盛京将军府，威严但并不巍峨。
年逾六旬的赵尔巽站在窗前眺望着景色，良久才转过身来，身后站得笔直的，则是朱庆澜和蒋方震。
“去过了？”
“是。”
“他秦复生有什么说法？”赵尔巽一边招呼两人落座，一边已问起了正题。
两人便将在秦时竹处所听到的言语复述一遍。赵尔巽眉毛一扬，心里早已闪过数个念头，脸上却是平静如水：“你们以为呢？”
“有道理。”朱、蒋两人对望一眼后异口同声地说道。
“嗯……”赵尔巽只不置可否地点点头，朱、蒋二人面面相觑，不知道赵大帅的葫芦里卖得是什么药。
“除了这些，秦时竹还说了什么？”
“他说……”蒋方震上前一步，“编练新军不是不行，但宜循序渐进，由小及大，而且最好从巡防营中挑选兵丁训练，不要另募新兵，否则，新旧军倾轧，永无宁日。卑职认为确有道理。”
“子桥，还有么？”
“有，不过……”
“虽然是句大实话，但可能不入大帅之耳。”
“但说无妨。”赵尔巽的眉头开始皱了起来。
“秦复生说，大帅想要整顿全省军务的用心是好的，但这是如果让我出面主持的话，恐怕只会事倍功半。”朱庆澜道，“他秦复生或许不以为意，但其余各将恐怕都会不服，别的不说，马龙潭、冯麟阁肯定第一个跳起来。”
“那他属意何人？莫不是以身当之？”
“非也，他以为奉天东边道兼东边税务处监督张锡銮（字金坡）足以当之。”张锡銮算得上湘军宿将，原在鲍超手下，甲午时曾署奉天东边兵备道，时凤凰城既陷，张锡銮乃统定边军移屯通化，募新汰旧，得七营，军气复振，并督率各营联合乡团，收复宽甸。1895年2月26日，张督军分三路进，与日激战，日军不支东溃，又为乡团所阻，乃奔入宽甸南门，会合城内日军，出西门拟包抄清军后路，适营官岳元福率西路军至，迎头奋击，日军死伤甚众，向罄儿岭逃遁，张锡銮遂乘胜收复宽甸县城，盘踞长甸日军闻讯亦弃城遁。3月1日清军收复长甸，5日据香炉沟之日军也退守金厂，9日张锡銮督军进攻金厂、长冈。3月11日张锡銮军与日军在红铜沟南展开激战，击毙日军多人，14日夜日军放弃金厂潜渡瑷河，退回九连城，可惜张锡銮兵力既单薄，弹药枪械又不足，无力大规模反攻，九连城、凤凰城等城邑遂沦于日军而不可克复。张与日军接战，虽然战果不多，却是甲午年清军陆战难得的亮点，即便日军亦不得不予以承认。
赵尔巽站起身来，背着手原地踱了一圈，口中直说：“果然名不虚传，名不虚传啊……”
“大人？”
赵尔巽拿起一份公文，用淡淡的口吻说道：“我已奏请朝廷委张金坡为营务处总办，此人见识之明、洞察之先，令人钦佩。”
“会不会消息走漏？”对如此的神机妙算，连蒋方震都认为有些不可思议。
“老夫一刻钟前刚刚将公文签发，即便走漏，也是今日之事，他昨日却知。”赵尔巽大笑，“只怕有未卜先知的能耐了。”
“难得他知晓大义，老夫对金寿山事绝无异议，由得他放手去干。”赵尔巽转过头告诉两人，“奉天旧军要整，新军要编，你二人肩上担子非小。”
“是！”
“子桥。”赵尔巽拍拍朱庆澜的肩膀，“张金坡年纪比老夫还长一岁，他来主政，无非是借个名头而已，具体事务还需要你多担待，等将来整编得力，资历见长，你大有可为。而且，面上有人出头，明枪暗箭都冲着金坡而去，你……”
“卑职明白，卑职谢大人栽培。”
对蒋方震，赵尔巽亦是一番勉励。
数日后，张锡銮的任命果然发布，秦时竹亦与葛洪义商讨对策。
问及那日会谈，秦时竹笑道：“赵的官位显赫，又有文人的固有习性，清高而傲慢――这是东北一株冲天的巨树，要想一时攀上去很难。我思考再三，决定先退而求其次，先搞定张锡銮再说。蒋方震也好，朱庆澜也罢，都是赵尔巽的心腹，我们来日方长。”
葛洪义大笑：“估计这两人要被你唬得一愣一愣的。”
“无妨，我已和两人商定了对策，决心用这次谋求他务。”
“你是说金寿山？”葛洪义微微有些不解，“金寿山死活与我等无干，但原来你说养寇自重，为何现在反要……”
“决不矛盾。金寿山为人反复无常，今日不除，他日肯定要除，还不如找一个机会。至于养寇自重，东北烽烟遍地，一时之间根本安定不下来，杀猴骇鸡也是必须。再说，既然要在赵尔巽处占据一席之地，不露点本事如何服众？”
“好，回去我便布置，狐狸再狡猾，也不是猎人的对手。”葛洪义对腾龙社的眼线还是颇有自信。
形势果然和秦时竹估计的一样，三天之后，新任营务总办就要来驻地巡视，而这次巡视的结果将最终决定全省军队整顿的结果——按照朱庆澜的意见，全省巡防营编成8路40营为宜，分别为前、后、左、右、东、西、南、北，中军则是营务处与督练公所。马龙潭、冯麟阁、吴俊升已各占一路，剩下的五路便要以能力高低为左右筛选。
