第五十三章：护国军威名扬，袁世凯美梦碎
穆少凌召集敢死队人员时，出乎意料的，整个部队中有很多人都勇于参加。士兵们看到穆少凌竟不顾自身安危，亲自带领敢死队，主动参加敢死队的人数竟然远远超出了八十人。
一个年轻的只有十七、八岁的士兵第一个站出来，紧跟着，一个，两个，三个......站出来的士兵中,高矮胖瘦各不相同,但是唯一相同的是,脸上都是视死如归的决绝。穆少凌没有要过于年轻的士兵，从中精挑细选的八十人，都是参军有些年头，体格强健，身手敏捷的。
“为什麽，为什麽不让我去？穆队长，我在战场上不比别人差！”第一个站出来的满脸稚气的士兵，一脸倔强的不解道。
“你为何这麽想做敢死队员？这可不是闹着玩的？是要拿命去拼的，十去九死！你难道不怕吗？你还这麽小，如果在家里，还是读书的时候。这次就不要跟我们去了。”穆少凌望着眼前的年少士兵，郑重的提醒着他，不无忧虑的说道。
“穆队长，我没有家！从小我就没有父母，他们告诉我，我的父母是在战乱中死去的。我们现在打仗，不就是为了百姓不再在战乱中骨肉分离，流离失所，过上安定太平的好日子吗？我愿意做我能做的，我已不能为父母做什么，但是至少可以为了其他人尽点力！”
“好！年纪不大！勇气可嘉！不过这是军队！军令如山！归队！”穆少凌听年少士兵说完幼年的不幸，想到还有四万万同胞生活在动乱频繁，不安定的政局中，过着苦不堪言的生活，心中不禁感觉自己肩头的重担沉甸甸的。
“少凌，我和你一同去！咱们是生死兄弟，这种时刻一定不能分开！”路远不想自己的兄弟独自面对困境挑战，坚持要同穆少凌一同面对生死考验。
“这不是任性的时候！我知道你最讲义气，但是别忘了，你家里还有老婆、孩子等着你回去呢！”此去，凶险无比，穆少凌和陆远心里都十分清楚。少凌是无论如何也不想已有家室的自己最好的朋友冒如此大的风险，而陆远作为穆少凌多年来生死与共的兄弟，也是绝不会眼睁睁的看着少凌独自一人带领兄弟们以一敌十，拼死血战的。
“你不也有喜爱的人等着呢！”性格活跃的陆远，此事还能轻松地和穆少凌开着玩笑。说完，朝少凌暧昧的笑了笑，气氛不再像之前那样沉闷。
“不！我没有！放心，郑勇和我一同去。你废话少说，我们要出发了。你有你的职责！给我留在这里！看好阵地，记住，这是命令！”说着，穆少凌随手从衣袋中取出早已写好的遗书递给陆远。
听到陆远提到‘喜爱的人’，穆少凌原本因战事紧迫，而紧绷的神经瞬间放松下来，脸上有一瞬间不易察觉的温柔。心中最为柔软的地方被再次触动，那里深深埋藏着他的一个美好的梦，那个梦是仅仅属于他和童卿卿的。少凌心想：是呀，喜爱的人，我也有，而且很想再次见到她。但是她对于自己而言，又是如此的遥不可及。
她好像从来也没有过多的在意过自己，这麽长时间过去了，自己一直在日本，因形势所迫，一直无法与她联系，估计她早已经把我忘了。想到这里，少凌有些苦涩的摸了摸衣服口袋，那里装着自己一直随身携带的卿卿那块遗失的亲手绣制的桃花绢帕。好像只有这样，才能安慰自己从未遗失卿卿，她，还在这里，一直都在。
“ 敢死队”不愧是经验丰富的穆少凌精心挑选的，人人都骁勇善战，体魄强健。他们行动敏捷，配合默契，很快便在穆少凌的带领下趁夜色赶到了陶家大瓦屋以东的指定位置，与多于自己十几倍兵力的北洋军展开了白刃战。陶家瓦屋西面临水，北洋军队都集结在东面。敢死队在朱德带领下，突如其来，行动迅速的穆少凌他们，令北洋军措手不及。敢死队中的官兵都不及多想，只牢牢谨记自己的使命，迎头而上，毫无畏惧的与敌军奋力撕杀。
战场上血流成河，厮杀声震耳欲聋。北洋军虽然兵力明显占据优势，但是军心并不齐，见到训练有素，如天兵般突然降临的“敢死队”，军心大乱，急于迎战，毫无策略。而穆少凌和其他敢死队员虽然在与敌人混战，但是并未乱了方寸，之前已周密部署，将敢死队员分为几批，把敌军分攻击对象分出主次，明确敌军的薄弱环节，和坚固难攻的所在。攻击目标明确，在虚实结合的状况下，与敌人殊死搏斗。
“敢死队”队员们在战场上，并非单打独斗，独自面对十几倍与自己的敌军。而是互相依靠，三人成组，五人成队，以引诱、围困等方式，协同作战，齐心协力与敌军搏斗。他们机警而有策略的攻击方式，大为奏效。不一会儿，散作一团，打得毫无章法的北洋军，就陷入被敢死队队员牵着打，自己却毫无头绪，盲目迎战的不利局面，人数上的优势也并未突显。
