君主 第2节
第3章 圣乔治
忠贞的心
——亨利八世国王训辞
王后的阵痛是在晚餐时分开始的，当消息传到正在进晚餐的亨利国王那里时，国王的欢喜之情溢于言表。简·西摩小姐也适时地向国王表示了祝贺，虽然没人猜得出她掩藏在那完美的宫廷式微笑下的真实心情。整个宫廷都沉浸在欢乐当中，国王胃口极好，甚至在晚餐结束后立即册封当晚的主厨为爵士。
然而当国王第二天早上起床时得知王后依然没有生下孩子时，他显得就不那么高兴了。上午觐见的朝臣们发现国王的脸又恢复了那副高深莫测的神情，而且他的气压似乎比往常更低。下午，国王出去打猎，然而却破天荒地没有邀请简女士同行，这在宫廷里引发了一阵不小的骚动，而西摩家的人则成为了一切流言的中心。
简女士如今已经住进了仅次于国王和王后的套间，她甚至已经有了自己的侍从女官们，她的会客室如今是宫廷里最炙手可热的地方，然而今天简女士却清空了整个客厅，仅仅接待了一位来客。
爱德华·西摩爵士坐在沙发上，漫不经心的玩弄着沙发上放置的一把扇子，似乎没有注意到他妹妹的焦躁之情：“亲爱的妹妹，这扇子真是巧夺天工，似乎是威尼斯生产的？”简女士瞪了自己的哥哥一眼：“爱德华，真是难以想象你竟然在这种时候还有这样的闲情逸致。”
爱德华爵士依旧带着自己那标志性的微笑，他非常英俊，甚至十四岁时就迷倒了法国王后，虽然如今已经人到中年但依旧在宫廷当中深受女士们的喜爱，他还是那副懒懒的语气：“王后的孩子能否平安降生与我们有什么关系，反正她活不了多久了，两个月之内你就会成为王后。”“可万一她生下儿子呢，我未来的孩子怎么办？难道你就愿意诺福克公爵的甥孙做未来的国王吗？”
爱德华爵士看了看自己的妹妹，她的确长了一张好脸，但遗憾的是实在缺乏脑子，不过国王就喜欢这样子，也许是因为他之前的两个女人都太过聪明了吧……“亲爱的妹妹，你何必去担心这些虚无缥缈的事情，毕竟在历史上，夭折的威尔士亲王数不胜数，不是吗？”简女士似乎有些被吓到，但她很快平息下了自己的情绪，自言自语道：“对，是的，时日还长……”爱德华爵士看着自己的妹妹，露出一丝意味不明的微笑……
……
当国王第二天早上起床时，王后依然难产，整个宫廷都笼罩在一团低气压当中，整个上午国王一句话也没有说，也并没有朝臣敢在这个时候去打扰国王。午餐之后，国王出门打猎，依旧没有带上任何一个朝臣，宫廷里的气氛已经诡异到了极点……
……
亨利国王追着一只鹿穿过一片草场，而当这只鹿钻进森林里时，国王突然失去了继续追逐的兴致。他骑着马沿着一条小溪缓步向前，多少年了，他想，自从十八岁登基以来他很少有过这样的挫败感。他和他父亲做的一切，乃至于都铎王室的基业似乎都要毁于一旦了，只因为没有一个男性继承人。玫瑰战争刚过去五十年，如今威尔士深山里的山民甚至还以为国王还是约克家的理查三世，一个只有女性的家族不会有任何人愿意支持，很可能会爆发内战，甚至更糟，被外国人所入侵，就像布列塔尼或者勃艮第几十年前发生的那样……难道是因为自己娶了凯瑟琳，哥哥亚瑟的未亡人？圣经上说与自己嫂嫂苟且之人将要绝后，难道这真是报应？可自己已经修正了错误，和凯瑟琳离婚了，而且把自己变成了英格兰教会的最高主宰，所以应该不会有天谴的吧，毕竟如今的国王已经和上帝没有什么区别了……远处似乎有人骑马过来？一位信使？显然是坏消息，终于来了，他想，安妮·波林这个该死的女人，最后还是让他失望了，他为她做了这么多，而这个女人连一个儿子都生不下来……亨利有些发怒地看着那个侍从靠近，停下来，行礼，然后向他报告。他说了什么？国王有些发愣，过了几秒他似乎反应了过来：“先生，请你再说一遍？”
“恭喜陛下，王后刚刚生下了一个小王子。”
亨利八世又过了好一会才反应过来，他心里一阵狂喜，只是因为几十年的君主生涯所培养的养气功夫才控制住了自己的情绪，“谢谢您，先生，王后的身体如何了？”“非常遗憾，陛下，王后身体过于虚弱，已经离世了。”去世了？其实他并不关心，可该有的礼节总要有，“真是一个让人伤心的消息，它冲淡了之前好消息带给我的喜悦。”国王的语气却并不见伤心，他一挥马鞭，向着宫殿疾驰而去，在他身后侍从们急忙策马紧跟……
