第五十九章 祭祀典礼
接下来的几天里冒险者们过得无聊而平淡，每天白天他们都借口领略一下神教方方面面的风采而在火焰魔教的地盘里到处查看，希望可以找到亚雷的踪迹。晚上则回到旅馆休息，因为根据旅馆老板的警告，在夜晚火焰魔教是禁止人们——特别是外乡人在外面乱闯的。
在几天的预先侦察中，凯文和伙伴们并没有找到亚雷的踪迹，不过他们却发现这里的人们除了比较排外和某些地方是禁止进入的以外，并没有觉得在火焰魔教地盘上生活的信徒和在其他地方生活的人们并没有很大的不同。这也让凯文等人对把火焰教称作魔教有了一些怀疑，觉得把火焰教称之为“魔教”是不是有些过分了。
这天冒险者们照例从外面回到旅馆，就看到旅馆老板笑着迎上前来，殷勤招呼他们——自从得到了修的大把金币后，他对冒险者们的态度转变了许多，用老板自己的话来说是“已经感受到火焰之神对他们的眷顾”，不过在凯文看来让老板态度改变的真正原因应该是老板自己对金币的眷顾才对。
“你们回来啦？”老板笑着对凯文和他的伙伴们说道，那样子就象见到远行的亲人终于回到了家一样：“明天就是祭祀火焰之神的庆典了，今天晚上开始教主和大长老将率领长老们在火焰祭坛边祈求火焰神的保佑，届时所有信徒都可以前去参加这个仪式，不知道你们有没有兴趣呢？”
听到火焰魔教的教主和长老们都会出现，凯文等人当然有兴趣！于是冒险者们匆匆吃过了晚饭，等待着旅馆老板为他们带路一起去火焰祭坛去参加庆祝仪式。
那旅馆老板虽然贪财，但他显然也是个火焰魔教的忠实信徒，等冒险者们吃过晚饭后已经无心继续做生意的他匆匆收拾了一下，就带着凯文等人向火焰祭坛出发了。
据旅馆老板说这火焰祭坛正是火焰魔教的圣地，在平时是不允许信徒们靠近的，只有在每天祭祀火焰之神的日子才允许信徒们靠近，好让火焰之神的神力洒波到他们身上，以保佑这些信徒整年的平安。
火焰魔教的地盘本来就处在大陆的西北角，按道理来说这里应该是整个大陆上最寒冷的地方，但是等凯文等人到了这里后才发现和其他地方相比这里比他们一路经过的地方都要温暖。虽然现在已经是深秋时节，但是路边的树木和地里的庄稼居然都还是绿油油的，就象是处在温暖的春天一样。
在前往火焰祭坛的路上凯文好奇地向旅馆老板问起其中的原因，却被得意的旅馆告之地处北部大陆偏远西北角的火焰之国（这是火焰魔教的信徒对自己生活的地方的称呼）之所以能有这样温暖如春的冬天，就全因为这火焰祭坛在这附近，也就是说火焰之国温暖的冬天正是全拜火焰之神所赐。
凯文对老板说的话将信将疑，虽然相信这个世界是有神存在的，但是有魔法师和武者双重身份的凯文其实并不象这个世界上的大多数人那样对某个神有着坚定的信仰。在凯文看来所谓的神不过是些和人类相比力量更强大的存在而已，换言之只要自己的力量够强，也能成为其他人的神，所以对神会保佑他的信徒的说法凯文一向是报以嗤之以鼻的态度，所以他对旅馆老板所谓火焰之神赐于火焰之国温暖冬天的说法根本不相信。
不过心里不信归不信，凯文在表面上还是装出非常赞同旅馆老板说法的样子，并且恰到好处地表现出火焰神教信徒能享受如此温暖冬天的羡慕，让旅馆老板的优越感好好地得到了一次满足。
不过出乎冒险者们的预料，这火焰祭坛并不在当地最热闹的小镇上，凯文和伙伴们此时已经跟随着他们的向导走到了镇外，看来旅馆老板口中的圣地居然是在镇外的山上，要不是大路上有越来越多的火焰魔教的信徒加入到前往祭坛的人流中来，凯文真要怀疑那老板是故意把他们带出镇外的——一般宗教的祭坛都被建造的宗教建筑内，那有把祭坛建在深山野外的。
