时间短路
两人回到奥斯古玩店的廊道，却只是痴痴地站在原地。
「真的没有其他办法了吗？」
「肯定是有的，但要想找出更多的路，就必须付出更多心血，更多时间，与更多代价。」
「代价……」这两个字原先只是朦胧的词汇，可能代表着风险、可能代表着达成事务所需付出的成本。一直到自己真的必须付出什么，才会让人意识到危险性。「我们这样做……是正确的吗？」
「这个世界根本没有什么正确不正确。有的是发生过的，与可能发生的。」
「我不理解……为什么奥斯小姐可以说得如此淡然……」
「……就拿你的正确与不正确来说好了。多拉特集团用不正当的手法谋取暴利，而我们将她揭发，正确吗？如果我们不揭发，那些透过不当手法过着优渥生活的人，又正确吗？」
「……」
「阿特娜，你太看得起时间工程师了。这一切的结果并不是我们造成的。而是存在着这种可能性，在其中一条时间电路发生了。听过墨菲定律吗？」
「只要有坏事存在的可能性……就一定会发生？」
「所以不是你或我造成了这种结果，你并不用因此自责。」
「这就是……一种命中註定吗？」
「可以这么说。」
「嗯……这么说，我稍微能理解……」扯开自己悲伤的容顏，阿特娜强行把她变做笑脸。「想当个时间工程师还真是不容易呢！」
「这就是为什么我并不想让你参与工作。阿特娜，你很善良，你不适合做这份工作。」
撒娇般地摇了摇头，奥斯小姐的安慰反而燃起阿特娜眸中的明火。「当初是我自己要求的，我能够胜任！走吧！就差最后一步了！」
「是啊，就差最后一步了。」
走出古玩店大厅，不出意外，法斯特先生的人生并没有发生什么变化，时间线没有变动，一切就像无事发生般，他仍旧颓丧在沙发上，懊悔着自己的罪责。
奥斯小姐也不多谈，只是向他询问关于多拉特生技公司的数据资料、人事变动，以及内部结构走向。阿特娜明白，奥斯小姐询问这些资料，就是为了在下一次的时间穿越当中透露给媒体。她不发一言，只是坚定起自己的信念，努力平復胸口那股灼烧的罪恶感。
时间穿梭到2018/10/15号早晨，坐落在街角一处的电话亭对面。
天气是阴惨的大雨。溅水一一向两人扑进，潮湿捲着一股草木生涩的气味，阿特娜遥望对街孤独矗立的大电话亭，已经被点点丝线给划割破碎。
「总有些事不在意料之中啊……」奥斯小姐皱起眉头，喟叹地张开小巧黑伞，紧紧将阿特娜搂在身边，跨过被雨水淹满的柏油路。
她从取出早前跟奥伦德先生交换过来的名片，依着上头记载的电话拨通。
嘟——嘟——
「您好，这里是多拉特生技公司。」
「你好，我找奥伦德先生。」
「奥伦德先生正在进行会议，请问您哪里找？」
「我代表奥伦德先生生意上来往的伙伴，有要事跟她商谈。」
「方便留下您的联络资讯吗？我请他回电给您。」
「不用了，你帮我告知他在十月十八号的早上十一点，我会亲自过去找他面谈。」
「好的，帮您预约十月十八号早上十一点的面谈时间，请问尊姓大名？」
「露帕欧‧梅比斯。」
「好的，梅比斯小姐，十月十八号早上十一点与奥伦德先生预约面谈，已进行登记。」
「谢谢。」
洩气般的掛掉电话，即使知道一切未来都是无用功，奥斯小姐仍旧履行自己立许下的承诺。
没有消极多久，她又拎起话筒，拨打了一串号码，倚在电话亭的玻璃墙上侧听。
嘟——嘟——
「您好，新闻情报蒐集专线——」
突然加大的雨势，就像把电话亭的铁皮屋顶当作是演奏箱。室内的空气被震盪的雨声敲击，偌大的声响让阿特娜听不清楚奥斯小姐都说了些什么。
他只是衬着阴濛濛的天气，看着那张端正的侧脸，擅动的薄唇，阴翳的眼神，捲曲的发尖，都在那灰白色的背景烘托下显得迷人。
「谢谢。」那是最后两个字，总是代表着奥斯小姐的礼貌教养。
「这样就结束了？」
「在还没确定结果以前，都不能算结束。」带着倦意，奥斯小姐咬住菸斗，填入一粒油块，接着不知道从哪啟动电弧开关，甚至不需要点火，菸斗就簌簌地冒出一圈又一圈的凝香。「不过进行的差不多了。那些资料，已经足够捣毁多拉特集团旗下的生技產业。」
「我也这么觉得。」
室内狭小，很快就被奥斯小姐点着的橙香遍佈。阿特娜毫不忌讳地贪婪深吸着，让那股好闻的味道填满劳累而產生的空虚。
「不过我有点好奇……」
「好奇什么？」
