第7节
林光义指了指跟在他身后的那群汉子：“德州城门一开，上千叛贼就涌了进来，乡勇呼啦一下子全散了。嘿嘿，我带着这些弟兄杀出城，就逃过来啦，知府大人估计已经自杀啦。”
许平问道：“你们怎么不往北跑？”
“许将军以为我没打过仗吗？”林光义嘿嘿几声：“到处都是贼兵啊，骑兵、步兵都有，哪里跑得掉？”
叛军并不担心明军突围，主力都去北面追剿溃败的新军和德州守军，所以林光义他们能够冲上明军主阵。
许平笑起来：“跑到我这里也未必能活啊。”
“许将军真有大将风度，我来这儿算是赌对了！”看到许平还笑得出来，林光义也哈哈大笑起来，还伸出手把大拇指高高竖起：“要是贼兵不管我们而是北上，卑职这条命不就又保住了吗？要是贼兵非杀我们不可，那跟着许将军死守，卑职好歹还能拼他两条命，总比跟狗一样被人砍死在荒野里好。”
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第六节 死地
“这些好汉是？”许平朝着林光义身后的十几条大汉指了一下。
“哦，回许将军话。”林光义向着几个人逐个点过去：“他们几个人都是德州大牢的死囚，有些死囚投贼去了，这几个还跟着卑职。”
被点到的五个人一起向许平拱手：“小人见过许将军。”
许平一挥手：“壮士免礼。”
“这四个是牢头，本来和那五个是仇人，现在是弟兄了。”
四个牢头也上前向许平拱手。
然后林光义又给许平介绍了两个屠夫。
林光义指着最后一群人中为首的几个道：“这三位是咱德州的大侠，还有他们的几个弟子。一位是铁拳无敌张杰夫张大侠，一位是他的师弟穿林北腿乐琳乐大侠，最后一位是从善如流姜烨姜大侠。”
三位德州的大侠上前行礼时，许平不敢怠慢，回了半礼道：“久仰。”
接着又安抚他们道：“三位大侠，以后本将说不定还要在山东一带剿匪，到时候还望三位大侠能鼎力相助。”
张杰夫和乐琳都忙道：“一定，一定，草民定当为朝廷效力。”
姜烨则笑着说：“贼兵破城，草民自以为必死无疑，将军却谈笑风生，真是少年英雄，草民佩服之至。这条贱命看来定然也是保住了。以后将军但有一句话，草民上刀山、下火海，也绝不皱一皱眉头。”
许平微微一笑没有多说什么，他说这些话本意就是鼓舞军心士气。在许平竭力鼓舞士气的时候，叛军的大批步兵渐渐回转，而且很快就从明军刚才左右两翼的方向，包抄到明军主阵的两翼侧后。没有了明军两翼阵地的干扰后，叛军指挥起来已经是非常自如。叛军从西南、东南、东北三面逼近许平的将旗所在，只在东北方向给他们留下了一个小口。
叛军的骑兵主力和陈x元龙的将旗暂时还没有回来。刘哲闻的一百五十名骑兵追击廖可宗没有得手，但也没有向北追杀溃败的明军，而是跑到肖白狼的阵后休息。仅仅凭着这些骑兵，明军就休想突围——即使许平现在下定决心撤退，也会在平原上被骑兵缠住而无法快走，最后还是会被叛军大批步兵追上消灭；而万一明军真被击溃的话，这一百多骑兵的追击虽然不一定能把明军杀个干干净净，但是绝大多数的士兵是绝无希望生还的。
众官兵心知叛军决意要消灭他们这最后一队明军，脸上都转凝重。远处有些叛军后续开来，隐约看去竟又有一两千人。许平现在已经彻底放开了，连用望远镜观察新来的叛军后援都懒得干。看到叛军重新聚拢在“肖”字大旗之下，许平道：“看来贼兵是不肯放过我们啊。”
众人都忍不住偷看许平几眼，却没有人说话。
姜烨姜大侠大声发问：“草民见贼人聚来，许将军不惊反喜，不知是为哪般啊？”