对秦时竹和陆尚荣而言，这次视察是一个可以巴结的机会，一定要抓住，但怎么做才行呢？张锡銮其人，南人北相，很有些文韬武略，为人又是自负，普通的行贿手法决然是行不通文。不过，是人总有缺点，文人出身的张总办却有一个武人嗜好――爱马。
至于怎么送、送什么样的马？种种细节，秦时竹虽然不懂，但部队中有懂的人――李春锦。
一个清清亮亮的早晨，由秦时竹和陆尚荣陪同，张锡銮在演兵场检阅了十营官兵。按照原本编制，秦、陆两人该是八营，但自前次拜访之后，朱、蒋二人已对秦时竹刮目相看，在他们的暗示之下，秦时竹对外宣称10营，秦、陆各领5营。其实想明白了也不必奇怪，八路正好每路5营，多不得也少不了。
太阳升起来后，张总办登上离地两尺的检阅台，鹤发童颜，身穿官服，头戴标有二品顶戴的伞形红缨帽，俨然端坐。台下经过精心挑选出来的300余人人在周羽、夏海强等人的带领下，排成五个整齐的八纵八横方阵，枪上的刺刀在阳光下闪闪发亮，十分威风。秦时竹请示检阅是否开始，张锡銮习惯性地摸摸下颌银须，点点头，示意开始。秦时竹往台前一站，令旗一挥，喝令检阅开始。
部队开始表演列队操。“嚓嚓嚓”，脚步齐整、威武雄壮，五个方阵经过检阅台时，象木匠弹的墨线一样，唰地转过头来，向总办大人行了持枪礼。接着又表演了劈刺、对练，表现得相当训练有素。“嗯！”总办大人眯缝着一双山羊眼，频频点头，素常严厉的脸上露出一丝难得的笑容，看得出来，他相当满意。演练完毕，秦时竹将手中指挥旗一挥，部队“哗”地汇拢过来，重新编成最初五个整整齐齐的方阵。
“收兵！”秦时竹转身大步上前，在总办大人面前“啪”地扣响马靴，行了一个劈刀礼，挺胸收腹道：“请大人训示！”
“好！”总办大人站起身来，面带微笑，走到台前，拖长声音对台下官兵说：“秦统领带兵有方。看得出来，我这十营，兵是精兵，将是强将。朝廷对尔等期望有加！我特奉将军大人之命，任命秦时竹为奉天右路统领，夏海强为帮统，下辖五营；陆尚荣为西路统领，周羽为帮统，下辖五营，平日受右路统领辖制，葛洪义为营务参赞。”
“谢大人。”秦时竹等人毕恭毕敬地从他手上接过了任命文书。不消说，这个任命书是早已经过赵尔巽同意的，张锡銮前来视察无非是个形式。但即便是形式，秦、陆所部展现出来的风貌也足以令张总办开怀——他是老带兵的，队伍好坏岂不是一看便知？
中午自然是酒宴招待，张锡銮对秦时竹格外勉慰有加：“复生啊，临走时增韫大人一再向我提起你年轻有为，能办事、会做人，果然名不虚传啊。”除了赵尔巽这条路子，增韫那里秦时竹同样下了大功夫。
“大人过奖了，您才是真正的骁勇善战呢。只是……”秦时竹故意拉长话音，没有往下说。
“只是什么……”张锡銮有些诧异。
“按理说大人这么多年转战南北，功勋赫赫，不该没有一匹好马。然而，今天看见大人所骑居然是匹十分一般的马，卑职心中十分不忍。”说到这里，头一低，好像大人没有一匹好马，他难过得要哭了似的。
哎呀！万万没有想到，这个秦时竹居然对自己有这样的忠心和孝心，纵然知是逢迎之词，张锡銮心中仍止不住一阵感动：增韫说此人会做人果然不是吹的呀！
下午，秦时竹率领自己的卫队，由陆尚荣带队，和兴致勃勃的张锡銮一起来到骑射场，声称要向大人献马。一路上，急不可耐的张总办已经不止一次地问：“复生送我的良骥在哪里？”秦时竹却总是笑而不答，卖着关子说：“大人到时就见着了。”
及至草场下马时，不等他问，只见一匹火红的雄驹，像一束飘然间倏忽而至的熊熊火焰，从远方飞奔而来。看清后，只见马头如兔，马鬃缤纷，全身火红，飞快地甩着四蹄，如是在腾云驾雾，简直就是关云长胯下赤兔马再生。
就在众人齐声喝彩时，泼剌剌，马从众人身边箭一般地擦身而过，张锡銮紧跟两步，手一伸，身子一跃腾上马背，完全没有六旬老人常见的衰败样，反而精神抖擞，愈加威风凛凛。只见他手握缰绳，两腿一夹，胯下马便风驰电掣般地向草原深处掠去，秦时竹赶紧率队跟上。
得了良驹的张锡銮如获至宝，大喜之下晚上专门宴请回请众将，在一片恭维声中，秦时竹趁机又灌了一顿迷魂汤，简直让张锡銮高兴地找不着南北，只一个劲地说：“复生放心，某回去后一定向将军大人重重保荐！”
“多谢大人栽培，今后但有吩咐，时竹赴汤蹈火，在所不辞！”
还是那句老话，千穿万穿，马屁不穿！
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