威尔士亲王的洗礼仪式和册封礼从8月20日起进行了两周，整个英格兰的所有教堂都在演奏《感恩赞》。当一切尘埃落定，英格兰宫廷的信使从伦敦出发，向欧洲的各个宫廷通报英格兰未来的国王，爱德华-亚历山大王子诞生的消息。半个月后，安妮王后被安葬在温莎堡的圣乔治教堂，她的墓穴就在亨利国王为自己选定的墓穴旁边。国王亲手为棺材撒上了第一捧土，还称安妮为“我的人生挚爱”，而三天后就在这座教堂，亨利八世国王与西摩小姐喜结连理，而宾客还是之前参加葬礼的那些，只不过换上了喜庆颜色的礼服……
作为英格兰最高等级的贵族，诺福克公爵托马斯·霍华德无论宫廷搬迁到哪里都能够拥有最豪华的房间，而这间温莎城堡里的套间是他最喜爱的之一，而此时这个可怕的男人正坐在一张扶手椅上喝着加丁香和肉桂煮好的热葡萄酒，试图驱散秋日的寒气。
“瞧瞧西摩家的那些人，“他语气中难掩厌恶，”今天他们的尾巴都要翘到天上去了，我不由得怀疑他们是不是与我可怜的上了断头台的波林妹夫一家有什么亲戚关系。”坐在他对面的人发出一阵咯咯的笑声，那声音如同铁钉子刮着玻璃一般尖锐刺耳，公爵听了不由得皱了皱眉头。法国大使德·佩洛男爵停下了自己的笑声，用他带着口音的英语说道：“然而王后就是王后，不是吗？如果有一天一个霍华德女孩子成了王后，我很期待公爵阁下会有什么反应。”
诺福克公爵不屑地撇了撇嘴：“不过是第三任王后罢了，西摩家竟然没有从之前两位王后的经历当中学到东西，真的是冥顽不灵。”
“是啊，王后是随时可以抛弃的，然而威尔士亲王则恰恰相反，我要恭喜您，阁下，取得了这样的优势地位。”
诺福克公爵微微一笑：“感谢您的祝贺，虽然这一切也出乎我的意料，算得上意外之喜。”
法国大使看了看公爵那张带着假笑的脸，这只老狐狸，他想，“我的主人，弗朗索瓦国王陛下，一贯对公爵阁下十分欣赏，也愿意尽一切可能获取未来英格兰国王舅公的友谊。”
这法国人终于耐不住气了，诺福克公爵想，那么现在轮到我出牌了，“我很乐意获得法兰西国王的友谊，我相信英格兰也同样如此期待法兰西的友谊之手，那么不知道陛下愿意为这份友谊做些什么？”
……
1536年的冬天里整个英格兰宫廷喜气洋洋，原因无他——国王的新任妻子简王后在成婚后几个月就怀孕了。亨利国王非常高兴，第二个儿子，一个约克公爵，无疑能够彻底确保继承序列。与安妮王后相比，简·西摩如今红光满面，可以期待未来的孩子会非常健壮，而不是如同现在的这位威尔士亲王一样如同一只虚弱的小猫。整个伦敦都展开了庆祝活动，简王后清纯的外表和她的亲民作风令她深受平民阶级的欢迎。甚至罗马教廷都承认了她的地位，还宣布未来简王后的儿子应当成为未来的英格兰国王，而非女巫安妮的儿子……亨利国王对此不置可否，然而西摩家族却欢天喜地，未来英格兰国王的舅家！谁能不对这样的奖品动心呢？
……
1537年9月，汉普顿宫。
简王后从昏迷当中醒来，感谢上帝，分娩终于结束了，她想。侍女给她的嘴里喂了一杯水。王后恢复了一点气力，她有些紧张：“我的孩子怎么样，是男孩还是女孩？”边上的侍女们把头低下，似乎有些难以启齿。侍从长有些尴尬地说：“陛下刚刚醒来，您需要休息。”
气氛有些不太对，简王后的内心一下子如同灌进了冰水。“发生了什么？”她的声音有些发抖，没有人回话。王后内心充满了恐惧：“我的哥哥，请赫特福德大人过来！”侍女们互相看看对方，又看看已经有些歇斯底里的王后，终于决定服从她的命令。
爱德华·西摩，如今的赫特福德伯爵走进了王后的产房，屋里有着浓重的血腥气，他不由得皱了皱眉头。他看向床上的妹妹，她看起来形容憔悴，不复之前的美丽，医生说她以后可能再也无法怀孕了，这真的令人遗憾。国王不会高兴的，他不可能允许一个生不出孩子的女人坐在王后的位子上，尤其是他还想要第二个儿子的时候，也许应当想个办法让她主动让位？不然当国王抛弃她的时候西摩家就是另一个波林家族……