“诸君有所不知，救火营和新军直卫正在赶来此地的路上，本将奉令要将这些叛贼尽数牵制于此，以将其一鼓聚歼。”许平先是一愣，随即满面笑容地说道：“如果叛贼以少量兵马监视我们，主力继续北上，以致直隶生灵涂炭的话，不但皇上要怪罪，本将也难逃军法。如今叛贼不见好就收，反倒要来攻打我军，真是自取灭亡，本将故而欣喜。”
反正说出口的大话也不少了，许平干脆继续向众人把大话当作分析说：“经本将细心考虑，叛贼必定自感难以攻下本将的主阵。诸君试想，若是叛贼能一举攻下本将主阵的话，那他们早就动手了。可是叛贼先攻本将左右两翼，然后去取德州，想诱本将帅部出援。然后他们又企图吓得本将自行退却，可见叛贼拿本将此阵无可奈何也。”
众人听了，也觉得许平似乎颇有点道理。林光义在这段时间里已经问过刚才交战的情景，听完许平的话后，林光义率先慨然相应：“将军所言极是。雪地作战最费体力，叛贼这一个时辰反复行军，虽然没有什么硬仗，也把体力消耗得七七八八了，我军正是以逸待劳。”
江一舟也大声说道：“许将军刚才说‘死地则战’，先前我军只是一面受敌，德州也还在，士兵难免心存侥幸。现在我军已是孤立无援，官兵们人人心知只有死战方可得生，俗话说一夫拼命、万夫莫当！我军人人怀效死之心，贼兵虽众又能奈我们何。”
许平频频点头，下令把他们的话传给山上的近千明军全听一听，同时又下令道：“让曹把总停下来吧，叛军马上就要大举攻山，我们总要保持些体力。”
果然，平静了还不到一刻钟，随着叛军将旗摇动，几千叛军就同时从三个方向朝明军阵地前进。许平负手而立，他藏在背后斗篷下的双手紧紧地叉在一起，手指的关节都被自己捏得发疼。
叛军还没有进入火铳射程，他命令：“火铳禁止射击！”
“遵命，许将军。”
很快叛军就进入两门三磅炮的射程，许平看见江一舟又向自己看来，他微微张开嘴，尽力让语速平静：“炮兵不许射击。”
“遵命。”
“传令……”许平竭力克制着自己的紧张，追加了一条命令：“告诉全体火铳手，听到炮声后统一射击。”
“遵命，将军。”江一舟连忙向前跑去，一不小心在石头上拌了个跟头，他手脚并用爬起来，捂着头盔就奔向一线传令。
正面的叛军停下脚步，而两翼的叛军则继续向既定位置前进，先是左翼、然后右翼的叛军也停在距明军环形防御圈的四百米处。他们稳住阵脚，随着再次响起的鼓声，齐整地再次向前挺进。
三百米，
二百五十米，
二百米，
一百五十米，
……
栅栏上的明军火铳手都闭上一只眼，紧张地瞄准着越来越近的叛军。新军士兵这三个月的训练看起来没有白费，每个士兵都只是盯着缓慢前进的叛军而并没有开火。许平看见江一舟在严守在防御圈上的士兵背后缓缓走过，口中还不停地低声喊着：“不许开火，不许开火，不许开火。”
叛军已经进入一百二十米的距离。
防御圈上的明军士兵一个个都向前倾着身，他们手中的火铳轻轻地在栅栏上挪动着，发出连续的格格声，枪口随着眼前的目标而微微抖动。士兵背后的把总们也发出越来越急促的命令声，他们与江一舟一起连续地低声喊着：“不许开火，不许开火……”
背后的部下传来沉重急促的呼吸声，还有竭力压制的咳嗽声，许平感到自己的身体开始不由自主地抖动。他深深地吸入一口长气，然后紧紧屏住呼吸，控制住身体的晃动。眼前叛军已经缓步走到明军阵前百米，突然齐声呐喊，那声浪如同排山倒海般涌来，跟着就发足向明军急冲而来。
