第33节

  得了漕帮的路引？希和顿了一下，只听说官府会发放路引，怎么庆丰一带，漕帮的权力竟是这么大吗？
  “和官府的路引又有不同。”看出希和的疑惑，阿兰忙低声解释。
  却是庆丰一带鱼龙混杂，帮派势力众多，什么白虎邦、青龙帮不一而足，而其中，势力最大的当推漕帮。
  这些帮派互有势力范围，并堂而皇之的在自己划定的范围内收保护费，这所谓路引，便是途径各个帮派所辖区域的保护费。
  而所有路引中，最为商户推崇的则是漕帮发放的路引，实在是漕帮势大，但凡他们发出的路引，其他各小帮派绝不敢为难。
  那船家没想到阿兰瘦瘦小小的样子，竟是如此熟悉江湖典故，不免对希和一行又高看了几分。
  却不知希和已是想到了沈承身上，一想到堂堂公府嫡子，竟是被排挤的无处容身，落得个和江湖中人交好的地步，希和不知为何，便有些酸楚难当。
  一行人弃车登船，那船果然阔大，又有天公作美，一路都是顺风顺水，船行速度极快之下，只觉两岸绿植连为一线，又时有白色水鸟从水中汀州一飞冲天，自然别有一种野趣。
  “小公子莫急，再有半个时辰，就能到庆丰城了。”看希和一直站在船头，并不往船舱里去，那船家边摇橹边笑呵呵道。
  希和点点头，刚要说话，视线却忽然一凝，却是前面不远处，正有一白色物事随波翻转。旁边青碧已是惊叫出声：
  “公子，有人落水！”
  “快救人。”希和急急道。
  船夫却明显有顾虑：“这里水深的紧，说不好人已经不行了……真是弄了个尸体上来，没得沾了晦气不说，说不得还会惹上官非……”
  话没说完，阿良已是递了一锭银子过来：
  “你只管照我们公子说的去做便好，放心，定不会让你有什么麻烦。”
  这么一锭银子，怕不足有二两？船夫眼睛一亮，麻利的接了银子收好，纵身跃入水中，不过片刻，已是拖拽了那白色物事来到近前，却是一个女子，因脸上缠绕着海藻似的青丝，五官便有些模糊。
  阿兰把人接过来，拨开发誓，伸手探了一下鼻息，神情顿时有些凝重。
  旁观众人也个个屏息，实在是这女子瞧着肚腹鼓胀，甚而**在外的手指都泡的有些发白，不定在江里飘了多长时间呢，能不能救过来，还真不好说。
  阿兰已是把人翻过来，倒扣在船舷之上，另一手摸出金针，快速刺入女子周身大穴，又用手按压，如是数次，便有大量浊黄的江水从女子嘴中涌出。又过了大约一炷香的功夫，女子终于渐渐恢复了呼吸。
  “小娘子当真好手段。”那船夫不由赞道。还以为就是个伺候富家少爷的小丫鬟呢，倒不想竟是个深藏不露的高手，能用得起这样的下人，那小少爷怕也不是普通人物。
  希和也是长出一口气。倒是一直静静瞧着的商妍忽然蹲下、身子，轻轻拨开女子脸上纠结的乱发，神情明显有些吃惊：
  “怎么会！”
  方才仓猝之间，只觉女子形貌似是有些熟悉，再想不到竟果真是熟人。
  “去里面说话。”希和蹙眉。又令阿兰把女子抱进船舱。商妍也忙跟了上去。青碧已是准备好干净衣物，待女子收拾妥当，几人才发现，女子虽身形有些瘦弱，却生的甚是秀美。
  “再不会错了，这女子应该就是吴管事的女儿吴玉娘。”商妍无比肯定道。
  “吴管事？庆丰商号的吴正林？”因庆丰商号事务繁杂，周明厚总领一切事务之外，又配了个叫吴正林的副管事从旁协助。印象里也是极能干的一个人，商妍口中的吴管事应该就是他了。
  “不错。”商妍点头。商周两家自来关系亲厚，自己又心念着周慬，便不时有机会陪着爹爹到庆丰来，期间颇是见过玉娘几次。
  印象里吴玉娘不爱说话，性子也有些柔弱，每回见面都是怯怯的。如何也料不到，再相逢竟是这般情形之下。
  “吴正林的女儿？”希和也没想到会有这么巧的事，只此来本就是为着整治庆丰商号，虽是已然料定那周明厚父子十有*是做了背主之事，却不知到底是周家一家所为，还是整个庆丰商号都烂透了的，眼下倒不宜过早表露身份，以免打草惊蛇，看床上女子隐隐有醒过来的迹象，便低声叮嘱道，“待会儿你问一问她到底怎么回事，莫要牵扯到我。”
  商妍如何不懂希和的心思，当下点头应了。