王后看着自己哥哥的脸色变了又变，但她没有心思去考虑这些了，“哥哥，我的孩子如何了？”她盯着爱德华·西摩，仿佛是地狱里的恶鬼盯着自己的拯救天使。赫特福德伯爵看了看自己的妹妹，总得告诉她，他想。
“陛下，我很遗憾的告诉您，小王子刚生下来就没了气息……是一个死胎，陛下……”他说完这句话，果然看到王后毫不意外地崩溃了，他有些嫌弃地看着自己的妹妹，看来她真的没用了，不过她至少换来了这个伯爵的爵位，不是吗？西摩家还有别的女孩，以后也许还有机会……他拉了拉铃，召唤侍女来照顾王后，之后就离开了王后的套间……
……
爱德华·西摩回到自己的房间，这位国王的宠臣一反常态地没有会见任何人，而是一个人坐了很久。当天色已经变暗的时候，他终于下定了决心，召唤来自己的贴身男仆：“约翰，请你去叫史密斯医生来我这里一趟。”
“是的，大人。”
……
王后醒来之后身体好转了不少，然而第二天她突然发起烧来，而到了第二天晚上她已经性命垂危。王后希望见国王一面，然而得到的消息却是国王前天已经返回伦敦了。午夜时分，王后终于在自己首席侍从女官的怀抱里断了气。
十天之后，王后的葬礼同样在温莎的圣乔治大教堂举行，与安妮王后的葬礼几乎一模一样。
除了国王没有出席。
第一幕 秋日的玫瑰
第4章 庆典
每年秋天，在结束了夏日巡游之后，英格兰王室就会返回伦敦的白厅宫，准备一年一度的圣诞节大典。白厅宫始建于十三世纪，经过三百年的扩建已经成为了拥有1500个房间的欧洲最大宫殿。上千名大小贵族和文官，乡绅，甚至冒险家，为了自己的野心，权势，财富，如同候鸟一般跟随着国王的脚步，如今也回到白厅宫这个温暖的堡垒过冬了。
建于1240年的约克坊是这座宫殿城市的中心，与汉普顿宫或是里士满宫这样文艺复兴之后建造的宫殿相比，这座中世纪建造的宫殿显得有些阴森。虽然已经改建过并且增加了几扇窗户，爱德华-亚历山大王子依旧对自己阴森的寝宫心怀不满，毕竟作为一个拥有二十一世纪记忆的人，这座宫殿简直看起来就像是一个活死人墓一样。
在爱德华记忆当中的那个世界，历史书上的安妮·波林可没有这样的好运气。在1536年1月29日，她肚子里的孩子并没有保住，与这个孩子一起逝去的是她与波林家族的全部希望。而她的归宿也并不是生下王子然后以王后之尊逝世，而是在伦敦塔的断头台上被一柄长剑砍断了脖子。而最终为亨利生下王子的是简·西摩王后，比这个世界里的简王后幸运的多，然而她也在生下孩子后三天就撒手人寰。然而除此之外，似乎他并没有引起多么巨大的蝴蝶效应，整个英格兰仍旧按照历史书上的轨迹继续前进。
三岁的爱德华王子已经穿戴整齐，今晚是一年一度的圣诞晚宴，也是宫廷当中最重要的节庆活动之一。作为英格兰王位的继承人，爱德华王子显然将成为全场的焦点。王子拥有自己的小宫廷，这位宫廷的女管家玛格丽特·布莱恩男爵夫人今年已经七十二岁，仍然神采奕奕。这位可敬的女士从都铎王朝诞生后不久就开始为王室服务，亨利八世的三个孩子都由她主持照顾。她身着黑色长裙，带着传统的英格兰式兜帽，这是她度过少女时代的前朝——约克王朝的流行款式。她站在房间中央指挥着一支军队一般的女官，侍从和男仆。看着她发号施令的样子，爱德华毫不意外宫廷里给她起了一个外号叫做“狮心王”。如果没有这根定海神针，威尔士亲王的小宫廷显然无法像目前这样井井有条。在布莱恩夫人之下的，是担任“女主人”一职务的布兰切·赫伯特女士，特洛伊爵士夫人，这位中年女士看起来有些苍白，她笃信宗教，甚至到了有些狂热的地步，此时她正监督着侍从们准备亲王的仪仗，同时手里紧紧攥着玫瑰念珠，她用力极大以至于手上的关节都看起来有些发白。