不过既然一路上有越来越多的信徒加入，冒险们也渐渐相信了火焰魔教的祭坛被建造在镇外那座高山上的事实。这是座奇怪的山峰，在一望无际的平原一座圆锥型山峰拔地而起，虽然它没有凯文到过的连绵不断的卡拉尔山脉那样雄伟广阔，但在平原上突然隆起这么一座高大而形状如此古怪的山峰也算得上是一大奇观了，凯文没想到火焰魔教居然把祭坛建在这座山峰上。
不过那些火焰魔教的信徒对这一点自然已经见怪不怪，在前往祭坛的路上聚集了越来越多的火焰魔教的信徒，看来他们都是前往火焰祭坛去参加他们的教主和长老的祈福仪式的。不过凯文却注意到在人流中有个别信徒的表情和周围其他人兴高采烈犹如过节的样子完全不同，在他们的脸上似乎流动着一层淡淡的悲伤，但却好象又怕被周围的人看出他们的悲伤，所以只好强颜欢笑。
细心的凯文把这些都看在眼里，虽然不知道为什么这些信徒会有这样的表情，但凯文的直觉却告诉他这些人的表情一定和一会儿将要举行的仪式有关，不想多管闲事的凯文决定静观其变，毕竟他来这里的目的只是想救出亚雷而已，并不想多管闲事。
跟随离山顶越来越近，凯文觉得周围的温度也越来越高，现在的气温已经不象春天了，倒更象是在炎炎夏日里的大太阳下登山了。而现在明明是深秋的夜晚，在这北部地区就算已经开始下雪也不算希奇，而越接近祭坛就越炎热这奇怪的现象倒真的开始让凯文开始是不是真的存在着火焰之神这个可能性了。
在半夜时分，凯文终于随着兴高采烈的信徒们来到了山顶，山顶的景象让他大吃一惊。从山下看上去应该是比较平坦的山顶上居然有一个巨大的深坑，这个深坑处在山顶的正中间，占据了还算平坦的山顶将近一半的面积。如果说山顶上的深坑只不过是一个比较奇怪的想象的话，那深坑中的景象却犹如传说中的地狱。
在那深坑中，到场都有白色的烟雾冒出，带着一股呛人的味道飘散在山顶。而更令凯文觉得奇怪的是在坑底居然有红色的液体在翻腾，根据在深坑附近感受的高温来看，凯文相信这些在坑底翻滚的红色液体不是别的，正是被融化了的岩石形成的液体！
岩石在高温下为成为液体已经成为共识——事实上从岩石中提炼出来的金属也正是通过这样的方法，先把含有金属的岩石熔化成液体，然后再根据不同成分的液体不同的重量把各种成分区分开。可是令凯文觉得震惊的是这个深坑是如此之大，坑底由岩石熔化成的液体看上去是那么灼热，很难想象单靠人类的力量可以做到这些，看来这个地方一定是天然形成的，后来才被火焰魔教当作了祭坛。同时凯文也明白了什么这周围会如此温暖，一切热量正是源于这个巨大的深坑。
虽然凯文惊讶于眼前的景象，但是他毕竟是个实力强悍的人，面对这巨大的或炉只是觉得有些惊讶而已，但在他身边的小美显然无法接受眼前的事实，被吓坏的她拉着凯文的衣袖用担心的口吻轻声问道：“凯文，这里是不是真的是火焰之神的家啊？一会儿要是亚雷真的出现袭击他们的教主和长老的话火焰神真的发怒了怎么办？”
“呵呵，你别害怕，这个火焰魔教和他们的火焰之神出现不过几百年时间，而这座山峰少说也存在了几千年了，这只不过是火焰魔教的领导借了这个自然界的奇观来愚弄他们的信徒而已。”看着小美担忧的表情，凯文轻声安慰她。虽然凯文自己心中对这件事也没有十分的把握，但是在伙伴们面前必须表现出足够的自信，否则的话恐怕到时候失去了信心的冒险者们不但救不出亚雷，连自己也要陷落在火焰魔教的掌握中了。