穆少凌他们个个是身经百战，性格沉稳，处乱不惊之辈，彼此良好的配合给所面对的军心涣散的北洋军以沉重的打击和压力。穆少凌将“敢死队员”分成十几个小分队，每对三到五个成员不等，每个分队的成员牢记自己的主要职责，有的主要是诱敌深入，有的做好守卫防御，有的作为刀锋，拼在最前端，起到撕开敌军阵队口子的作用。
每个分队的三、五人在相互配合的同时，与敌军混战时还要灵活的多关注周围的战局，配合身边的其他小分队的战友一同杀敌。穆少凌自己冲在队伍的最前端，一进入战区，他就很有针对性的已极快的速度带领八、九个小分队，共30人，冲向敌军的主力阵营。
其他小分队由各自的队长带领冲向两侧不同方向的敌军阵营，造成敌中有我，我中有敌的局面，这种分散作战，化整为零的方式，极大的避免了整体进入攻击阵营时，被人数占据明显优势的敌军士兵团团包围的危险局面。
穆少凌在与敌军纠缠厮杀的同时，不停的变换姿势，方向，趁机快速地观察着身边其他正在缠斗的敌我双方人员情况。等待时机成熟时，解决掉自己面前的敌人，再回身帮助战友共同杀敌。“敢死队”的队员在混战中，由于人数不占优势，迎战极为疲惫，以一当十的打法，注定会有一个、一个慢慢的倒下。
但是，北洋军的情况并不比“敢死队队员”好多少，他们中很多人只拼杀了数下，就被“敢死队队员”放倒在地，死伤惨重。而一个敢死队队员常常一人连连放倒几名敌军，还仍在坚持战斗。虽然每人身上都挂了彩，受了不同程度的伤，但是都无暇顾及，抱着坚定的必胜信念，奋力拼杀。
穆少凌在与北洋军搏杀时，因为专心杀敌，一人同时对付几人，没有完全躲过敌人的刀锋，头上被刀刃划伤。一小股殷殷鲜血顺着额头慢慢流入眼角，他的脸上沾满自己和敌人，还有周围战友与敌军搏杀时溅到自己的鲜血。满脸浑身沾着鲜血的他，望着身边倒下的一个个战友，心中悲愤交加，更加勇猛的砍杀着对面一个个纠缠不断的敌军。
最后，穆少凌他们在擅长夜袭和白刃战的朱德带领下战果丰厚。这支约80人组成的“敢死队”，在与北洋军搏杀的整场战斗中仅用了1000多发子弹，却打败了数以千计的敌人。将北洋军主力击溃，堵住了北洋军前进的路，圆满完成了配合作战，阻击敌人的任务，避免敌军形成合力的使命。
随后几日，在护国军其它支队的配合下，穆少凌所在的朱德支队在浴血奋战了20多个昼夜后，坚强勇猛的守住了阵地，为“讨袁”的其他战役赢得了时间。而棉花坡之战，智勇兼备的朱德力初次充分展示了自己卓越的军事才能，力克“不可战胜”的北洋军，以一当十，以一敌十，名声大噪，成为远近闻名的“滇军名将”、“护国名将”。
这次战役展示了护国军善用智谋取胜，英勇善战的威名，成为护国战争中以少胜多的典范战例。重重威慑了北洋军，强烈打压了敌军的士气。使张敬尧落马，吴佩孚、曹锟手足失措，袁世凯胆战心惊，2月23日 为缓和国内日益强烈的反袁情绪，袁世凯声言暂缓登基。随后，三月初，冯国璋等5人联合发电给袁世凯，迫其退位，取消帝制。紧接着三月中旬广西宣告独立，并通电加入反袁行列。
被形势所迫，无奈的袁世凯只得与三月底取消帝制，并致电请蔡锷等停战，商议善后办法。而其他各地并不没有接受现状，既然讨袁旗帜已经拉起来，就不会善罢甘休。四月初，龙济光在内外压力之下，被迫宣告广东独立。紧接着，四月中旬，国民党人何嘉禄因反袁世凯称帝,起兵占领吴江，随之，浙江军人也发起起义，同日宣告独立。
五月初，段祺瑞逼袁世凯交权，段、袁矛盾日益加深，孙中山发表《第二次讨袁宣言》号召各地奋起反抗。月底，四川、湖南相继独立。在将军汤芗铭带领下，宣布独立的湖南，成为脱离袁世凯的第八个省。同年六月初，袁世凯在忧惧中病故。第二日，6月七日，黎元洪继任大总统。有护国军开始的反袁行动得到了周围各省的支持，相应。终将袁氏帝制倾覆，保存了“中华民国”之名。
面对局势的变革，袁世凯皇帝梦的破碎，普通百姓的生活并未因此停滞，数算着日子，童卿卿将要订婚，远赴法国留学的日子越来越近，而她却并不知道，穆少凌已经回国，而且还在护国军中屡立战功，颇有威望。