“理查德·佩吉爵士。”门口的唱名官的声音打断了房间里的忙碌。理查德·佩吉爵士走进房间，向王子深施一礼。这位威尔士亲王的宫廷总管已经年近五十，但依然相貌堂堂。这位当年的波林党人曾经身居枢密院，然而随着安妮王后一党的倒台，他也随之失去了圣眷。在伦敦塔呆了几个月后，当所有人都以为他的仕途已经戛然而止之时，他的继女却嫁给了新王后炙手可热的哥哥，赫特福德伯爵爱德华·西摩，佩吉爵士也随即跳上了西摩家的大船。然而当简王后难产去世之后，他又与西摩家变得若即若离。如今他身居亲王总管之位，似乎未来免不了从龙之功，令他许多当年的同僚嫉恨不已。
“殿下，我很荣幸地向您禀告，您出席的时间到了。“佩吉爵士身居宫廷多年，礼仪气度实在是无可挑剔，他抬起头，用恰到好处的眼神看着王子，既恭敬又不显得过分谄媚。爱德华王子生的极好，他完全就是他母亲的翻版，继承了安妮·波林那种受人称道的法国式的长相。真是他母亲的儿子，佩吉爵士心想。那是很久以前了，似乎是十年前？他并不确定，大概是他刚进枢密院的时候，国王的情妇安妮当时正是宫廷舆论的中心。很多人喜欢她，包括他也是一样。他在安妮的一系列计划里出了力，帮助她扳倒了权倾一时的沃尔西红衣主教，她也帮助他一路青云直上，然而最后……不过人总得为自己考虑，不是吗？
王子看了一眼佩吉爵士，他身穿着一件黑色镶金边的新礼服，胸口绣着佩吉家族的家徽——一只麋鹿。这个男人令人琢磨不透，即使在他任职一年之后也是这样，他的忠诚到底属于谁？爱德华的眼神有些玩味。王子的眼神令佩吉爵士有些恍惚，这似乎不是一个三岁孩子的眼神？这可不是胡思乱想的时候，他心想，竭力把这种不知所谓的想法从自己脑海里驱逐出去。“殿下，伊丽莎白公主已经抵达，我们应该出发了。”依旧是那不变的恭敬语气。
爱德华王子对他点点头，“出发。”于是整个小宫廷如同一池静水被投入了一颗石子，都活动了起来。当亲王一行人穿过白厅宫阴暗狭窄的走廊时，所有人都对他们躬身行礼。
举行宴会的国宴厅如今还远远比不上十七世纪詹姆士国王扩建后的规模，但是在如今的欧洲宫廷当中也是数一数二的存在。当爱德华王子到达时，整个宴会厅里已经挤满了人。按照惯例，地位最高的贵人最后出场，爱德华-亚历山大身为王位继承人，地位仅仅低于国王，排在倒数第二个出场。王子穿过向他行礼的人群的海洋，走到国王御座旁，绣着威尔士红龙的扶手椅前，转过身：“诸位大人，女士，欢迎来到白厅宫，祝你们度过一个愉快的夜晚，祝大家圣诞快乐。”场内响起一阵欢呼：“亲王殿下万岁！”
每一位贵人抵达之后，就到了个别朝见的时刻。地位低于亲王殿下的来宾，会按照地位高低先后前来觐见，首先前来的自然是王子的两位血亲，伊丽莎白公主和玛丽女士。伊丽莎白公主如今仅仅七岁，她有着与母亲和弟弟颇为相似的相貌，然而却长着一头红发，完全不同于母亲和弟弟的黑发亦或是国王的姜黄色头发。她身穿着黄色裙子，对弟弟行了一个屈膝礼，甜甜地一笑：“圣诞快乐，殿下。”她后来被人称赞的美貌如今已经初露端倪。
“圣诞快乐，我的姐姐。”爱德华王子回以一个微笑。伊丽莎白公主显得十分开心，拉起弟弟袖子上的蕾丝花边正要说些什么，就被一声咳嗽所打断。公主怯怯地转过头来，就看见玛丽·都铎女士正满脸严肃地看着她，眼睛里写满了不赞同。
玛丽女士如今二十四岁，然而她常年不苟言笑的表情使得她显得比实际年龄还要大许多。这位国王第一任妻子的唯一子嗣，自从自己的母亲逝世之后就是这副样子了。她身穿一件毫无特色的暗红色裙子，上面绣满了石榴图案，这是她母亲凯瑟琳王后出身的西班牙王室的徽章。她头上带着西班牙式的兜帽，与安妮·波林引入宫廷的轻便优雅的法式兜帽相比显得有些笨重。她手上缠着玫瑰念珠，胸前带着天主教的圣母像，似乎丝毫不在意会触怒与罗马分道扬镳的国王。她与国王的关系早在她的母亲被抛弃时就彻底破裂了，当安妮王后去世后，国王恢复了她的继承权，试图修复与她的关系，然而她却毫不领情，恼羞成怒的国王于是拒绝恢复她的公主称号，于是她如今依然是玛丽·都铎女士，而她的继承权也排在同父异母的弟弟和妹妹之后。她走上前来给了伊丽莎白一个严厉的眼神，伊丽莎白公主立即停止了自己有些失礼的举动，有些讪讪地退下。
