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第一章 新的身份

  关外的冬天格外寒冷,无论老幼贵贱,都早早穿上了大皮毛的衣裳,脚上是厚重的皮靴,头上是可以盖过耳朵的皮帽,全身上下只露出一张脸,在寒风中被冻得通红。
  越往北走,天气就越发严寒,所谓的“雪花大如拳”,并非是夸张之言。按照道理来说,这种天气,应是少有人外出,可在枯羊镇,却是人来人往的热闹景象。
  这座镇子,不在大魏的地图上,也不在金帐汗国的地图上,因为这里本是一处荒地,因为处在从辽东前往金帐汗国的必经之路上,常有大队行商在此扎营,又吸引许多小商小贩来此卖些吃食用品,久而久之,这里就成了一座镇子。
  如今辽州正在打仗,可辽东与金帐的商贸没有停歇,哪怕刀兵四起,哪怕马贼横行,哪怕大雪封路。有句话说得好:杀头的买卖有人做,赔钱的买卖没人做。只要有利可图,就必然有人会甘冒风险,只要获利够多,生死也能看淡。草原上有牛羊,有马匹,缺少铁、茶、盐,朝廷虽然严令禁止盐铁茶叶私营,可自从关闭两国互市以来,来往于边境的走私商人,数不胜数。
  赵政对此自是知情,不过也只能睁一只眼闭一只眼,且不说这些走私商人中有相当一部分是归在各大辽东豪强名下,就算他真正禁绝了走私一事,也无法在短时间内见到成效,反而会让金帐汗国愈发变本加厉地攻打辽东,如今辽东与朝廷关系紧张,实则是以一地之力对抗金帐一国之力,若是陷入到全面开战的境地之中,殊为不利。
  总之,在种种“两难”之下,这座枯羊镇幸存了下来,成了一个极为特殊的存在。不过赵政虽然不曾铲除枯羊镇,但也没有放任枯羊镇,派人在此驻扎重兵,既是维持秩序,也对来往行商严加盘查,想要做生意,可以,却要查明身份来历,等同赵政完全将这里掌握在自己手中。道理也很简单,与其让这些行商散落于各处,倒不如集中起来,便于管理,日后无论是收税还是禁绝,都会简单许多。对于来往行商而言,既然赵政没有把事情做绝,那么他们也愿意退让一步,默认了赵政对此地的管辖。
  身着貂皮大氅的李玄都站在镇外,从袖中抽出一张路引。这是严先生专门为他伪造的身份,各种信息一应俱全,除了李玄都是假的,其他都是真的,即使是青鸾卫也找不出半点破绽,而知道这个身份的人,不超过两手之数,其中就包括赵政、严先生、景修、秦道远、秦素等人。当然,秦素是不同意李玄都冒险的,可李玄都既然已经答应下来,她也不会胡搅蛮缠,只能嘱托李玄都万事小心,又仔细为他准备了外出的衣物。
  这张路引上的身份姓秦,名叫秦玄策,出身于秦家偏房,父母早亡,被叔父养大,最近叔父也因病故去,所以才独自一人外出闯荡。
  这个身份说高不高,虽然是秦家的偏房子弟,但没有长辈可以依靠,比之秦大小姐,自是差了不知多少。可说低也不低,毕竟是秦家出身,在没有直接利害冲突的情况下,旁人还是愿意卖秦家一个面子,礼敬几分。
  同时,李玄都还随身携带了一万两黄金,毕竟到了金帐,太平钱太过显眼,银票是不通用的,那儿的交易多是以物换物,比如说一只羊可以换到半包茶叶,所以必要的金银铜钱就十分必要了,十六两一斤,一万两便是六百二十五斤,就算是李玄都有“十八楼”,也被塞满大半。
  黄金无足色,白璧有微瑕。世上本无赤金,不过以人力可以勉强造就赤金。太平宗专门从事这个行当,从普通黄金中提炼赤金,其成色不敢说十成十,九成九还是有的,所以赤金的价格差不多是寻常黄金的三倍左右,现在市面上一两赤金可以兑换白银三十两左右,而普通一两黄金可以兑换白银九两三钱。一万两黄金也就是十万两白银。
