第一千零八十一章 赶着送死
8月16日下午5点，中国海军印度洋舰队司令官李海涛上将率领印度洋舰队的主力舰队从马尔萨拉出发，舰队由‘汉明帝’号战列舰，‘秦始皇’号战列舰，‘太子扶苏’号战列舰和‘王贲’号战列巡洋舰为主。加上几艘重巡洋舰和轻巡洋舰以及驱逐舰，大小战舰总数达到了二十多艘。因为这一次担负的是诱敌的任务，需要对舰队的航速有较高的要求，因此‘中华级’战列舰和‘中东’号、‘中南’号以及‘南洋’号等老式战列舰都留在了马尔萨拉。
中国海军印度洋舰队从马尔萨拉离开，向西航行的行动，并未瞒过英法海军联合舰队。虽然中国攻占了西西里岛，但岛上还有上百万的意大利人，里面也有不少人暗中向意大利政府汇报中国占领军的消息的。在短时间内，中国占领军也无法将这些人挖出来。但是，几个野战机场周围都是有重兵把守的，杜绝任何意大利人进入野战机场附近。因此中国在西西里岛部署了大量的战机的消息，并没有透露出去。
此刻，英法海军联合舰队距离西西里岛还有八百多公里的距离，按照这样的速度的话，如果中国舰队一直向西航行，双方在8月17日下午就将遭遇。
“司令官阁下，中国人的主力舰队离开马尔萨拉了！”在联合舰队旗舰‘勇士’号战列舰上，舰队参谋长罗斯林.威尔斯中将向约翰.杰利科上将报告道。
“哦？中国人这是准备逃走了吗？我就知道这些胆小鬼是不敢和我们对抗的，他们现在肯定已经吓得屁滚尿流了！”约翰.杰利科上将不屑的说道，同时也非常的遗憾。如果中国海军印度洋舰队撤退了，并且一直向东撤退的话，那他想要击败中国海军印度洋舰队的愿望也就落空了。
“不，司令官，中国海军印度洋舰队是向西航行的！”罗斯林.威尔斯中将说道。
“向西？怎么回事？难道那些黄皮猴子是想要找死吗？或者说，他们自以为凭借他们的那几条破船就能够和我们的十多艘新式主力舰相抗衡？”约翰.杰利科上将大为吃惊。在他看来，中国海军印度洋舰队在得知联合舰队到来之后，应该马上夹着尾巴逃跑才对啊！
“司令官阁下，根据我们得到的确切情报，中国海军的三艘战列舰和一艘战列巡洋舰在一些重巡洋舰、轻巡洋舰以及驱逐舰的护送下离开了马尔萨拉，正在向西航行。那些老旧的战列舰，则被留在了马尔萨拉。很显然，中国人并没有想我们预料中的那样逃跑，他们将老式战列舰留下了，新式战列舰却出港了，明显就是想要和我们作战的！”罗斯林.威尔斯中将说道。尽管他认为中国人的举动实在太荒谬了，但除此之外，似乎并没有其他的合理的解释了。
“哼！既然如此，那些黄皮猴子要找死，我们就成全他们好了！派遣更多的轻巡洋舰和驱逐舰出去，寻找到中国海军的动向，不能让他们溜走了。我倒要看看，等到联合舰队的主力赶到之后，他们敢不敢和我们作战！”约翰.杰利科上将有恃无恐的说道。至少，在他看来，不管中国海军印度洋舰队有什么阴谋诡计，但是在绝对的实力面前，任何的阴谋诡计都是没有用的。联合舰队有13艘先进的战列舰和3艘战列巡洋舰，这样的实力对上中国海军印度洋舰队，已经拥有压倒性的优势了。更何况中国海军印度洋舰队还留下了五艘战列舰在马尔萨拉。那么正在向西航行的印度洋舰队的主力对上联合舰队，那就更加的没有胜算了。尽管，约翰.杰利科上将也感觉到了中国海军印度洋舰队的举动有些异常，但他实在想不出有什么不对的地方，或者说中国海军印度洋舰队会有什么反制联合舰队的手段。
“是，司令官阁下！”罗斯林.威尔斯中将点了点头。他对于击败中国海军印度洋舰队也没有任何的疑问，如果中国海军印度洋舰队真的敢来送死的话，那么联合舰队就赢定了。
“等等！威尔斯中将，命令舰队做好反潜的准备。能够对联合舰队产生威胁的，就只有那些躲藏在水底的潜艇了。不过，中国人想要依靠那些水耗子击败联合舰队，那是绝对不可能的！”约翰.杰利科上将说道。这一次联合舰队之所以配备了那么多的驱逐舰，就是为反防备中国海军的潜艇的。