“殿下，祝您圣诞快乐，愿您健康。”玛丽女士行了一个标准的屈膝礼。爱德华回以一个标准的微笑：“谢谢您，我的姐姐，祝您圣诞快乐。”爱德华一直拿不准玛丽女士对自己的态度，她自然有理由痛恨安妮·波林和她的孩子们，他们夺走了她的一切，母亲，尊荣，亦或者是未来可能的王位。在他们面前，玛丽女士永远不苟言笑，在其他人面前亦如此，然而她却曾经写信关心她的弟弟妹妹的学习生活。人的确是复杂的动物，他心想。
在王室成员之后行礼的是宫廷当中的大贵族们。首当其冲的是宫廷里三派势力的领头羊——萨福克公爵查尔斯·布兰登，诺福克公爵托马斯·霍华德和赫特福德伯爵爱德华·西摩。萨福克公爵是国王的童年好友，这位国王最信任的大臣在宫廷里拥有着超然的地位。诺福克公爵这位王子的舅公，在祝词当中一如既往地暗示了王子与自己家的亲戚关系，仿佛四年前他的背信弃义从未发生过。赫特福德伯爵和他背后的西摩家，过去曾经是波林家族的死敌，然而当安妮和简王后相继过世之后，西摩家似乎就把希望寄托在了奇货可居的王储身上，“我亲爱的姐姐看到殿下如今的样子，一定会很高兴的。”伯爵充满感情地说着，似乎马上就要滴下泪来。她要是还活着估计恨不得掐死我，爱德华看着表情已经有些扭曲的伯爵，有些嘲讽地想。
排在后面的是托马斯·克伦威尔先生，这位安妮·波林垮台的总导演。克伦威尔先生从来不会主动觐见爱德华王子，因为这幅场景实在是无比尴尬，然而总有像今天这样避不开的时候。克伦威尔先生身穿黑色长袍，胸前带着象征枢密院成员的徽章。这位出身寒微的大臣在宫廷里不缺乏敌人，甚至可以说这厅里没几个他的朋友，几乎所有人如今看他的表情都有些幸灾乐祸。如今克伦威尔先生已经不再如当年那样深受国王宠信，很多人认为他倒台的日子已经不远。“圣诞快乐，殿下。”克伦威尔先生鞠躬，脸上没有任何表情。“圣诞快乐，克伦威尔先生。”爱德华王子冷淡地回复。他对克伦威尔先生并没有什么恨意，然而没有人会喜欢一个对自己很可能有着巨大威胁的人，不是吗？幸运的是克伦威尔先生已经江河日下了，他虽然做了最后一搏，然而在爱德华有限的历史记忆里似乎这并不是一个妙招……不过这一切大概一周后就要见分晓了，毕竟那位公主大概一周前已经到达了加莱……
号角声打断了王子的沉思，克伦威尔先生再次行礼，然后就走回了朝臣的队列里准备迎驾，亨利王子也站起身来。少顷，门口的礼官大声唱名：“蒙上帝赐福的亨利八世陛下，英格兰与法兰西的国王，爱尔兰领主，英格兰与爱尔兰教会的领袖，信仰的守护者。”爱德华王子用余光看了一眼玛丽女士，她脸上泛起了一丝嘲讽的微笑。
亨利八世国王已经四十八岁了，与几年前那个还算英俊的中年男人相比，如今的国王看起来就像是一座肉山——他的腰围在三年内涨大了十七英寸。四年前的那场狩猎事故让他的腿有一点跛，时常裂开的伤口让他身上总带着一丝略有略无的臭味，即使用东方的上好香料也难以彻底掩盖。他脸上的肥肉增长的更令人触目惊心，那双眼睛显得日复一日越来越小。虽然看上去有些滑稽，然而却没有人胆敢无视他。因为亨利·都铎显然是一位暴君，而且是一位颇有才能的暴君，整个宫廷都生存在他的高压之下，所有贵族和大臣的人生目的都是要讨好这个肥胖的男人。
亨利八世缓缓走到御座前，爱德华对他鞠躬，尽力表现出一个孩子见到父亲的激动：“圣诞快乐，陛下。”亨利八世抱起自己的儿子，露出微笑。即使安妮·波林再怎么样，她终究生下了一个儿子，这也让他所做的一切值得了，亨利心想，“圣诞快乐，我的儿子。”他脸上带着笑意，这几年亨利露出笑容的时刻可是越来越少了，今天他的表现明显地显示了他对自己唯一男性子嗣的喜爱。伊丽莎白女士和玛丽女士走上前来向国王致意，国王心情似乎不错，他把伊丽莎白公主和爱德华王子一起抱在了自己的怀里，又示意玛丽女士站在自己身旁。玛丽女士皱了皱眉头，最后还是服从了。亨利有些得意的环视了周围一圈，”这是我的一家！”他用法语说道，房间里响起如雷的掌声。
