第二百四十七章 除夕
隔日就是除夕，清晨姚念慈隐隐听到宝宝的啼哭声，恍惚从睡梦中醒来。
缓缓睁开眼眸，她望着苏慕白抱着醒儿又是哄又是唱，一副温柔耐心的模样。
轻声打了个呵欠，姚念慈诧异的望着他：“翠姐呢？”
醒儿依旧哭个不停，苏慕白蹙眉回应：“刚才醒儿被炮竹声惊到，翠姐怎么也哄不好。”
“还是我来哄他吧。”姚念慈微微一笑，起身接过醒儿抱在怀中。
片刻，醒儿在她的安抚下安然入睡。
苏慕白在一旁感叹：“你这做娘的果然无人可以替代。”
姚念慈唇角勾着一抹幸福的笑意：“那是，不然怎么有个词叫母子连心呢？”
说罢，她小心翼翼地把醒儿放在小摇床里，抬手去拿柜子上的衣裳。
“慈儿，今天是除夕，一会儿我们过去吃年夜饭，不如你把新衣裳换上。”苏慕白语气温和的提议。
姚念慈停下手上的动作，清眸流转着笑言：“明日才是新年，今天先穿这套吧。”
穿好衣裳，她叫翠姐进来照顾醒儿，随即朝着厨房走去。
一阵食物的香气从里面传来，姚念慈站在门口，看到玉儿站在锅前搅动着青菜蛋花粥。
“玉儿，兰湘不在厨房嘛？”她语气轻快的询问。
“少奶奶早。”玉儿温婉有礼地打招呼，柔声回道：“我一早起来就没见到她，可能兰湘还在房间里睡觉。”
“那好，我去厢房看看。”她若有所思地回应一声。
转身离开厨房，姚念慈走在庭院里心中不免觉得奇怪。
平日秦兰湘总是起床很早，可今天卯时已过，她竟然还没有从房中出来。
想到前天她曾说自己在铺子里摔伤，姚念慈不禁有些担忧，加快脚步来到厢房门外。
“兰湘，你陪我去把铺子关张，顺便拿两副春联贴上。”姚念慈用试探的语气吩咐。
然而屋内没有任何回响。
顿了顿，姚念慈愈发感到疑惑，赶忙敲敲门。
“兰湘？你还在睡吗？”
唤了几声，秦兰湘一直没有回应她。
姚念慈在门外等待片刻，最终决定推门进去看看。
可是就在她推开门的瞬间，错愕地发觉厢房里空无一人。
姚念慈当即目瞪口呆，望着床上叠得整整齐齐的被子，不知秦兰湘是在何时出门。
在原地呆望着，她对眼前的情景倍感迷惑不解。
就在这时，庭院里传来一个清脆的声音。
“哥哥嫂子，娘让我接你们过去吃年夜饭！”
见苏涟漪一大早过来，姚念慈这才从恍神中抽离，连忙转身回到院子里。
“涟漪你过来了。”她声音淡淡的打着招呼，唇角的笑意有些牵强。
听到院子里的动静，苏慕白也从房间里出来，很快注意到姚念慈面色不安。
“慈儿你没事吧？怎么脸色这么难看？”苏慕白拉住她的手，声音关切的询问。
眼下秦兰湘不知所踪，姚念慈顾不上苏涟漪在身旁，立即向苏慕白告知此事。
“我没事，只是刚才我去找兰湘，居然发现她不在房间里面。”姚念慈忧心忡忡的回道。
苏慕白眸色微怔，跟着姚念慈来到厢房查看。
苏涟漪紧随其后，神情莫名地打量着秦兰湘的房间。
“她昨晚在不在？”
未等两人开口，苏涟漪首先打听起来，声音听起来不咸不淡。
姚念慈点头肯定：“昨晚我从铺子里回来还见过兰湘，当时她还跟我闲谈说明天好好打扮一下……”
望着姚念慈疑虑的神色，苏涟漪轻嗤一声：“她偏偏赶在新年玩失踪，我看八成是在搞鬼。”
苏慕白看出妹妹对秦兰湘心存偏见，查看过厢房后好言劝道：“涟漪，现在她人还没回来，你说话怎能不明不白的。”
见他偏袒秦兰湘，苏涟漪顿时表现得不服气。
“我怎么就不明不白了？前天我去年货铺子还撞见秦兰湘在柜台里鬼鬼祟祟的，然后我质问她是不是偷银子，她还在我面前嘴硬不承认！”苏涟漪的语气愤愤不平。