“是，司令官阁下！”罗斯林.威尔斯中将说道。
十分钟之后，一直由几艘轻巡洋舰和几艘驱逐舰组成的小舰队离开了编队，加速向东航行。同时，编队内的驱逐舰也加快了航行速度，在主力舰周围密切的警戒着，搜索可能会出现的中国海军的潜艇。所有的驱逐舰上的瞭望手都被要求瞪大眼睛，一旦中国海军的潜艇出现，务必要第一时间发现，然后发起攻击，以保证主力舰队的安全。
中国海军印度洋舰队主力从马尔萨拉出发之后，并未没有一直向西航行。在离西西里岛大概一百公里远之后，就开始在附近海域绕着圈。这让远处侦察印度洋舰队的联合舰队的侦察舰非常的疑惑。当他们如实报告上去之后，约翰.杰利科上将更是肯定中国人在西西里岛附近海域准备了圈套，很可能是埋伏了不少的潜艇，等着联合舰队去送死。
不过，即便知道中国海军在那里有潜艇，但约翰.杰利科上将并不害怕。联合舰队的数十艘驱逐舰，足以为所有的主力舰提供最完善的反潜防御，只要中国海军的潜艇敢出现，驱逐舰就肯定能够用深水炸弹将他们击沉的。潜艇的可怕就在于其诡秘的行踪，一旦被发现的话，那薄薄的壳体根本就经不起打击，小口径的炮弹都能够将其摧毁。
同时，约翰.杰利科上将也越发的小心谨慎了，尽管他自认为已经洞察了中国海军准备的陷阱了，但他心里总是有一些担忧。
8月18日早上8点，英法海军联合舰队和中国海军印度洋舰队主力在距离西西里岛一百五十公里的海域相遇。联合舰队预料的中国海军的潜艇部队的袭击并没有出现，这让约翰.杰利科上将大为诧异。
“难道，中国人的潜艇部队并没有部署到附近海域吗？这怎么可能？”约翰.杰利科上将非常的惊讶。
“司令官阁下，中国舰队在我们的东北方向，现在正在以18节的速度向东航行，距离我们一万五千米左右。我们该怎么办？”舰队参谋长罗斯林.威尔斯中将问道。
“哼！命令舰队加强反潜警戒。战列巡洋舰编队冲上去，将那些黄皮猴子拦截下来。战列舰排成战列线，以18节的速度追击，一旦战列巡洋舰编队将中国海军拦截下来之后，我们就干掉他们！”约翰.杰利科上将说道。尽管他觉得这其中肯定有什么阴谋，但看到中国海军的三艘战列舰也一艘战列巡洋舰就在前面，他也不可能白白的放走的。
“是，司令官阁下！”罗斯林.威尔斯中将立刻将命令传达下去了。
几分钟之后，联合舰队的三艘战列巡洋舰就在几艘轻巡洋舰和驱逐舰的保护下，加速向中国海军印度洋舰队冲去。
联合舰队的三艘战列舰，‘皇家公主’号最高航速有27.5节，‘新西兰’号和‘不挠’号最高航速都只有25节而已。在约翰.杰利科上将的命令下，三艘战列巡洋舰组成的编队，以22节的速度向中国海军印度洋舰队追赶上去，试图将印度洋舰队拦截下来。同时，联合舰队的13艘主力舰也排成了三条战列线，以18节的速度发起追击，准备等到战列巡洋舰编队将印度洋舰队拦截下来之后，彻底的将印度洋舰队的三艘战列舰和一艘战列巡洋舰摧毁。
“哈哈！那些家伙果然追上来了。给周将军发电报，告诉他鱼儿已经上钩了。让航空兵的兄弟们都做好准备！”看到联合舰队加速向他们追来，印度洋舰队司令官李海涛上将脸上满是笑容，联合舰队这完全就是赶着来送死啊！难道他们就没有想过，印度洋舰队以如此弱小的实力都敢挑衅他们，这其中难道没有问题吗？或者说，联合舰队的司令官自认为联合舰队的实力已经强大到可以应对一切的危机了吗？
“好的，司令！不过，那三艘战列巡洋舰的速度很快啊！照这样下去的话，两个小时之后我们就会被追上了。要是被他们缠住的话，那我们的处境可就危险了！”舰队参谋长吴致远中将提醒道。
“命令舰队加速到22节！这样两个小时之后我们距离西西里岛就只有70公里了，正好在海军航空兵的最佳作战半径之内！”李海涛上将笑着说道。联合舰队敢追击，那就注定只有死路一条！