  又过了半柱香的时间，吴玉娘果然悠悠醒转，却是木然瞥了商妍等人一眼，那眼神直勾勾的，茫然之余更有些空洞，竟似是了无生趣的模样。
  “吴小姐？”商妍心里顿时突了一下，难不成吴玉娘不是失足落水，而是自己投江？
  无疑没有想到，对方竟然能叫破自己行藏，吴玉娘脸上神情顿时绝望无比，双手死死抠住被角，娇小的身形也开始簌簌发抖：
  “回去告诉周慬，一个人但凡想死，那就总有法子，活下来不容易，想要死，却是再简单不过，这一次不成，总还有下一次，让他趁早死了这条心，我就是死，也不会如了他的意。”
  虽是气息微弱，却偏是说出的话毫无转圜的余地。
  再没想到会从吴玉娘的口里听到周慬的名字，甚而话里的言外之意……
  商妍顿时有些懵了：
  “玉娘你说什么？什么告诉周慬，什么不会如了他的意，你这话到底是什么意思？”
  隐隐有种不妙的感觉，总觉得，怕是有什么可怕的事情发生了。
  不妨吴玉娘却和死人相仿，再不肯开口说半个字。
  “玉娘不认识我了？我是商妍啊。”商妍只觉心里火烧火燎的，顾不得和她计较，忙忙的去掉帽子，一头青丝自然泻下。
  “商，妍？”吴玉娘终于察觉不对，愣愣的张开眼睛。
  “对，是我。”商妍急急点头，“你忘了？我爹是商诚，是云之锦商号的管事，曾带着我去你家拜访——”
  商诚？云之锦？
  吴玉娘眼睛眨了眨，下一刻撑着床就要坐起来，无奈身体太过虚弱，又重重倒在床上，眼睛里却迸发出希望的光芒：
  “你一个人吗？商管事也一起的对不对？快带我去见商管事，求你……”
  太过激动之下，忽然呛咳起来，却依旧死死抓住商妍的手不放，正如溺水的人抓住一根救命的稻草。
  “我爹不在，到底发生了什么事，你尽管告诉我，你放心，有，”刚要说小姐在，又想到希和眼下并不愿让别人知道她的身份，便又改了嘴，“有我在，有什么为难事你尽管说，咱们一起想法子解决便是。”
  “商管事没来吗？”吴玉娘身形晃了晃，颓然倒了下去，喃喃道，“罢了，罢了，都是我的命吧。”
  “我只求你一件事。”口中说着，强撑着趴在枕头上给商妍磕了个头，“若然有朝一日见到咱们主子，一定记得告诉他，我爹是冤枉的，那些银钱虽是经了他的手，可具体经办此事的人却是周家父子……”
  说道最后，已是双眼通红。
  “玉娘你莫要胡说，”商妍下意识的就想维护周慬，说了一半又意识到希和还在呢，忙住了嘴。
  吴玉娘已是惨然一笑，看着商妍的眼神掺杂了些怜悯之外，又有些痛恨：
  “你不信？还是说，你来庆丰，是背着商管事偷偷跑来的？”口中说着，视线在商妍身上的男装定了下。
  “你怎么，这般傻？就不怕被周慬给算计了？”
  心里已是有所领悟，原来商妍竟是对周慬有情吗？
  “不可能。”商妍反对的话一下冲口而出，“慬哥哥他不是这等样人。”
  “不是这样人，是哪样人？”吴玉娘的眼神竟少有的锐利起来，“竟然会喜欢上周慬，你一定是瞎了眼吧！周慬他不是人，他根本就是一个禽兽！你道我为什么活不下去？就是因为周慬……我自幼和表兄定亲，他却想尽法子拆散我们，还用手段，逼我三天后和他成亲……”
  一句话说的商妍如同五雷轰顶——
  距离周慬偷偷跑来和自己话别，才刚刚过了一月之久，甚而彼时，周慬虽是没有明说，看着自己的眼神却是深情款款，甚而之前每一次见面时，周慬何尝不都是如此？不然，自己如何会不要脸面主动跟爹爹提出想和周慬结亲的意思？
  之前也有过犹疑，可每一次都被自己替周慬找了种种借口开脱过去，总想着或许周慬是有苦衷，再料不到，周慬竟是喜欢上了吴玉娘，还很快就要成亲。
  看商妍脸色青白不定，明显大受打击的样子，吴玉娘也不理她，只管又闭了眼睛，一副生不如死的模样。
  好半晌，商妍才缓过来，声音已是有些哽咽：
  “不是我，不相信玉娘，实在是……只是我有一点不明白，依你所说，周慬做出这般事来，你爹，也就是吴管事，竟不会管吗？”
  听商妍提到吴正林，两行泪水从玉娘紧闭的眼角淌下：