「奥斯小姐难道没有通讯装置吗？」
只一个厌烦的眼神，很快挑动阿特娜各处的惊慌神经。
「啊！我没有打探奥斯小姐隐私的意思……只是看到奥斯小姐在餐厅也好，现在也好，好像都是使用公共电话……这一个月来也没看到奥斯小姐与谁联络……这才有些好奇，没有联络方式不是很不方便吗？」
「我不需要。就拿工作来说，电话号码是登记在通讯资料库底下，随时间四处变换的。就算我真的有一隻手机好了，在工作时间也是无法作用，更别提还会留下纪录。」
「是这样没错……」
「至于平常生活……我也没有什么需要联络的人，大部分事情我一个人就能够处理。」
「这样不会觉得很寂寞吗？」
「寂寞吗？」
「是啊！我跟奥斯小姐说过……我曾经是洛伊德家族的僕人吧？」
「嗯哼？」
「我能明白那种感受……在名声显赫的家族里，受着规范、条文、限制，不允许跟别人產生联系，甚至被幽闭在囚牢中，连交谈都成为奢望的那种孤独。」
没有声响，只有一团一团不段喷出的白雾充当着回答。
「啊，抱歉……又擅自陷入回忆里了。」
「那是因为你还年轻，阿特娜。」
「什么？」
「等你到了我这个年纪，就会明白，每个人都是孤独的。」吸入最后一口凝香，奥斯小姐拿出工具进行简单的清洁。「只要适应孤独，就不会觉得寂寞。」
「唔……这又让我想问更多问题了……」
「你问吧。」
「在我的认知里，奥斯家族也是一个声名显赫的家族呀？不应该是孤独的……」
「正是因为太耀眼，才让人觉得喘不过气来，不是吗？」
「噢……」
「被称为奥斯小姐，是一种荣誉，却同时是一种束缚。有时候，我倒是更希望别人记住我的名字。」
「露珀……吗？」
奥斯小姐嘻笑一阵，手套遮掩后的表情，是揉合棕灰的戏謔。「阿特娜，由你来叫还太早了。」
「啊——抱歉！这样的确有点不礼貌！」羞赧涨红了脸颊，奥斯小姐过于和善的态度，总是让阿特娜忘却了两人之间约莫十年的辈分差距。「所以，奥斯小姐才在这么不起眼的地方，开设一家属于自己的古玩店吗？」
「不全然。」
「那为什么——」
「我们聊太久了。」黑色的皮手套伸至面前，阿特娜视线正对着漆黑的掌心。「你不是一直催促着要我工作吗？」
「那是因为——我想知道奥斯小姐平时都做什么工作嘛！」
「你现在知道了。」
牵上她的邀请，机械按钮扣答。大雨的落珠在那一刻静止，全都成了悬浮空中的水点。白光兀自从电话亭乍现，刺眼的强光穿射而出，然后雨滴才继续落下。
「可是，为什么奥斯小姐选择开设的是古玩店？」即使回到店内的长廊里，阿特娜的好奇心根本不受时间影响，一点都没少过。
「如果事情顺利，你马上就会知道了。」奥斯小姐不理会她的多冒出的疑问，褪去手套收入皮囊，将自己无名指上的戒指端正。
「『如果』……奥斯小姐总是给人有些悲观的感觉呢，对于什么事情都没有把握。」
「那是因为——」才刚走出廊道隔阴影，奥斯小姐随即顿立在大厅照进的灯光之中，缩微的瞳孔像是见到什么骇人的景色，停晌半秒。「……职业伤害。」
见她讶异，阿特娜随即跑到奥斯小姐身边。眼前的景象谈不上是骇人，但确实足以让人思考断线半刻。
法斯特先生仍挫败地瘫软在沙发上，时间线就像没发生过任何一点动盪般，总会走到这个结局。
「怎么会？」
「那傢伙！」
不是巴迪纳莉从中作梗，就是法斯特先生满口谎言。
「奥斯小姐…….奥斯小姐！拜託你——拜託你！！一定要救救我的妻子。」
浓烈的酒味、倦败的梳妆、懒起的眼帘、无神的睛。
阿特娜敏锐的注意到，法斯特先生换了一件服装，虽然也是通灰骯脏的连帽衣，但衣服上污渍的位置却好像有些变动。法斯特先生那未修整过的鬍渣，也绝不是间隔几分鐘能从忧愁灌溉中长出来的。
时间线确实变动了，只是并没有朝她们所预期那般。
「你到底都做了些什么？你还有什么东西瞒着我们？」
「呜——我……我什么都没有了……拜託你！奥斯小姐——你一定要帮帮我！」
「你得全部老实交代。你到底做了些什么？」
「我发誓！让我发誓——我真的不是故意要喝酒的！只是我……一时衝动上头……我现在什么都没有了！我真是个烂人——呜——」
「确实，你真是个烂人。」厌烦地将眉角对折，毫不客气的言词，显示奥斯小姐所剩无几的耐心。「公事公办吧。车祸发生在哪里？中途发生了什么？你是否有出席庆功宴？」