一听这话，姚念慈想起秦兰湘也是在前天摔伤身子，忽然意识到事情另有蹊跷。
“此言当真？”她眸色凝重的问。
苏涟漪的口吻确有其事：“嫂子，我在你面前怎么会信口雌黄，当时我真的看到秦兰湘蹲在柜台里藏碎银子。”
听到这一插曲，苏慕白的注意力也落在妹妹的身上。
苏涟漪见两人都在凝视着自己，语气煞有介事地讲述：“你们有所不知，秦兰湘很擅长装模作样，当天我只是碰了她一下，她就倒在柜子上装死，不过我没搭理她，最后她还不是爬起来了？”
瞥着苏涟漪唇角的那抹得意，姚念慈恍然大悟。
难怪前天晚上秦兰湘连饭也吃不下，苏涟漪的描述刚好和她摔伤的时间相吻合。
思忖一番，姚念慈意识到事情不简单，转脸往向眉目清冷的苏慕白。
“慕白，我们去后院查一下库房。”
她的话语匆忙，说着先行走出厢房，径自朝着后院而去。
苏慕白明白她的意思，拿好钥匙立即和苏涟漪追了上去。
几人站在库房门外，姚念慈指了指门栓上的锁头，“我们先看看库房里面的情况。”
苏慕白颔首，缄默不言地开锁。
闻到库房内扑面而来的潮湿气息，姚念慈抬手扇了扇，随后进去查看存放在里面的募捐款。
这段时间，年货铺子里的货品和每日结余的银两都放在这里，其中包括初次义卖换来的五百两银子。
透过外面照进来的光线，姚念慈发觉箱子有被动过的痕迹。
不过她没有明说，只是淡然开口：“慕白，我先清点一下。”
“嗯，我去把玉儿叫过来。”苏慕白应声，而后转身离开库房。
姚念慈打开存放募集款的箱子，她一搭眼就看出银两的数目明显不对。
“嫂子，秦兰湘是不是偷拿了银子？”苏涟漪在旁边好奇的追问。
姚念慈幽然叹气：“我不确定，但比昨晚的数目少了一些。”
她重新关上箱子，原本愉悦的心情弥漫起阴云。
“不用想肯定是秦兰湘偷走的！”
苏涟漪秀眉一紧，话语言之凿凿。
她狠狠地盯着光影交叠的箱子，咬牙切齿的神情很是愤然。
此刻姚念慈的眸色怅然若失，刚想启唇却欲言又止。
“唉，都怪我！早知前天我就直接把秦兰湘这小人带到你面前对峙！”苏涟漪叹息一声，脸色透着些许懊悔。
姚念慈在心里不愿相信，可面对眼前的事实，她难以做到为不见踪影的秦兰湘开脱。
回想起数月前的雨夜，当听闻苏慕白说起大门前有人昏死过去，即便是她发着高烧，也不曾犹豫过对秦兰湘见死不救。
可惜到头来却换来如此结局，姚念慈内心一片茫然，她也不知当初是不是救错了人。
这时苏涟漪的声音打断她的思绪。
“嫂子，你还愣着干嘛？咱们快点去衙门报官啊！”
话音刚落，苏慕白就带着玉儿踱进库房。
“今天是除夕夜，你这时候去报官，岂不是等着吃知府大人的闭门羹？”
听到苏慕白的话，苏涟漪愤慨直言：“那也不能就这么算了！”
妹妹是个直性子，苏慕白没搭茬，转脸望向凝思不语的姚念慈。
“慈儿，你先别着急，稍后我去让齐平追查。”
姚念慈抿唇一笑：“嗯，事已至此，急也没用。”
话落，眸光掠过苏慕白的俊颜，她望着玉儿的脸色焦虑不安。
然而未等询问，玉儿便主动开口：“少奶奶，昨晚我的确听到外面有声响，不过声音很小，我以为是风声就没起来看。”
当前苏涟漪正在气头上，听闻玉儿的话，顿时忍不住出言指责。
“原来你早就发现有情况啊！”她指着玉儿的脸怪罪：“若是你当时起床，也许秦兰湘就被抓住了，你真是粗心，一点用处都没有！”