亨利环顾四周，终于找到了自己的目标，瞬间他那有些老迈但依旧锐利的眼神就锁定了索尔兹伯里伯爵夫人。他瞪着这位夫人许久，直到屋里的气氛有些冷场才转过脑袋，而这位可怜的老妇人已经冷汗直流，她周边形成了一圈空位，仿佛她得了天花或者是霍乱一样。多少年了，这位约克王朝的末代后裔一直安分守己，然而自从教皇把她当了红衣主教的二儿子推为“合法的英国国王”那一刻起，她和她的家族就被推到了深渊旁边。玫瑰战争已经过去了五十年，她的父亲，弟弟，叔叔一家都不得好死，她看了看天花板上画着的都铎玫瑰，代表着约克家族的白玫瑰外面加上了代表他们的死敌兰开斯特家族的红玫瑰，就像鲜血一样，她想。
亨利国王的朝见仪式与爱德华王子的并无二致，大臣和贵族按顺序向国王致礼。之后轮到外国大使们，亨利和颜悦色地接见了西班牙大使，对法国大使则不假辞色。显然他已经厌倦了与法国的联盟，打算重新投入查理五世皇帝那一边。在都铎王朝的统治下，英格兰经过几十年的休养生息已经摆脱了玫瑰战争的阴霾，稳稳地坐上了欧洲次等强国的首席地位。虽然依旧逊色于正如日中天的统治西班牙和奥地利的哈布斯堡王朝，在骑士王弗朗索瓦统治下在意大利和哈布斯堡针锋相对的法国以及在东方虎视眈眈的奥斯曼土耳其，但这个欧洲第四强国已经足够成为天平上举足轻重的砝码，亨利国王也因此成为欧洲各大势力争相拉拢的对象。
然而今天最受人关注的却另有其人。卡尔·赫斯特博士，克里夫斯公国大使，与其说是一位外交官，不如说更像是一位穷酸的教区牧师，他浑身的穿着有些破旧，帽子更是十几年前的流行样式。他有些笨拙地向国王行礼，亨利国王看起来有些不快，边上的克伦威尔先生的脸色只可以用阴沉来形容了。也许他犯了一个错误，克伦威尔心想，他顿时如坠冰窟，虽然身处温暖的宫廷，却好像瞬间被丢到了威尔士冰雪覆盖的群山里。克里夫斯的大使如此拿不出手，果然对这些德意志的穷酸小公国就不应该有什么期待。他的宗教改革政策在英格兰掀起了暴乱，国王也似乎有些对他失去耐心了。这种时候，一个来自新教国家的公主和她背后的娘家显然可以成为他巨大的助力，于是他一手促成了国王与德意志的克里夫斯公国安妮公主的婚姻，国王的第四任妻子……然而今天所见到的这一切实在令他有些心灰意冷，他感觉很难对这位公主抱以什么期待。而如果像前三任王后那样的女人都驾驭不了国王的话，这位公主又能在这宫廷里存活多久呢？当她倒台的时候，他，这场婚姻的缔造者，能全身而退吗？他脑子里突然冒出那些被他踩在脚下的敌人的身影，沃尔西主教，波林一家，凯瑟琳和安妮王后……乐师开始演奏《感恩颂》，庆典终于开始了，然而他却早已没了任何兴致。他已经得到消息，那位公主已经抵达了多佛，已经没有后悔的余地了……
托马斯·克伦威尔第一次感到自己似乎下了一步臭棋。
第5章 巡回宫廷
对于16世纪的君主们来说，宫廷从来不是局限在一座宫殿里的。恰恰相反，一年里宫廷几乎是在国内的各个宫殿和城堡当中巡回，四处巡抚，接见各地的贵族。然而与往年不同的是，圣诞节刚过去两天，宫廷就再一次从白厅宫出发了，而这次出巡的目的也非常特别——未来的王后，克里夫斯的安妮公主已经抵达多佛，而整个宫廷正前往她前来伦敦的必经之路里士满宫去迎接她。
又一位安妮王后！宫廷里没有人能够对这个不祥的预兆视若无睹。上一位安妮王后的凄凉下场不过是三年前的事情，而目前宫廷里的大多数人都亲眼见证了之前三位王后的结局，因此似乎没有多少人对新王后的前景抱以乐观的态度。路上下着大雪，整个队伍缓缓向前，气氛颇为压抑，与其说是迎亲更像是去送葬。
爱德华王子与他的同伴坐在宽大的马车里。这马车并不舒适，虽然铺了厚厚的垫子依然颠簸，然而弹簧却还得等待快一百年才有人发明。爱德华王子从小身体并不算很好，因而马车里被放置了好几个暖炉，使得马车在冰天雪地当中依然温暖如春。