  这些黄金不是李玄都自掏腰包,是从秦家库房中提出,也不是要李玄都做生意的,而是必要时候,可以用这笔钱来收买金帐王庭的部分权贵,金帐那儿毕竟苦寒,比不得中原富庶,在朝廷孝敬阁老要二十万两银子,在金帐王庭,减半应是足够了,甚至还能更少。
  除此之外,就是随身兵刃了。行商赚钱越多,就越能吸引亡命之徒,所以从辽东到金帐王庭的这一路上,马贼横行,有中原人,也有草原人,不过众多来往商队也不是任人宰割的牛羊,都是自行组织护卫,所谓仗剑行商,大约便是如此了。有些时候,商队的武力太过强盛,还会做些黑吃黑的勾当,与清微宗的海商们有异曲同工之妙。在这种情形下,自然人人随身携带兵刃,甚至还备有弓弩甲胄等官府严令禁止之物,两手空空的才是异类。
  李玄都绝不会把“人间世”悬挂腰间,那比不带兵刃还要异类,于是他将胡良的“大宗师”略作装饰之后,挂在腰间,倒像是个单人走江湖的刀客。
  镇子被木栅栏围起,有一南一北两个出入口,而在这两个出入口都有披坚执锐的兵士驻守盘查,所有想要进镇子的商队在镇外的土路上排起长队,静静等候。
  排队等候的长龙移动缓慢,却有条不紊,没有争抢,也没有人插队,因为这些来自于辽东铁骑的兵士们可是弩箭上弦,谁要是敢在此地闹事,顷刻间就会变成一个刺猬,更何况在不远处,还有一支游弋巡逻的骑兵部队,只要一个冲锋,便可立即杀到。
  很快便到了李玄都,当此地把总看过了李玄都出示的路引后,脸上便多了许多笑意,毕竟在辽东,谁都知道赵家和秦家是一荣俱荣一损俱损,他们是赵家的兵,吃的可是秦家的粮,真要说起来,这位出身秦家的秦公子也是一家人。
  既然是一家人,就难免多聊几句,李玄都问了些金帐那边的风土人情,这把总兴许是好不容易遇到一个能闲谈之人的缘故,便带着李玄都来到旁边歇息的帐篷中,为他倒了一杯热茶,开始慢慢闲聊。
  把总捧着茶杯,笑道:“秦公子可是瞧见这茶了?不算顶尖的好茶,也要二钱银子一两,是过往行商孝敬给兄弟们的,底下的兄弟都是粗人,也喝不出个好坏,便交到了我这里。”
  李玄都抿了一口:“茶不错,老哥的差事也不错。”
  把总笑道:“自是不错,比起那些跟着秦大帅杀敌的兄弟们,要好太多了。不过话说回来,我要不是当年膝盖中了一箭,瘸了一条腿,也不会在这儿跟这些行商打交道,早就跟着秦大帅杀敌去了。对了,刚才忘记问了,秦公子是哪个秦啊?”
  李玄都笑道:“是朝阳府秦家。”
  把总道:“秦家的商队出手最是阔绰,不过一个月才来一次。”
  李玄都道:“毕竟秦家买卖的大头还是在海上。”
  把总一脸艳羡道:“这倒是了,我听说老秦家的大小姐终于是许了人家,夫婿出身于把持东海的李家,家里也是金山银山,不逊于老秦家。如今老秦家有北海,老李家有东海,两家结亲,那买卖可真是比天都大了。再加上咱们秦大老爷又要迎娶南海的白夫人,真真是富有四海。”
  李玄都轻咳一声:“是了,几家结亲,自然是富可敌国。”
  两人又闲聊多时,把总向李玄都交代了许多草原上的注意事项,比如如何躲避马贼,如何注意商队的黑吃黑,李玄都自是不怕这些,不过有一条重要消息还是引起了他的兴趣,根据来往商人所言,近期王庭对于丝绸、瓷器的需求大增。这让李玄都立时想到,根据总督府那边的消息,老汗王的王妃生辰将近。

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