“炮兵……”许平大喝一声：“射击！”
这一声好似把许平胸中的气息尽数吐了出去，随着这声音脱体而出，人也跟着晃了一下，仿佛全身的力气也跟着都被喊了出去，
两门三磅炮的点火手早就把火炬悬在火门处，听到这声大吼，两个点火手都是全身一抖，然后急不可待地把火炬向下按去。
火药嘶嘶地燃烧起来，火苗在炮手急切的注视下窜入火门，过了好像有一个世纪那么长，第一门炮像沉睡的野兽猛然惊醒，炮体发出剧烈地抖动，轰然吼叫着向前吐出火光和大团的白烟。
明军的三百多火铳手的手指早都憋得苍白，听到这炮声后，他们也一起开火，几百支火铳齐射的霹雳之声甚至盖过了叛军沸腾的呐喊。一片硝烟之中，许平看见前排的无数叛军摔倒在地，后面的不少叛军被绊倒在他们身上，更多的叛军士兵从他们的身体上踏过，看也不看那些还在地上扭动的同伴一眼，不为所动地继续冲向明军的防线。
“火铳手后退。”
现在许平的参谋人员都跑到前线，他们焦急地四处呼喊着：“长枪兵，架抢。”
许平很清楚第一次火铳射击完毕后，火铳是不太可能在叛军冲上来前再射击一次的，所以他安排火铳手一射击完毕就尽快退下。退开数步后，火铳手纷纷低头开始装药，而大批长枪兵正从他们身边冲过。
“弟兄们，上啊。”
今天才被任命为军官的把总们纷纷抢上前排，那些长枪果长们也率先冲到栅栏边，他们的士兵紧随着士官的脚步，无数把长枪哗啦啦地架上工事，向前探出锋利的枪刃。此时叛军已经冲到壕沟旁，他们二话不说地就把梯子搭上壕沟，紧接着手足并用地向栅栏下爬来。
不用军官下令，明军的长枪就争先恐后地向梯子上的叛军扎去，一个又一个叛军被扎下梯子，而军官们也都在疯狂地呼喊着：“刺，刺，刺！”
更多的叛军此时涌到沟边，他们趁着这个空隙，把更多的梯子直接搭上木栅栏和泥土混合的矮墙。
“推开梯子，推开梯子。”
明军军官看见这直接的威胁，纷纷焦急地发出命令，还有人直接冲上去和士兵们一起去推梯子。只是这时已经有叛军跃上梯子，他们伏在梯子上，用体重把它紧紧压住，明军士兵虽然竭尽全力也只是能把梯子推得来回晃动，而无法推离工事。
那些爬上梯子的叛军，一个个把刀子叼在嘴里，顺着梯子爬过来。前排的明军不再晃动梯子，而是手持长枪向他们刺去。就在长矛手向前乱扎乱刺的时候，明军的火铳手也开始装填完毕，他们马上单膝跪下，利用山坡的高度差，居高临下地向正努力爬上矮墙的叛军射击。许平已经下达了自由射击的命令，一时间山岗的三面到处都是厮杀声、火铳的射击声和不断飘起的白烟。
在前排的明军继续向前串刺的同时，位于他们后排的明军则尽可能地晃动梯子露出在栅栏上的探头，梯子上的叛军在摇摆中努力地保持着平衡，向着明军爬过来。不过此时他们也是明军最好的靶子，明军前排的长枪手人人把长矛高举过头，从上向下把长矛向着这些正在攀爬的叛军狠狠地刺去。
叛军士兵要一边对抗摇摆，一边对抗不断刺过来的长矛可不是一件容易的事情，不停地有人在躲避长矛的时候被剧烈地晃下梯子，或是在努力保持平衡、紧紧地贴在梯子上的时候被长矛凶猛地刺中，惨叫着跌落下去，在梯子上留下鲜红的血迹。
由于明军这时的主要注意力都集中在那些企图爬过工事的叛军，所以很快就有大批叛军士兵成功越过壕沟，直抵矮墙之下。这些叛军士兵马上窜到栅栏、土墙下，一个个紧紧背靠矮墙，头高高仰起，把双手高举过肩，奋力伸长双臂，抓住越过他们头顶的梯子。等这些叛军抓牢梯子后，这些梯子就稳稳地搭在明军的栅栏顶上，栅栏后的明军用尽气力再也难以将它们晃动。