与王子在一起而有幸享受这一切的是王子的四位“玩伴”，与此时宫廷当中的形势完全相同，其中的三人分别来自西摩家族，霍华德家族和布兰登家族，这三家在未来的国王面前显然也要保持住势力平衡。爱德华从第一天起就知道，他不能与这三人当中的任何一位成为朋友，也不能与任何一位交恶，因为这会破坏平衡，而当平衡被破坏，在达到新的平衡之前，很多人的脑袋会落地，这就是亨利·都铎宫廷里的游戏规则。
然而第四位却是个例外。
爱德华看了看那个正在玩象棋的少年，他有着一头与自己一样黑色的头发，非常英俊，然而比自己却健壮的多，阳光从马车的窗户照进车厢，在他脸上映出一轮金色的光晕。他似乎感到有些晃眼，微微地抬起头，目光却正好与爱德华相交，他愣了一愣，随即绽放出一个漂亮的笑容。
罗伯特·达德利显然出身上无法与他的三位“同事”相提并论，他的父亲，约翰·达德利爵士，虽然也算得上是宫廷里有头有脸的人物，但依旧远远逊色于那三位大贵族，而他的儿子能够在王子身边当差纯粹是机缘巧合，他在一年前的一场宫廷宴会上与父亲一起出席，无意当中得了亨利的眼缘。罗伯特·达德利今年刚满八岁，但已经可以看出将来的风姿，不愧是成为历史上爱德华姐姐伊丽莎白女王一生挚爱的男人，爱德华看着他，若有所思。
与另外三人不同，罗伯特身后的势力可以忽略不计，因此他也最得到王储的信任，而他的父亲，那位著名的野心家，此时仍然还在艰苦地攀爬权力的高峰，这样的家族显然是未来君主建立自己势力的首选，不是吗？
罗伯特·达德利看着对面有些出神的王储，令人奇怪，这个裹成一团的小团子有时候看起来并不像一个仅仅四岁的孩子。罗伯特突然有些可怜他，自己的弟弟吉尔福德比他还大一岁，却远远比小王储更像一个孩子，也更加健康。达德利家的几个兄弟从小一起长大，关系极为亲密，而小王储却一个人生活在宫廷当中，周围环绕着野心勃勃的朝臣和严肃的女官，两个姐姐一个不苟言笑，而且对他态度微妙；另一个则仍然是个不谙世事的小女孩，并且受到母亲波及而并不算受宠。而至于亨利国王……如今又有了那位新王后，一个德国人……恐怕后面的麻烦事还不少，而王储身在风暴中心，必然受到波及。
爱德华打开马车的窗户，想透透气，然而一阵冷风吹过，他不由得打了个喷嚏。几位少年侍从都有些紧张，威尔士亲王自从出生后身体就算不上好，亨利国王一直忧心忡忡，生怕丢掉了这个宝贵的唯一继承人。罗伯特眼疾手快，连忙一把关掉了窗户，又俯下身来，紧了紧王储披风的带子。“殿下小心感冒。”这一年来，他已经完全把王储看成了自己的弟弟。王子的脸因为多病显得有些苍白，配上继承自安妮·波林的法国式的精致五官更加让人怜爱，让他不由得想起自家夭折的幼弟查尔斯，那也是一个漂亮的孩子。希望他平安长大，罗伯特心想，但对于宫廷里的孩子而言，这也许都算得上是奢望。
“只是一阵冷风罢了，我并没那么脆弱，罗伯特。”爱德华对关心自己的少年微微一笑。最初与罗伯特·达德利相处时，他纯粹是出于投资未来的莱斯特伯爵的目的，然而这一年以来的相处，他们已经算得上是朋友了，也许并不是纯粹的朋友，但仍然是朋友。也许当罗伯特的父亲如历史上一样扯旗造反的时候，他能够给罗伯特留下一个爵位？自己的父亲当年与萨福克公爵也是好友，然而如今不也是互相算计吗？他有些自嘲地想。“我只是有些好奇罢了，毕竟往年的冬天宫廷一直都是留在白厅，这么早开始出巡，正好有机会看看冬天郊外的景色。”
“都是托克伦威尔先生的福。”亨利·布兰登勋爵有些阴阳怪气地说，他今年五岁，是萨福克公爵的唯一儿子兼继承人。未来的小公爵丝毫不掩饰自己的不屑，“啊，如今是埃塞克斯伯爵，是我失言了，殿下。”一个乡下旅馆老板的儿子竟然成了国王身边的第一重臣，说起来真是令人笑掉大牙。不过是父亲养的一条狗而已，如今当了掌玺大臣，就敢对着主人呲牙了！布兰登勋爵的表态引发了另外几位侍从的赞同，虽然他们三家并不算对付，可却都瞧不起暴发户克伦威尔的嘴脸，这样的话题显然最能够拉近彼此之间的距离。