  “我爹，不见了，如今家里，是继母做主，答应把我改配给周慬的就是继母……”
  “不见了，这话什么意思？”商妍有些不明所以。
  吴玉娘静了一下，半晌泪水流的更急：
  “两个月前，爹爹一大早照旧去商号做事，不想再没有回来……那周慬却说，爹爹是贪了商号里用来疏通关系的专用银两，如今事情被小姐察觉了，他就抛下我们跑了……只这话我如何能信？定是他们害了我爹，又往他身上泼了好大一盆脏水，说不好我爹已是不在了，却还要背上这背主的名声……”
  “你信也好，不信也好，我说的全是事实，但凡还念着些咱们昔日的情意，你就把我这话转述给主子听，我就是死也瞑目了……”
  商妍抬头往希和站的地方瞟了一眼，希和摇摇头，又点点头。
  “好，我答应你，但凡你说的是真的，我定然会把这话说给爹爹，让他禀了主子，替你们家洗雪冤屈。可我总不能听信你的一面之词，总也要瞧一下你说的是不是都是真的吧。”
  “果然是不到黄河不死心吗？”吴玉娘喃喃了句，“也罢，我且苟活几日，总也不能让我爹白死，让……”
  后一句话却已是甚低，听不清楚。
  船很快靠了岸。
  几人均恢复了女装，考虑到周家父子曾见过希和的面，阿兰又特特帮希和做了掩饰，两人扮作商妍丫鬟，跟着玉娘一块儿往吴家而去。至于青碧和阿良几人却是被希和另外安排了地方。
  因玉娘一直心神恍惚，倒是没注意到什么异常。
  马车依着玉娘的指点，穿街过巷，很快行至一个三进的院落旁，刚刚停好，便被一个探头探脑的小丫鬟瞧见，待看见玉娘几人从车里下来，转身就往院子里跑，嘴里还一路喊着：
  “奶奶，奶奶，是小姐，小姐回来了。”
  一语甫落，一个插金戴银，脸上涂着厚厚胭脂的妇人跑了出来。
  妇人瞧着也就中人之姿，配上一身俗气的打扮，容貌分明又减了三分，一见玉娘，却不是上前探问，反是冷着脸道：
  “死丫头，你给我滚进来！”
  又一叉腰乾指指向商妍几人：
  “她们是什么人？让她们滚——”
  玉娘已是脸色苍白，却依旧强撑了道：
  “这是，爹爹旧友的女儿……”
  旧友的女儿？
  妇人脸上的怒容忽然就换成了笑脸，一叠声道：
  “是姑爷找来的人吗？哎哟，是我失礼了，快请快请——这丫头是你们寻回的吧？多谢费心了……”
  口中说着，几人已是进了内院，妇人却忽然停住脚，转回身，扬手就给了玉娘一个耳光：
  “让姑爷费心费力的找你，你还当脸上有光吗？也就是姑爷好性子，看上你这般水性杨花的女人，你不说感恩，倒还娇贵起来了，镇日里哭哭啼啼，这眼看着就是成亲的日子，不好好在家呆着，倒好，竟还就敢往外跑了！这会儿倒是装起贞洁烈女了，早先缠着姑爷勾三搭四的时候干什么去了？亏得姑爷心肠好，愿意收了你这等贱人，不然，怕不得连累你妹妹也被人说嘴？倒好，你还矫情开了……”
  玉娘被打的一下跌倒地上，又听到妇人满嘴的污言秽语，早已是目呲欲裂。
  “不许打我姐姐——”又一阵急促的脚步声传来，却是一个十二三岁和玉娘长相有些仿佛的少年，正从侧院奔过来，见玉娘被打，一下扑过来，用身体护住玉娘，“我姐姐才不是你说的那般，明明是周慬欺负人，你凭什么要打姐姐？”
  当初爹爹多日未归，继母又刚生了小妹妹没多久，姐姐不得已，才带着自己到周家询问，那里料想周慬竟是支开了自己，想要对姐姐无礼，姐姐拼了命才逃了出来，继母孙氏倒好，不说给姐姐撑腰，反倒诬赖姐姐勾三搭四……
  “小兔崽子，你还有理了！”早就看这对姐弟不顺眼了，之前因吴正林护着，孙氏不好太过分，再不想那死鬼竟是恁般绝情，卷了那么大笔银子跑路一个人去享福罢了，竟是连自己和小女儿也全都撇下。
  若非这个继女长得还有几分姿色，说不好周家父子就会抓了自己母女顶账。
  亏得周慬看上了玉娘，才能放过自己，再有那死鬼也算积攒了些家业，真是没了这碍眼的姐弟俩，自己和女儿的日子也能过得。
  本以为吴正林都跑了，这姐弟俩自然好磋磨，倒好，还一个个的跟自己扛上了。
  竟是回身寻了根藤条，兜头盖脸的朝着地上的姐弟二人打了起来：