在,她大可不必焦心。”横竖省下来都是她们的!过手人情,不做白不做!
  杨妈妈应了。
  三小姐道:“如此家里一月能省许多嚼用,正经主子很不必过的那么艰辛了。”
  林贞愁道:“只盼着爷们从此学好吧。依我说就是太娇惯了些。”林俊是好色,但她赚钱的本事也是一等一。说句到家的话,他好色的起!承平公府里头,一个一个的只知道花费不知道赚取。女儿的嫁妆靠抄姨娘的家!哈!滑天下之大稽!孟豫章日后便是出息了,还不被这帮猪队友拖累到死?兄弟亲友不说犯事,便是日子穷了来投奔,给了自家不好过,不给世人道你凉薄。如今哪家哪户的宗妇不累的吐血?一半都是这帮不省事的亲戚闹的。可惜世家大船眼看着就要沉了,日后又靠哪个去?真是太糊涂!
  这厢林贞在闲话,太夫人处则在列单子,三小姐的丫头画眉榜上有名。不单是丫头,连婆子都要放出去许多。按常理来讲,都是放良以挣忠厚名声的。如今却顾不得那么多,一则是婆子贪鄙无度,大太太想宰肥羊;二则乃他们惯做小聪明,放出去反而多事。唯有以雷霆之势,查抄贪污,连家带口的卖掉才最妥当。丢的无非是脸面而已。如今大小姐二小姐都有了婆家,四个少爷娶的娶亲定的定亲,暂不须顾忌名声。至于小一辈的?十几年后谁还记得这个!如今正是最好的时刻!
  三小姐有人提醒,先跑去太夫人处求情,神不知鬼不觉的换了名单。大太太想着奶妈子贪的比丫头多,这个提议划算!只不过面上来讲,奶妈子比丫头重要,她不想叫人说克扣庶女罢了。如今三小姐自己提出来,倒得她赏了两个戒指——从奶妈子身上抄出来的,羊毛出在羊身上而已,此乃后话。
  却说过了端午这个大节,家里暂不用大事,正好裁人。各房都有信得过的打手以备生事,面上却密不宣判,全承平公府严正以待,连二小姐都被送到了外家避一避。孟豫章接到消息,暗骂一句,心急火燎的冲到林贞屋里来:“林小姐,快锁了门随我家去!”
  林贞道:“我才接了消息,正要打发人寻你,你倒先来了。”
  孟豫章急道:“可有车没有?”
  “马房里必乱成一锅粥,我已叫杨妈妈去外头叫车了。”林贞叹道,“你来了正好,等马车的功夫,先去上房替三妹妹讨个情吧。她眼睛都哭肿了,不知哪去呢。”
  “啊?三妹妹怎底没去外家?”
  三小姐道:“我哪有甚外家!太太通没告诉我们,还是杨妈妈打探来的!家里要办事,我们小辈儿不敢恼。好歹知会一声儿,那日好在屋里避开来。”
  孟豫章无语,只得又跑了趟上房。
  太夫人正心烦,见林贞肯接管三小姐,二话没说的同意了。待孟豫章回来,林贞已指挥人把窗户都钉死,细软打了个大包袱,外带门上挂了三把大锁了。
  孟豫章目瞪口呆:“不至于如此吧……”
  “我的人都要带走,无人看守,谁知有甚事呢?”林贞道,“依我说那日你也去师父家呆着,很不必掺和。虽然乱了些,这是好事。腐肉不去,何以新生?我托太太照看一二便是。”
  孟豫章更头痛:“我还是守着吧,预备老爷呢。”
  “你又拦不住他。横竖只有些大家伙,他若耍无赖也无法子。眼看就要秋闱,虽不指望一次就中,也没必要白白挨打浪费时间。”
  三小姐也道:“你有前途了,甚么买不回来?四哥且躲躲吧。你休怪我直言,你我在这家里,可不算甚台面上的人。叫人冲撞了可不好。”

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