「呜……思多德路的街口……我喝得酒醉……露西要我去接她……我没有多想……我不晓得什么庆功宴……」
「那你现在做什么工作？」
「我没有工作……」
「哦？」
「我本来是做金融行业的工作……但……三年前一次投资失利，让我连饭碗都保不住了……我果然是一个烂人！奥斯小姐！如果你救不了露西，麻烦你让我解脱吧！我不配活在这个世界上！」
「这就是你酗酒的原因？」
「呜呼——没有工作……我甚至不知道给露西什么样的未来……我只能靠酒精麻痺自己了！」
皱褶扭曲的脸，变得丑恶；温顺平和的态度，变得戏剧化；本来挫折的人生，因为一通简易的电话，跌入深谷般无以覆加。
「你根本不会懂吧……别人看着垃圾的眼神！奥斯小姐……算我求您了，拜託！一下下也好……让我快点解脱……这个世界只有痛苦跟折磨！我活不下去……我不该活下去！」
每一句吐露出来的心声，沉甸甸地压在阿特娜心头。不单单因为参与过时间线的修正，而是她能明白那种感受。躬于人下、倍受屈辱、忍耐折磨，即使将所有事情做得一丝不苟，仍旧会发生不可避免的意外，然后就会被人追杀。
命运好像有自己的意识似的，总想看着人类苦难曲折。
「法斯特先生，让我问你最后一个问题。」看着眼前将头深埋入双腿间的可怜人，奥斯小姐连一点同情的咽声都没有发出。她一如既往地平稳着，就好似世界仪中心，那只要开始转动，便受着角动量支撑平衡。「你父亲是不是也有酗酒习惯？」
「我不知道……我不知道……」
「这很重要，如果你渴望我的帮助。」
「我……我……我父亲他……他是个临时工，这辈子没什么成就……一但心烦，他就会喝得醉醺醺的……对！他会喝得醉醺醺的，然后开始殴打我母亲！」
「那是在你几岁的时候？」
「我几岁……我记不得了……可能还小？十岁……或是十一岁……十一！应该是十一岁！」
「我可以知道你就读的学校吗？」
「在奥尔金市……是当地的市立学校。」
「将近二十年……」左手不安分地紧了紧，阿特娜还注意到，奥斯小姐轻轻推转着左手的金色戒指。「法斯特先生，我再向你确认一次，为了让露西‧法斯特復活，你什么都可以牺牲？」
「什么都可以！什么都可以……不如说……我已经没有什么好失去的了……就算你把我的命取走，我也甘愿……」
「好，请你继续耐心地等候着。」
「我会的……我会的！奥斯小姐……拜託了……拜託了！」
阿特娜将自己握出的手汗抹在长裤上，无暇管顾已经濒临崩溃边缘的法斯特先生，腋着黑色记事本匆匆戴上手套，直追着奥斯小姐离开的脚步奔去。
「奥斯小姐——」粗喘急切地跑过柜台，廊道后方，那抹棕色倩影正挟带着不可冒犯的气场倚着墙沿。「……现在怎么办？」
「这就是巴迪纳莉爱玩的把戏。」
「那下一步呢？」
「很棘手。」端着自己下巴勾勒的弧线，瞳孔没有匯聚的焦点，全将血氧心力匯集在大脑的运作中。「…….时间可能短路了。」
「短路？」
「……正如它字面上的意思，不管在哪一条时间线，走这条路都是最快的。这意味着，不管做什么都无法修正。」
「也就是说……无论如何都无法避免车祸发生？」
「除非我们能够找到这条短路的起始点。」
「快二十年吗……」阿特娜看着自己写下的註记，心头乱颤不安，像是有人拿着鹅绒羽毛在胸前搔痒。「有没有可能……打从出生到现在……法斯特先生的时间都是短路的？」
「一般情况下不太可能。只有试试才知道。」
「噢。」
白光辉耀，一闭一张，这一次，他们来到二十年前的世界。
天空是澄澈的恋蓝，掛着白云。空气好上许多，她深闻，甚至可以嗅到两旁公园里种植的花芬。左手边是公园，右手边则是一栋泥色五层楼的平房建筑，有着气派的广场造景，是学校。
二十年……自己当时应该还只是个三岁孩儿。只是在哪里？跟什么人生活？阿特娜可是一点都想不起来。
从有记忆开始，她就待在洛伊德家族底下当着女佣僕人，大概是六、七岁……从认识这个世界开始，就好像被原生家庭拋弃，寄住在佣人房里，在总管家的教导下成长为人。
更久以前的事情，如果有机会，或许可以好好打探清楚。阿特娜看着奥斯小姐手中，中心轴飞速旋转的世界仪，暗暗猜想。
「首先找到这时间的法斯特先生，再看我们能做什么修正。」
「明白！」