梯子停止晃动后，许平看见叛军的士兵开始从梯子上站起身来，狂呼着向明军栅栏上跑来，把他们脚下的梯子踩得吱吱作响。就在许平的注视下，有个叛军一不小心踏空，身体猛地向前扑倒，巨大的前冲力让他的下巴重重地撞在梯子上，梯子一弹那人的身体就不由自主地被甩向梯子外，犹自卡在梯缝中间的腿就像麦秆那样被轻易地折断，变成古怪的形状。
这时已经有同样手持长枪的叛军士兵飞身跃上高处的梯子，他们开始和明军士兵对刺。下面的梯子上也爬过来不少长枪叛军，他们站在低处，仰面去刺那些明军露出矮墙的头。明军依仗着矮墙的保护，毫不退缩地与他们对刺。许平不断地看到有长矛刺出矮墙的边缘，很多都刺空了，从明军头盔旁划过。但也有刺中的时候，被重创的明军士兵丢下长矛，捂着脸或眼，在地上痛苦地翻滚，在同伴的脚边做着临死前的挣扎。
江一舟此时已经不在督战，而是捡起一把火铳装填。不时有叛军中的悍勇士兵踏上梯子和明军长枪兵厮杀，而明军火铳手也不停地向他们射击着。其中一个叛军士兵杀得兴起，猛地向前冲来，灵巧地扭动着，先后躲开四、五支迎面刺过来的长枪，跑到梯子边缘的时候奋力向前一跃，手脚在空中舞动着跳过明军的栅栏。
这个叛军士兵重重地摔落在地上，他连续滚动着一个翻身就半跪而起。不过这个叛军士兵还没有来得及站起身，后排明军的长矛就成排地刺向他。这个人单膝跪在地上，愤怒地挺着胸，眼睛凸了出来，死死地顶着好几杆刺在他胸口和小腹上的长矛，甚至把这一堆长矛顶得有些后退。刺他的明军们猛地一抖枪杆，把长枪迅速地收回来，鲜血从伤口中喷出，他张开嘴，血也同时咕咕地从他口中涌出。叛军士兵沉重地倒在地上，大睁着双眼侧躺在地上不动了，赤红的液体从他的伤口和嘴中不断地流到雪地上。
当第一支箭飞过矮墙的边缘时，许平知道战斗进入更加白热化的程度。叛军的弓手和他们的火铳手此时也已经涌到战线的前缘，这些人大多跳下壕沟，向矮墙上的目标射击。越来越多的箭飞过矮墙，落到战线的这一边，更多的箭深深地扎在栅栏上，很快就让栅栏的另一边变得像刺猬一样。
许平知道现在他什么也做不了，只能静静地等待着战斗的结果。时间不断地流逝着，渐渐地许平已经开始对响彻在耳边的厮杀惨叫声变得充耳不闻起来。在这个山岗的边缘，数千人在舍死忘生地战斗着，无论是位于高x岗之巅的许平，还是在那面“肖”字大旗下的叛军统帅，他们个人的智慧和武力，都已经称得上是毫无意义。
战线随着战斗的激烈进行也在不断地扩展，本来叛军还在东北方向上给明军留了一个缺口，但是持续的激战，让战火不断沿着明军的环形防御圈蔓延，现在已经没有缺口了，整个防御圈上没有一处没有火热的战斗。
更多叛军学着刚才那个士兵的榜样，从梯子上跃过明军的工事。明军的军官们也都拔出腰刀，上前和士兵们一起厮杀。一个叛军落地时似乎被摔得头晕眼花，他像个醉鬼般晃悠悠地站起来，身体也转了一百八十度，面对着明军的矮墙和大批背冲着他奋战在工事前的明军长枪兵。这个叛军士兵猛然发出一声怒吼，拔出腰间的匕首向前扑去，抱住一个明军的同时把刀子深深地插在那个明军的背上。此时一个明军把总也飞身赶到，一剑就把他和那个明军士兵穿在一起，把总踏着倒在地上的叛军士兵的后背，把剑抽出来，又向另一个跃过栅栏的叛军杀去……
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第七节 转折