“我听说克伦威尔给了荷尔拜因大师一大笔钱，让他把这位克里夫斯公主画的漂亮一点。”小王储的表兄，诺福克公爵的孙子托马斯·霍华德说道，他比王储大几个月，但是生的非常瘦小，让他看上去比自己的表弟还小。王储听了这幼稚的话没说什么，只是笑笑，汉斯·荷尔拜因那样把自己艺术看的比生命还要宝贵的人，会为了钱画一幅失真的肖像画？自己的这个表哥平时就喜欢收集宫廷里的这些风言风语，这想必也是他从哪里听来的传言。
“不过我听说这位公主的确长相平平，毕竟她是德国人，众所周知她们都长得像母牛一样。”约翰·西摩有些懒懒地说，他已经年满十岁，是这些孩子当中最大的，然而与其他人不同，他仅仅出身于西摩家的旁枝而已，“我听说国王原本要迎娶的是米兰的克里斯蒂娜。”
“那为什么没有成呢？”罗伯特有些好奇。
“那位克里斯蒂娜公主提出了一个要求，国王没办法满足。”约翰·西摩有些促狭地笑了笑，“她说如果她有两个头的话，她很乐意嫁给国王陛下。”他压低声音说道。
马车里沉寂了几秒，随即爆发出一阵压抑的笑。几个人都很理解这位公主，英格兰王后虽然是个诱人的位子，但之前三位王后可都没有什么好下场，恐怕也只有克里夫斯这种趋炎附势想要抱大腿的小国才会考虑把自己的公主嫁来当一个五十岁老男人的续弦吧。“不过克伦威尔当然是乐见其成，”约翰补充道，“毕竟克里斯蒂娜是天主教徒，而他则做梦都想把一个新教公主塞到国王的床上。”克伦威尔想要为自己找一个外国势力做自己外援的想法，在宫廷里早已经不是秘密。
“克里夫斯一个小国家，能有什么帮助。”罗伯特有些不以为然，“如果这位新王后不受宠，他们半点影响力都不会有。”爱德华没有说话，在他的记忆里，这位公主的确并不受宠，而克里夫斯也的确没有任何影响力。这位公主在王位上坐的时间似乎超不过半年，而克伦威尔先生也没几天可以蹦哒了，他只需要看戏就好。也许，谁说得准呢，他还能从这一大波风暴里捞点什么好处。
“你父亲有来信吗，罗伯特？”爱德华王子问道。约翰·达德利中将刚刚被任命为安妮公主的马厩总管，他在几天之前就前往多佛迎接这位公主了。罗伯特微微一笑，“据说这位公主十分端庄。”那就是长得丑了，爱德华为这位公主感到有些悲哀，她在这里呆不下去的。车厢里的谈话终止了，几个孩子都开始闷头思考，想着什么时候有机会把这个消息告诉自己的父兄，气氛一时有些冷场。他们还没有修炼到家，爱德华心想，他转过头看着罗伯特·达德利，发现对方也在微笑着看他，他一时有些怔住，随即也露出微笑，“我们下一局棋吧，罗伯特大人。”无论如何，他还有一个人算得上是朋友，不是吗？
……
里士满宫离伦敦并不算远，黄昏时分车队已经距离这座行宫不过几英里路程。在马车里坐了一天，几个孩子都有些百无聊赖，当马车终于停下的时候几个人都有一种如释重负之感。爱德华打开车窗，然而外面并不是里士满宫的庭院，他们距离宫殿还有大概一英里的路程。
“殿下。”佩吉爵士策马上前鞠躬。
“佩吉爵士，我们为什么停下了。”爱德华有些奇怪。
“国王的命令，殿下。据说陛下打算换装。”佩吉爵士解释道。
爱德华有些无语，自己的父亲就不能消停点吗。亨利国王从年轻时候，就喜欢和他的侍从们扮成普通的骑士，出现在毫无准备的女士们面前，他享受那种女士们对身份不明的他一见倾心的感觉。似乎她们并不是因为他的地位接近他，而只是因为他的魅力。这种把戏一两次算得上是情趣，而连续三十年如此表演就显得可笑了。十八岁的国王也许风度翩翩，算得上是女士们的梦中情人，如今这个五十岁的老胖子也只有他自己觉得还能够凭借自己的“魅力”让人爱上他了。宫廷里的每个人都知道这一切，每位女士对这个带着面具的胖子都表现出一种意乱情迷的样子，然而一切都不过是表演而已，所有人都清楚这一点。
除了亨利国王之外。
……