“凯文说得没错，这种会冒火的山峰并不是独一无二的。”和平时不同，罗杰这次也一反常态地支持起凯文来了：“我的一位叔叔是著名的冒险家，根据他的旅行笔记，我的叔叔曾经在北方渺无人烟的地方发现过类似的山峰。据他的记载，那些山峰的顶部都有一个装有熔化的岩浆的大坑，而且有时候大量的岩浆和石块还会丛那些山峰顶喷向天空，把山峰附近的一些全部吞没呢。”
“这么说来这只不过是一种自然现象，是火焰魔教的高层用来愚弄信徒的了？”身为魔法市的修同样也是一个无神论者，他对凯文和罗杰的说法非常赞同，轻声对伙伴们说道。
“没错，所以你根本不用害怕，火焰魔教不过是利用这个自然现象来欺骗那些无知的愚民而已。”凯文看着小美微笑着说道。听了伙伴们的话后小美这才从原本恐惧的情绪中缓过神来，开始东张西望地观察起周围的情况来。
而安抚了小美的凯文此时也同样在观察周围，希望可以在前来参加庆典的信徒中看到亚雷的影子，不过让他失望的是满眼除了喜气洋洋的信徒外根本看到亚雷的踪影。
不过没有找到亚雷的凯文却意外地发现了另一件事，那就是在前来参加庆典的人中除了极少数人和自己一样穿着普通的衣着外，其他的人都穿着都象带他们来的旅馆老板一样，穿着式样统一的长袍，而在这些长袍上都多多少少地绣上了火焰的标志。
这些火焰标记的不同之处在于火焰的数量和颜色，大部分人的长袍上都只绣着一朵黑色的火焰，还有些人的身上则绣着两朵或者三朵黑色火焰。而象旅馆老板那样身上绣着一朵红色火焰的人已经不多，看来这老板在冒险者们刚到他店里表现出的傲慢也不是没有道理的。不过在聚集在山顶上的信徒中还有极少数人的长袍上甚至绣着两朵或者三朵红色的火焰，而其他的信徒似乎对这几个信徒都很尊敬，无论他们走到什么地方，都会主动向他们问好为他们让路。
“凯文，你发现了吗？那些信徒身上的火焰标记似乎代表着他们在火焰魔教里的地位，那些身上有三朵红色火焰标记的信徒看来是地位最高的。”就在凯文观察周围的时候，修也发现了那些标记的含义，轻声对他说道。只是此时修的声音压得极低，因为在这短短的一段时间里又有很多信徒上到了山顶，所以原本还算比较空的冒险者们的身边此时也开始有信徒三三两两地出现了。
“嗯，我也发现了，一会儿看看还有没有地位更高的出现。”凯文边注意着周围边对修说道。虽然身穿绣有三朵红色火焰的信徒已经不多，但凯文却认为那些所谓的长老级的人物并没有出现。因为虽然此时山顶的大深坑周围已经聚集了不少信徒，可是在那个大坑边一看就是人工建造的大平台上并没有一个人出现，而这个平台很显然是火焰魔教为了祭祀仪式准备的。既然现在那平台上还没有人，自然就说明主持祭祀仪式的人还没有到。
“注意那个平台，我估计亚雷会在有人在那上面开始主持仪式后才出现，毕竟他也很清楚，想把这些信徒全部杀掉是不可能的。他唯一的选择就是趁火焰魔教的高层人员出现的时候杀掉他们。”小心地看了看周围，发现那些信徒都在自顾自的谈话后，凯文用极低的声音在伙伴们的耳边说道，提醒哪里是他们最应该注意的地方。
看到伙伴们不动声色地点了点头，凯文知道大家都明白了自己的意思，接下来就是等那些高层人员出现了，这也许是找到亚雷最好的机会了。