“许将军，许将军？”
十几个德州官兵自打开战来就一直站在许平身边，看着眼前愈演愈烈的战斗，林光义终于忍不住跳上来：“许将军，该我们上了吧？”
“再看一看。”许平的目光飞速地在整条战线上扫动。他派去前线督战的参谋人员都已经加入混战，比如那个江一舟已经抛下火铳，现在正挥舞着长枪，和一个手持大刀的叛军杀成一团：“再等一等。”
渐渐的，许平看见跃入防御圈的叛军士兵越来越少；渐渐的，许平看见江一舟又捡起一把火铳开始射击；渐渐的，许平看见自己的火铳兵又开始涌向栅栏边。
从四面八方涌来的叛军，密密麻麻地铺满山岗的外围，许平看着那像蚂蚁般的涌动人头，长叹一口气，轻轻地自言自语道：“将不胜其忿，而蚁附之，杀士三分之一，而城不拔者，此攻之灾也。”
明军周围的叛军正在这种灾难的痛苦中挣扎。苦斗已经让七百多叛军死伤，越来越急促的鼓声也反应着叛军统帅的愤怒。许平凝神听了听叛军的鼓声，那鼓听起来就好似叛军统帅在咆哮一样：
“今日与明军作战，真就是摧枯拉朽一般。”
“明军过半被歼，轻取德州，我军的损失只是微乎其微。”
“这么一点明军残军怎么还敢站在我军面前？”
“明军不愿在逃跑中灭亡，但是他们不逃跑也会被我易如反掌地消灭。”
“竟然一次没有能够冲下来么？明军竟然没有土崩瓦解么？”
“为什么这么差的一支明军，一下子变得如此悍勇？”
虽然这些明军士兵一度士气不振、缺少军官，他们的冒名顶替将军也是个军盲，可他们终归是镇东侯一首调教出来的，是这个时代最训练有素、装备精良的士兵。等明军都杀红眼后，军队好像有了自己的生命和意志，正在摆脱统帅的控制。许平看见东北、西南和西北三个方向上，已经没有跳上云梯和明军对刺的叛军士兵，刺过矮墙边缘的长枪在东北面已经看不见了，东南和西北方向上也变得稀稀落落，这说明叛军士兵正在失去和明军对刺的勇气。
在这三个方向上，倒是有更多的箭从墙头射过来，这说明叛军士兵已经开始指望靠远程打击来对付对手。明军火铳手纷纷前推，开始和壕沟中、矮墙外的叛军士兵对射。在栅栏的保护下，这种对射明军是不吃亏的，更不要说还有居高临下的优势。毫无疑问，叛军的士气正在飞速地下降，当他们的射手被明军火铳从壕沟中驱逐后，这次进攻无疑就失败了。或许叛军会重振旗鼓一决胜负，不过对明军来说，会比这次更容易应付。
无视身边的激战，许平又一次掏出望远镜向肖白狼的旗号望去。叛军统帅没有丝毫让部队撤下去的意思。对方大概也知道，一旦退下去休息，那么今天叛军因为连战连捷而高涨的士气也就不复存在。
“肖白狼，”许平对自己喃喃自语：“他指望在耗尽他的军队士气之前能够流尽我军的血，嗯，围攻对方的时候，军队总是能有更高的士气，能够忍受流更多的血。”
许平看了看自己的两翼，挥手叫过身边的曹云：“让江一舟他们都退下来，退到我的将旗下，两翼留下一半的长枪兵监视叛贼就可以了。”
接着许平又简短地下了几个命令，让东南方向的火铳手向另外两个方向上移动，尽快用猛烈的打击将叛军击退。剩下的只有东南方向了，这也是许平最担心的方向，这个方向上叛军投入的兵力最重，给明军造成的压力也是极大，而且明军的血也已经快流尽。
东南方向上的明军长矛兵渐渐被从矮墙边逼开，许平看着越来越多的叛军士兵从云梯上跃下来，和明军在矮墙内展开厮杀。两军士兵有的正抱在一起在地上翻滚，发出非人的尖叫声，用牙齿在撕咬搏斗。